叮鈴——
劉敏推開咖啡館的門，四處張望。
看到閔朱莉坐著，他微微舉手示意。
對面的劉敏看到閔朱莉直勾勾地看著自己，稍微安心了一些。
‘幸好她的表情看起來還不錯。’
她沒有像以前那樣低頭或避開目光。
反而這次的眼神顯得堅定，似乎決心要在這次機會中解決問題。
“我的咖啡已經提前點好了？謝謝。”
“不客氣。”
“…….”
“…….”
兩人之間依然有些尷尬。
儘管劉敏已經拒絕了她的表白，並提議先做朋友，但他並沒有指望事情會變得容易。
‘這樣頻繁地見面，關係應該會慢慢改善。看樣子閔朱莉也不希望維持這種尷尬的關係。’
所以她才會爽快地答應了他的邀請，不是嗎？
“民啊。”
“嗯？”
劉敏先開口叫她，但閔朱莉卻沉默了。
從她嘴唇微動的樣子來看，似乎內心正在掙扎。
劉敏耐心等待，不久後她似乎下定了決心，開口說道：
“之前你提出要先做朋友，對吧？”
“是的。”
“當時我確實很困惑，但現在我已經堅定了心意。”
閔朱莉的眼神堅定而決絕。
“我們先做朋友。但是，”
似乎有些害羞，閔朱莉垂下了目光。
“之前的表白就當作沒發生過吧。可以嗎？”
“當然可以。理所當然。”
或許是因為回答得太快了？
閔朱莉的眉毛微微抽動。
她的表情像是自尊心受到了傷害。
為了避免誤會進一步擴大，劉敏趕緊解釋道：
“我只是回答得快了些，你別誤會。我不是說你的表白對我毫無意義。要從記憶中抹去並不容易。但如果這是你的願望，我會盡量……”
“不。”
閔朱莉的眼神此時已充滿了自尊心。
“我的想法變了。”
“甚麼？”
“不要忘記。不要從記憶中抹去。我確實向你表白過，也被拒絕了。這是事實，對吧？”
她的聲音中帶著顫抖。
似乎是自尊心受到傷害，衝動地說了出來。
“坦白說吧。我還沒有放棄。提出先做朋友也是因為我不想錯過你。想想看，人的感情怎麼可能這麼輕易就冷卻？我還是……喜歡你。”
雖然說出了這些話，但她最後還是羞澀地低下了頭。
“我不會放棄。我會讓你愛上我。所以，請讓我繼續做你的朋友。給我一個發展成更親密關係的機會。這是我真實的想法。你能做到這一點嗎？”
“…….”
劉敏的嘴半天才張開。
他並不是在考慮如何拒絕。
‘拒絕不是選項。不能失去這個緩衝。’
只是聽到她的真心話，讓他有些不知所措。
“好吧。”
“甚麼？”
“隨你便吧。”
“真的？”
“反正我們已經是朋友了。”
“…….”
