“我需要更多的時間來思考。”
“甚麼？”
“我現在還不能做出決定。”
劉敏沒有直接拒絕閔朱莉的告白。
而是以需要時間考慮為由暫時擱置。
‘如果在這裡直接拒絕，閔朱莉的精神可能會崩潰。’
這是一次帶著一絲希望的告白，勇氣可嘉。
但如果直接拒絕呢？
失望之餘，她可能會像沙堡一樣瞬間崩塌。
如果精神崩潰了，
她還能撐到第20輪嗎？
劉敏對此持懷疑態度。
‘或許她甚至會背叛黑鐮。’
拒絕對閔朱莉來說是最糟糕的結果。
不僅對劉敏不利，對黑鐮也不利。
因此，他一直希望儘量晚一些再面對這個告白。
‘沒想到今天就發生了……’
基於立即拒絕可能是最糟糕的選擇，他決定暫時擱置。
這是對雙方最好的選擇。
“再多給我一些時間……？”
“嗯。太突然了……我需要時間整理思緒。”
“……好吧。我會給你時間。等你準備好回答時，請聯絡我。”
說完，閔朱莉起身，頭也不回地離開了咖啡館。
看著她的背影，劉敏皺起了眉頭。
‘我做錯甚麼了嗎？’
* * *
寂靜的房間內。
劉敏的目光呆滯地盯著牆上的鐘。
滴答滴答——咔！
時鐘的分針正好指向12點。
‘再過12小時，第15輪就要開始了……’
看著手機，劉敏陷入了沉思。
‘主動聯絡的人應該是更在意的那一方吧？’
他翻閱了與閔朱莉的簡訊記錄。
-3周前-
[閔朱莉 : 你考慮好了嗎？]
[劉敏 : 還沒……]
[閔朱莉 : 我等著你的答覆。]
-2周前-
[閔朱莉 : 敏，還需要更多的時間嗎？]
[劉敏 : 嗯，再等等吧。]
-1周前-
[閔朱莉 : 回答呢？]
[劉敏 : 哎，再等等。]
[閔朱莉 : 已經過了半個月了，還在考慮嗎？]
[劉敏 : 對不起，我想慎重決定。]
3周前。
自從意外地收到閔朱莉的告白後，劉敏一直在迴避回答。
而今天，距離第15輪開始還有12小時。
劉敏必須做出決定。
‘無論如何，今天一定要見她。’
不能再拖延下去了。
‘還要告訴她第15輪的攻略方法，並給她透明化藥水……’
劉敏以黑鐮的名義向死神教的信徒們透露了攻略方法。
他也給了徐雅琳和閹蒂透明化藥水。
‘現在唯一不知道攻略方法的就是閔朱莉了。’
閔朱莉甚至沒有參加死神教的定期聚會。
這意味著她精神狀態非常不穩定。
‘我拖延得太久了？’
雖然感到內疚，但他認為直接拒絕比拖延更好。
因為那樣的話，閔朱莉的精神可能會徹底崩潰。
‘我已經迴避回答這麼久了，閔朱莉應該也感覺到了我在婉拒。’
除非她是傻子，否則她應該能察覺到。
只要稍微有點兒洞察力，她就能明白。
畢竟有這種感覺。
‘不過，她還是堅持問，可能是因為她想聽到一個明確的答覆，無論是肯定還是否定。’
但他沒有勇氣說出口。
現在只是推遲，至少還有一線希望；但如果直接拒絕，
連這一線希望也會消失。
‘那樣的話，情況可能會變得更糟。她甚至可能不再和我說話。’
當然，現實中的自己和她不說話也沒關係。
只要不影響與黑鐮的關係就行。
‘我希望繼續保持同事關係，但聽到拒絕後的閔朱莉能否保持精神穩定……’
他對此感到害怕。
害怕失去閔朱莉這個同事。
害怕失去閔朱莉這個朋友。
‘無論如何，今天一定要約她見面。再拖下去就沒有時間了……’
這時，劉敏的手機收到了一條簡訊。
[閔朱莉 : 我想見你。]
劉敏立刻回覆道。
[劉敏 : 好的，見面吧。地點還是之前見過的那家咖啡館，怎麼樣？]
[閔朱莉 : 好的。]
‘正巧我也想見她，她居然先聯絡了我。’
劉敏微微一笑，穿上了外套。
* * *
下午1點30分，正是喝咖啡的好時光。
平時這裡應該很熱鬧，但咖啡館裡卻顯得冷清。
透過櫥窗看到的外面也沒有甚麼不同。
‘生存遊戲改變了很多東西。’
現在在街上找到年輕人比在首爾找姓金的還難。
咖啡館也都改成了無人經營。
‘反而更好。在這種安靜的地方更容易進行嚴肅的談話。’
儘管他多次發簡訊催促，但每次都遭到了拒絕。
因此，今天閔朱莉的眼神中有一種堅定的決心。
‘今天一定要得到答案。’
她決心從劉敏那裡得到關於告白的回答。
當然，閔朱莉也不是傻子。
她清楚劉敏一直在含蓄地暗示答案。
‘或許我已經知道結果了。但即便如此……’
她仍然想親耳聽到劉敏的回答。
否則，這種無盡的希望折磨將永遠持續下去。
‘大概會被拒絕……’
雖然頭腦混亂，但她並不介意。
她有足夠的時間思考，所以早早地來到了約定的地點。
叮噹——
咖啡館的門開了，她看到了心愛的男人。
那個她暗戀了整整四年的高中同學，劉敏。
既然鼓足了勇氣，她就不會再放棄。
“你來了？”
“嗯，來得挺早啊？”
“嗯。”
“要喝點甚麼嗎？我請客。”
“不用了。不能一直白吃白喝吧。我來請，你坐著就好。雙份濃縮咖啡對吧？再加一份濃縮。”
“哦。”
咖啡端上來後，劉敏一臉茫然地接了過來。
“給你。”
“謝謝。”
兩人沉默了一會兒，只顧著喝咖啡。
‘哎，怎麼辦？真要說出來的話，又沒有勇氣。’
雖然害怕，但還是必須說出來。
即使遭到拒絕也無所謂。
閔朱莉終於鼓起勇氣開口了。
“那個……你有話要對我說吧？”
“啊。”
劉敏露出有些尷尬的笑容。
或者說，那是一種無奈的笑容？
“你是想聽上次問你的答案吧？”
“嗯。”
“對不起，還需要一點時間……”
“又來了？”
再次拖延回答，自己也不由得感到心痛。
“到底還要等多久？”
“…….”
