山虎的傷口結了層黑痂，趴在王家灶臺邊的乾草堆上，舌頭一下下舔著前爪。
王謙蹲在旁邊，手裡捏著塊蘸了獾子油的鹿肉。
"吃吧，好東西。"他把肉湊到山虎鼻子前。
獵犬警惕地看了他一眼，鼻翼翕動，最終小心翼翼地叼走了肉塊。
"這狗性子烈。"王建國靠在門框上抽旱菸，"城裡人養不出這樣的犬，怕是專門從獵戶手裡買的。"
王謙點點頭，手指輕輕梳理著山虎背上的毛髮。
這狗骨架子大，肌肉線條流暢，耳朵尖有一撮白毛，是條好獵犬的料子。可惜前主人不懂訓練，只當它是咬人的工具。
"陳局長家的小子不會善罷甘休。"王建國吐了個菸圈，"今早我去林場辦事，聽人說那小子放話要收拾你。"
"讓他來。"王謙頭也不抬，又從懷裡掏出個小布包，裡面是杜小荷配的傷藥，"在山裡，他的局長爹不如我的水連珠好使。"
王建國哼了一聲："你小子別逞能。人家動動嘴皮子，就能斷了咱家的伐木指標。"
門外傳來腳步聲，杜小荷挎著個柳條筐進來，辮梢上還沾著雪粒。看見山虎在吃食，眼睛一亮："能吃東西了？好兆頭！"
她蹲到王謙身邊，從筐裡取出幾個油紙包："當歸燉山雞，補血的。還有這個，"——她拿出個粗瓷小瓶，"我從孫大夫那偷學的方子，消炎比土黴素還好使。"
王謙看著她凍得通紅的手指，心裡一熱："又熬夜了？"
杜小荷臉一紅，瞥了眼王建國，低聲道："後山老椴樹洞，我放了新織的毛襪子。"
王建國假裝沒聽見，咳嗽一聲往外走："我去看看新下的套子。"
等老漢出了門，杜小荷才從懷裡掏出個布老虎："給我爹做的煙荷包，剩的布頭給山虎縫了個玩具。"
山虎看到布老虎，耳朵突然豎起來。杜小荷輕輕把玩具滾過去，獵犬先是後退，然後小心翼翼地用鼻子碰了碰。
"有門兒！"王謙笑了，"這狗聰明，知道好歹。"
杜小荷趁機摸了摸山虎的腦袋，獵犬沒有躲閃，只是尾巴輕輕搖了搖。
"陳志強的事..."她突然壓低聲音，"屯裡都傳遍了。老支書說讓你這幾天別去林場那邊轉悠。"
王謙眯起眼睛："他還能吃了我不成？"
"他爹管著木材指標。"杜小荷憂心忡忡，"我爹說，開春咱兩家起新房子的木料..."
正說著，院外傳來一陣嘈雜。於子明風風火火闖進來，狗皮帽子都跑歪了："謙哥！不好了！林場稽查隊去你家倉房了，說要查私藏木材！"
王謙"騰"地站起來，水連珠已經抄在手裡。杜小荷一把拉住他："別衝動！"
"放心。"王謙拍拍她的手，轉頭對於子明道，"你去喊我爹和老支書。小荷，你守著山虎。"
林場稽查隊的三個人正在王家倉房裡翻箱倒櫃。領頭的是個刀疤臉，正指揮手下丈量幾根原木。
"王家的？"刀疤臉斜眼看著王謙，"有人舉報你們私砍國有林。這些紅松，"——他踢了踢地上的木頭，"沒打林場鋼印，屬於盜伐。"
王謙冷冷地看著他："這些木頭是去年洪衝下來的，我從河裡撈的。老支書那兒有記錄。"
"少扯淡！"刀疤臉吐了口痰，"現在規矩改了，河裡撈的也得交公！"他一揮手，"全部沒收！再罰款二百！"
王謙的手指在水連珠的槍托上輕輕敲打："誰改的規矩？陳局長？還是他兒子？"
刀疤臉臉色一變："你他媽少血口噴人！"
"張隊長，"老支書的聲音從院外傳來，"八一年的林業局17號檔案看過沒？河漂木歸打撈者所有，這是省裡定的規矩。"
王建國和幾個屯裡漢子跟在老支書身後，個個臉色不善。刀疤臉見狀，氣勢頓時矮了半截。
"那...那也得登記！"他強撐著說。
"登你孃的記！"於得水不知何時也來了，獨眼裡冒著火，"老子抗聯時候砍鬼子都沒這麼費勁！"
最終稽查隊灰溜溜地走了，但木頭還是被貼了封條。刀疤臉臨走時撂下話："這事沒完！"
晚飯時，王家氣氛凝重。李愛花把玉米餅子摔得啪啪響："明擺著是陳志強使壞！"
王建國悶頭喝粥："忍忍吧。咱家今年還指望著林場的伐木指標呢。"
王謙沒說話，把碗裡的肉都挑出來餵給了山虎。獵犬似乎感受到主人的情緒，輕輕用頭蹭了蹭他的膝蓋。
第二天一早，王謙帶著山虎和於子明進了山。獵犬的傷還沒好利索，但已經能小跑了。他們沿著小溪往三道溝走，那裡有片榛子林，常有野豬出沒。
"謙哥，真要訓練山虎？"於子明有些擔心，"它傷還沒好..."