這句話雖然劃清了界限，但閔朱莉並沒有放棄。
她想起了黑鐮的建議，要繼續挑戰。
“這樣我就滿足了。”
閔朱莉的臉上終於露出了微笑。
“就這樣定了？”
“嗯。”
“好。現在告訴你第16輪的攻略方法。”
為了轉移話題，劉敏急忙講起了攻略方法。
在這個過程中，閔朱莉露出了驚訝的神情。
“真的會按你說的那樣進行下一輪嗎？”
“是的。所以要儘量避免被捲入其中。黑鐮大人應該很快就會召集信徒，告訴他們攻略方法。”
“你告訴黑鐮大人未來的事了嗎？”
“告訴了。”
“我正想問你們是不是在共享資訊……”
“我們本來就在共享資訊。”
“那為甚麼黑鐮大人會選擇下一輪的資訊作為獎勵呢？聽你預言不就行了？”
“我可不是隨時都能預見未來的。對於我沒有預見的輪次，黑鐮大人會利用獎勵來補充。”
雖然這是個厚顏無恥的謊言，但閔朱莉似乎覺得前後矛盾的地方終於得到了解釋，點了點頭。
“太好了。我還以為你們之間有甚麼問題……”
‘哪有問題。我們幾乎是一體的。’
目前還不能告訴閔朱莉自己就是黑鐮。
現在說出來只會適得其反。
‘她可能會因為被徹底欺騙而氣得發抖。’
沒有任何好處，所以必須保密。
“剛才對不起。”
突然道歉的閔朱莉讓劉敏有些不解。
“怎麼了？”
“剛才我不知不覺地說得太激動了……”
“沒事。那種程度沒甚麼……”
對劉敏來說，能像以前一樣恢復朋友關係，讓他感到很高興。
‘嚴格來說，情況不一樣了。’
實際上，他給了閔朱莉再次機會，只是暫時擱置了她的表白。
“對了，民，你也加入了死神教，對吧？”
“嗯？是的。怎麼了？”
“最近我在死神教裡沒看到你。”
“我只是掛了個名字，沒有實際參與活動。畢竟如果別人知道我的存在，會很麻煩。”
“也是，如果知道你是預言者，大家都會圍上來吧？”
“沒錯。”
喝了一口熱咖啡，看著閔朱莉，她依然滿臉好奇。
“有甚麼想知道的就再問我吧。”
“啊，沒甚麼……你在第15輪的時候也被黑鐮大人點名了嗎？你的暱稱是羅斯特亞克吧？”
“哦，對。是的。”
“可是我怎麼沒有印象？”
‘因為我根本沒有點過你的名字。’
劉敏面不改色地回答道：
“可能你沒聽到吧。不然我怎麼會還活著？”
“是這樣嗎？嗯……”
閔朱莉並沒有聽到所有576個暱稱，因此她沒有懷疑，只是隨口應了一聲。
“既然話已說完，那我就先走了？”
“好吧。”
兩人走出咖啡館，隨即向對方揮手告別。
“感謝你告訴我攻略。下次再見。”
“嗯。我會常聯絡的。”
劉敏笑著走在路上，心中暗自思量。
‘太好了。閔朱莉的狀態看起來不錯。’
顯然，她接受了之前在異界時黑色鐮刀的建議。
雖然她表示會繼續挑戰，讓人有些擔心……
‘但至少比冷淡要好。’
要想順利度過剩餘的輪次，閔朱莉必須保持良好的精神狀態。
如果因為失戀而一直情緒低落，那就麻煩了。
‘特別是第16輪，必須打起十二分精神。’
稍有不慎，後果將不堪設想。
‘第16輪結束後，玩家的價值將大幅提升，人們的看法也會改變。’
不僅可以在死神教中獲得聲譽，還能在現實中得到符文。
‘不久後，我得招募一些死神教成員，告訴他們攻略方法。在此之前，得先解決與克里斯汀的誤會。’
她很可能誤解了我救下約翰·德爾加多這件事。
克里斯汀和閔朱莉一樣，是重要的支持者，需要確保她的精神狀態良好。
劉敏拿起羅斯特亞克的手機，給克里斯汀打電話。
“克里斯汀。”
-啊，黑色鐮刀大人？
“先說正事。我想見你討論一下下一輪的攻略。”
-啊，那個，能透過電話說嗎？
‘電話？’
一直以來，攻略都是面對面告知的。
“電話存在安全問題，不行。”
-果然如此嗎？
“為甚麼？有甚麼不能見面的理由嗎？”
-啊，不是的。沒有理由。只是時間還充裕……
“那我去你那裡。要安靜談話，沒有比會堂更好的地方了。”
