清晨，王謙和於子明套好馬，把十幾只凍羊牢牢捆在爬犁上。阿木爾送的那匹蒙古馬健壯有力，鼻孔噴著白氣，蹄子不安分地刨著雪地。
“這馬真不錯！”於子明拍了拍馬脖子，咧嘴笑道，“比咱們兩條腿走快多了。”
王謙檢查了下韁繩，點頭：“有它在，咱們能趕在暴風雪前回去。”
札薩克帶著幾個牧民來送行，往他們懷裡塞了幾塊奶豆腐和風乾的牛肉。
“路上小心。”札薩克用生硬的漢語叮囑，“春天，再來。”
王謙鄭重地點頭，翻身上馬。於子明坐在爬犁上，吆喝一聲，馬兒立刻邁開步子，拉著沉重的爬犁在雪原上疾馳起來。
有了馬，回程的速度快了一倍不止。
他們沿著來時的路往回走，但這次避開了冰湖，改走更穩妥的山脊線。
第二天傍晚，天空突然陰沉下來，遠處傳來低沉的雷聲——這是暴風雪的前兆。
“得加快速度！”王謙皺眉，抬頭看了看天色，“再往前五里，有個獵人小屋，咱們在那兒躲一晚。”
馬似乎也察覺到了危險，步伐加快。
可就在這時，爬犁的繩子突然“啪”的一聲斷裂，幾隻凍羊滾落雪地。
“操！”於子明跳下爬犁，趕緊去追羊。
王謙勒住馬，翻身下來幫忙。兩人手忙腳亂地把羊重新捆好，風雪卻已經逼近，能見度越來越低。
“快走！”王謙低喝一聲，翻身上馬。
他們緊趕慢趕，終於在風雪徹底封路前衝進了獵人小屋。
屋外狂風怒號，屋內卻還算暖和。
於子明生了火，兩人烤著凍僵的手，啃著牧民送的奶豆腐，聽著風雪呼嘯。
“幸好有這匹馬。”於子明撥出一口白氣，“要是靠咱們自己拉，這會兒怕是凍成冰棒了。”
王謙沒說話，只是盯著跳動的火焰，心裡盤算著接下來的計劃。
第三天中午，他們終於看到了縣城的輪廓。
“先去供銷社！”王謙一抖韁繩，馬兒立刻加快腳步。
縣城供銷社門口，李大膽正蹲在臺階上抽菸，一抬頭看見王謙和於子明趕著爬犁過來，眼睛頓時一亮。
“喲！這不是牙狗屯的兩位小兄弟嗎？”他站起身，笑眯眯地迎上來，“這次帶了啥好東西？”
王謙跳下馬，拍了拍爬犁上的凍羊：“十幾只羊，凍死的，但皮子完好，肉也沒壞。”
李大膽繞著爬犁轉了一圈，摸了摸羊皮，咂咂嘴：“凍死的啊……按規矩，這價得低點。”
“知道。”王謙點頭，“按活羊的六成算，行不？”
李大膽眼珠轉了轉，最後咧嘴一笑：“成！看你們實誠，我收了！”
過完秤，李大膽掏出皺巴巴的鈔票，數了厚厚一沓遞給王謙。
“謝了。”王謙把錢揣進懷裡，轉頭對於子明說，“走，買東西去。”
供銷社裡，貨架上的商品不算多，但勝在實用。王謙和於子明直奔主題：
鹽——整整兩大袋子，牧民最缺的東西。
火柴——二百盒，冬天生火必備。
鐵鍋——十口大鐵鍋，牧民們原先的那些有的已經漏了。
棉線針頭——杜小荷特意囑咐的，牧民女人縫補衣物用得上。
糖果——二十斤水果糖和奶糖，給那些牧民的孩子們和家裡弟弟妹妹的。
於子明還偷偷買了盒雪花膏，塞進懷裡時被王謙瞥見，立刻紅了耳朵：“給、給玉蘭的……”
王謙沒拆穿他，只是嘴角微微上揚。
傍晚，牙狗屯的炊煙裊裊升起。
當王謙和於子明趕著馬爬犁進入屯子時，那清脆的馬蹄聲和鈴鐺聲瞬間打破了屯子裡的寧靜。
“謙子回來了！”不知是誰高喊了一聲，這一嗓子彷彿是一道訊號，迅速在屯子裡傳播開來。
很快，杜小荷、劉玉蘭、王建國、杜老爹……全屯子的人都像被驚擾的蜂群一樣，紛紛從自家院子裡湧出來，將王謙和於子明圍了個水洩不通。
杜小荷心急如焚，她第一個衝上前去，一雙大眼睛緊緊地盯著王謙，滿臉的關切：“你們沒事吧？”
王謙看著她那被寒風吹得紅撲撲的臉頰，心裡不禁湧起一股暖流。他微微一笑，從懷中掏出那盒一直揣在懷裡的水果糖，遞給杜小荷，柔聲說道：“給你的。”
杜小荷滿心歡喜地接過糖，就在她的手指不經意間碰到王謙的掌心時，兩人的身體都像是被電擊了一般，猛地一顫。他們的目光交匯在一起，僅僅一瞬間，又像觸電般迅速分開，各自的臉上都泛起了一絲不易察覺的紅暈。
與此同時，劉玉蘭也沒閒著。她風風火火地衝過來，二話不說，一把揪住了於子明的耳朵，嗔怪道：“呆子！你還知道回來？”
於子明被這突如其來的一揪疼得直齜牙咧嘴，但他還是傻笑著，從懷裡掏出那瓶雪花膏，遞到劉玉蘭面前，結結巴巴地說：“給、給你的……”
劉玉蘭顯然沒有料到於子明會有如此舉動，她一愣，原本有些潑辣的臉上突然泛起了一抹羞澀的紅暈，連耳朵尖都紅透了。她鬆開手，有些不自然地嘟囔了一句：“算你還有點良心……”
這時，王建國走了過來，他微笑著拍了拍兒子的肩膀，關切地問道：“東西都送到了？”
王謙微笑著點了點頭，然後說道：“已經送到了，而且還帶回了一些東西呢。”杜老爹聞言，目光落在了那輛爬犁上，只見原本應該繫著羊的繩索此刻卻空蕩蕩的，他不禁皺起了眉頭，疑惑地問道：“羊呢？”
於子明見狀，嘿嘿一笑，露出一口大白牙，得意地說道：“賣掉啦！錢都在這裡呢！”說著，他還拍了拍自己那鼓鼓囊囊的衣兜，接著又補充道，“我還用這些錢買了牧民們急需的物資，過幾天再給他們送過去。”
王謙的目光緩緩轉向杜小荷，輕聲說道：“這次，我見到阿木爾的父母了。”杜小荷聽了這話，眼睛微微眨動了一下，似乎明白了其中的含義，她的嘴角也不由自主地微微揚起，輕聲問道：“他們……還好嗎？”
王謙的聲音更低了一些，彷彿怕驚擾到甚麼似的，他低聲回答道：“現在好了。”
就在這時，遠處的夕陽如同一團燃燒的火焰，將雪地染成了一片紅彤彤的顏色。而在屯子裡，陣陣燉肉的香氣飄散出來，讓人聞了不禁垂涎欲滴。
這個冬天，牙狗屯和隔壁的牧民們，都不會再捱餓了。