"輕傷不下火線。"王謙檢查著槍膛，"好獵犬不見血成不了材。"
山虎似乎聽懂了，耳朵豎得筆直，眼睛緊盯著王謙的每一個動作。王謙從兜裡掏出塊布，上面沾著野豬的糞便氣味，讓山虎聞了聞。
"記住這味兒。"他拍拍狗頭，"今天咱們找小的練手。"
正午時分，他們在山坳裡發現了野豬的蹤跡——幾棵小樹被蹭掉了皮，地上還有新鮮的蹄印。山虎立刻緊張起來，背毛豎起，但沒亂叫，顯示出良好的訓練基礎。
"是頭半大的。"王謙蹲下身檢視糞便，"不到二百斤，正好給山虎開葷。"
他們順著痕跡追蹤了約莫二里地，終於在一處灌木叢後發現了目標——一頭亞成年的公野豬，正在拱地找橡實。山虎渾身繃緊，但沒王謙的命令，硬是一聲不吭。
"好狗。"王謙低聲稱讚，對於子明比了個包抄的手勢。
於子明悄悄繞到上風口。王謙則取下帽子，往空中一拋。帽子落下的瞬間，山虎如離弦之箭衝了出去！
野豬受驚抬頭，還沒反應過來，山虎已經一口咬住了它的後腿。野豬嚎叫著轉身，獠牙劃過空氣，但山虎靈活地跳開，又繞到另一側騷擾。
"漂亮！"於子明忍不住喝彩。
王謙的水連珠穩穩瞄準，但沒有開槍——這是訓練獵犬，不是獵殺。野豬被激怒了，追著山虎亂撞，卻總是差之毫厘。幾個回合下來，野豬累得口吐白沫，山虎卻越戰越勇。
"夠了。"王謙吹了聲口哨。山虎立刻停止攻擊，但依然保持著警戒姿勢。王謙這才開槍，子彈精準地打在野豬前蹄前的地面上，嚇得這畜生調頭就跑。
"為甚麼不打了？"於子明不解。
"野豬記仇。"王謙收起槍，"今天給它個教訓，以後聞到山虎的味道就會躲著走。"他蹲下身，揉著山虎的脖子，"好樣的，你是個天生的獵手。"
回屯路上，山虎昂首挺胸走在最前面，時不時回頭看看主人，眼裡滿是驕傲。於子明突然想起甚麼："謙哥，陳志強那邊..."
"他玩他的權術，我打我的獵。"王謙望著遠處起伏的山巒，"但要是他敢進山使壞..."水連珠的槍管在夕陽下泛著冷光。
當晚，王謙在油燈下擦槍。杜小荷悄悄溜進來，手裡捧著個熱氣騰騰的陶罐。
"趁熱吃。"她掀開蓋子，是酸菜燉粉條，上面飄著幾片白肉，"我娘讓我送來的。"
王謙接過罐子，指尖碰到她冰涼的手："謝謝。"
杜小荷挨著他坐下，看著熟睡的山虎："它今天表現真好。我爹說，從沒見過這麼聰明的狗。"
"它前主人不懂它。"王謙輕聲道，"好獵犬不是工具，是夥伴。"
杜小荷突然壓低聲音："陳志強派人去公社告狀了，說你毆打革命幹部子弟。"
王謙嗤笑一聲："他算甚麼幹部子弟？"
"他爹不僅是林業局的副局長，好像還是人大代表。"杜小荷憂心忡忡，"老支書說，過兩天公社要來人調查..."
窗外，二月的寒風呼嘯而過，捲起陣陣雪霧。
王謙把杜小荷冰涼的手握在掌心："不怕。山裡的規矩，終究是山裡人最懂。"
山虎在睡夢中輕輕嗚咽了一聲，彷彿在附和新主人的話。
油燈的光暈裡，獵犬耳朵尖上的那撮白毛，像極了山巔未化的積雪。