-不用了，您這麼辛苦地過來，還是我……
“我已經安排好坐頭等艙過去，不用擔心。到了再聯絡。”
劉敏自認為體貼地說他會主動去找她，
畢竟，行動起來比干等著更合他的脾氣。
‘見面時必須好好解釋清楚。’
劉敏一邊想著要說的話，一邊檢視去美國的機票。
* * *
放下手機的克里斯汀愣愣地盯著虛空，臉上露出茫然的神情。
‘啊，黑鐮刀大人……最終還是來了這裡……’
這並不是她第一次在現實中見到黑鐮刀。
因此，她現在的心情並不是激動。
而是不安。
克里斯汀的臉上浮現出不安的神色。
她擔心黑鐮刀會察覺到這一點。
‘不，應該沒事。這幾天我都很好地隱藏了。在這個世界裡也沒有表現出甚麼。’
儘管她儘量不表現出來，但她心裡明白。
不過，說她已經知道了還為時過早。
目前還只是猜測，或者說懷疑的階段。
‘預言者大人和黑鐮刀大人竟然是同一個人……’
這是一個危險的假設。
也是一個荒謬的假設。
‘誰會把看起來弱不禁風的預言者大人和黑鐮刀大人聯絡在一起呢？’
因為兩人的形象截然相反，所以沒有人能將他們聯絡起來。
但克里斯汀卻認為他們是同一個人。
這不是毫無根據的推測。
最近，當預言者來到美國時，克里斯汀目睹了一起謀殺案。
當時預言者揹負著她。
‘他用能力殺死了那些持槍威脅的流浪漢。’
當時她並沒有感到太驚訝，還以為是在做夢。
於是又睡了過去。
‘等我醒來時，已經在教堂裡了。’
預言者不知去了哪裡，已經不見了蹤影。
後來她才意識到那可能不是夢，但並沒有確信。
因為回到現場後沒有找到任何證據。
‘也無法將黑鐮刀大人與此事聯絡起來。’
但在另一個世界看到黑鐮刀使用類似的能力後，她的想法改變了。
也許……當時所見並非夢境。
黑鐮刀和預言者可能是同一個人。
當然，這只是純粹的懷疑和推測。
沒有任何證據。
“不，不可能。同一個人？只是能力相同而已。形象完全不一樣。”
克里斯汀不安地自言自語道。
她完全沒有注意到有人進入了她的感知範圍。
“你說甚麼不可能？”
“啊！”
傑弗裡的無聲出現讓克里斯汀的肩膀猛地一震。
“你幹嘛這麼驚訝？好像見了鬼一樣。”
“啊……沒甚麼。”
“臉色這麼差，出甚麼事了嗎？”
“沒，沒甚麼事。”
儘管克里斯汀斬釘截鐵地否認，但傑弗裡似乎覺得更加可疑。
“哎，有事吧。到底是甚麼？有甚麼煩惱就痛快說出來吧。我可以傾聽你的。”
“真的沒甚麼。”
“還在生我的氣嗎？”
“生氣？誰生氣了。我只是說沒有煩惱而已。”
“你這樣堅持，我怎麼會不知道？我在你身邊觀察了十幾年，難道還不瞭解你？”
“…….”
“別說了，告訴我吧。到底有甚麼煩惱？”
面對傑弗裡的糾纏不休，克里斯汀不得不嘆了一口氣。
為了打發他，她決定稍微透露一些事情。
“管家大人，如果發現看似弱小的對手其實隱藏了實力，您會怎麼辦？”
“隱藏實力？誰會這樣做呢？”
“不是，是我先問的。您應該回答我的問題……”
“嗯……”
傑弗裡思索片刻後開口說道。
“如果是我的話，會選擇裝作不知道，靜靜地觀察。”
“為甚麼呢？”
“隱藏實力意味著不願意暴露。如果尊重對方，就沒有必要故意表現出自己已經知道，以免讓對方難堪。”
“果然如此嗎？”
克里斯汀的表情稍微放鬆了一些。
想到有人與自己持有相同的觀點，她感到心中的壓抑得以釋放。
“那麼，隱藏實力的人是誰呢？”
“甚麼叫‘隱藏實力’。說話小心點！”
“哦？看您生氣的樣子，應該是有些交情吧？”
“啊，算了！我不會告訴你的。不要再問了。我已經想好了！”
說完，克里斯汀快步離開了座位。
彷彿是在逃避甚麼困境似的。
“嗯……”
傑夫裡懷疑地盯著他看了一會兒，隨即拿起手機發了條簡訊。
[Yamti 先生，有特殊情況。]
因為接到命令，一旦發生任何事情要立即報告。