“三週已經不少了吧？足夠整理思緒了。”
“這可不是那麼容易決定的事情……”
“劉敏！”
喊出聲的閔朱莉直視著劉敏的眼睛。
“不要再拖了，給我一個明確的答案。你打算拖到甚麼時候？這樣對我是更大的折磨，簡直是在玩弄我的希望。”
“…….”
“在這段時間裡我也想了很多。我對你的感情是否真誠，是否只是短暫的火花。”
閔朱莉的眼神無比堅定。
“但越是思考，反而越加堅定。我的決定沒有錯。即使會後悔，也要坦誠地告訴你我的感受。”
萬事開頭難。
一旦開啟了心扉，閔朱莉便毫不猶豫地傾訴了自己的內心。
“所以現在我想聽你的真心話。我已經等不下去了。”
“…….”
“回答我。你喜歡我嗎？”
劉敏抬起頭，用認真的眼神說道。
“喜歡。”
聽到這個回答，閔朱莉先是驚訝，但很快恢復了平靜。
“但只是作為朋友，而不是戀人。”
堅決的拒絕讓閔朱莉的表情變得僵硬。
雖然預料到了這樣的回答，但真正聽到時，彷彿心口被利刃刺穿一般。
“對不起。不是你期待的回答。”
“啊，不。謝謝你坦誠相告。”
“…….”
“…….”
兩人之間再次陷入沉默。
比之前更加尷尬的沉默讓人窒息。
‘好痛。’
原來被暗戀的人拒絕是這種感覺。
閔朱莉不知道該說甚麼好了。
大腦一片空白，彷彿被格式化了一般。
就在這種尷尬的氣氛中，劉敏打破了沉默。
“對不起。但你對我來說是個很好的朋友，我不想失去你。”
“…….”
“所以，我們能不能忘記這件事，繼續做朋友？”
‘朋友……？’
這個詞突然變得陌生。
剛才還覺得親近的詞語，為甚麼現在卻如此遙遠？
‘我們還能像以前那樣毫無芥蒂地相處嗎？把告白當作沒發生過？’
閔朱莉感到懷疑。
或許自己不該揭開潘多拉的盒子。
或許拖延回答才是正確的選擇。
“朱莉。”
“嗯？”
“你沒回答。我們還是朋友吧？”
“那，當然。朋友，朋友。”
閔朱莉忽然好奇起來。
有沒有人在告白被拒後還能回到朋友關係的例子？
剛才的事能否像從未發生過一樣，重新成為朋友？
“太好了。能繼續做朋友真是太好了。”
“…….”
“那我現在告訴你第15輪的攻略方法。”
“哦，嗯……”
自己的告白彷彿從未發生過，這讓閔朱莉感到困惑。
* * *
‘我真的聽清楚了嗎？’
與閔朱莉分別後的劉敏有些擔心。
因為他在講解攻略方法時明顯心不在焉。
‘雖然不得不拒絕她，因為她沒有退縮的跡象……’
他不確定自己是否做出了正確的決定。
他也聽到了閔朱莉複雜的思緒，她在糾結是否能回到朋友關係。
‘算了，只要攻略這一輪就好了。’
他已經給了透明化藥劑，也告訴了第15輪的攻略方法。
雖然告白被拒絕會很難受，但為了生存，閔朱莉只能繼續前進。
‘說實話，我也考慮過用記憶消除藥劑來抹去這段記憶。但這麼珍貴的物品用在消除告白上似乎有點可惜。’
儘管擔心，但閔朱莉並沒有表現出太大的震驚。
沒有必要抹去記憶。
‘隨著時間的推移，閔朱莉或許能逐漸恢復心情，像以前一樣做朋友。’
懷著這樣的想法，劉敏回到家，在午夜前5分鐘躺到了床上。
午夜一到，他不知不覺間閉上了眼睛。
* * *
再次睜開眼時，眼前展現的是一個完全不同的世界。
‘第15輪開始了。’
無色的空間中，人們陸續出現。
劉敏站在那裡，心中回顧著這一輪的任務。
‘拿到透明化藥劑的五名核心成員在第一個任務中應該不會有太大問題，第二個任務利用絕望橋的新手應該能輕鬆完成。第三個任務的關鍵在於克里斯汀的表現。’
有了臨時技能治療術，保護克里斯汀應該不成問題。
他打算一直監視貝維爾，防止意外發生。
‘唯一的變數是天使們……’
大天使何時會出現還不確定。
他們可能會像上次那樣收買玩家。
‘不能掉以輕心。’
正在警戒四周時，
“啊，您好，黑鐮先生。”
有人走過來打招呼。