周身瞬間被一片微涼的藍光包裹，不過瞬息功夫，周遭寒氣盡散，冰墟小界的凜冽寒意徹底褪去。
待視線重新清晰，鄭賢智已然立於一片漆黑的密林之中，正是他當初入冰虛小界的那片樹林。
鄭賢智落地之後，神念悄然鋪展，掃過方圓數里林地，並無魔族探子潛伏。
確認周遭安全，鄭賢智抬手輕輕拍了拍身旁古樹樹幹。
片刻後，樹幹紋路微微蠕動，一縷瑩白寒氣緩緩滲出，凝聚成一枚圓潤雪白的靈珠，悠悠懸浮在半空。
鄭賢智抬手將雪白珠子攏入掌心，觸手便是一股徹骨冰涼，順著掌心經脈隱隱蔓延開來。
他低頭端詳片刻，小心翼翼將靈珠貼身揣入懷中。
收好靈珠，他抬手取下隨身行囊中的古樸斗笠，輕輕戴在頭上。
隨即周身氣機暗自流轉，刻意收斂人族修士的靈動靈息，轉而模擬屍魔族特有的死氣沉斂的氣息，與屍魔族修士別無二致。
裝扮妥當，鄭賢智不再停留，辨明方位，邁步朝著赤焰魔族疆域的方向低調行去。
魔界大地晦暗陰沉，沿途山林荒寂，時不時可見暗影魔族的巡守小隊穿梭，關卡隘口亦有魔族兵卒盤查過往行人，依舊維持著警戒態勢，只是搜查力度並不嚴苛。
鄭賢智神念始終外放，時刻感應四方動靜。但凡前方有暗影魔族巡查隊伍，或是設下的關卡，他皆能提前感知端倪，立刻繞行迂迴，或是蟄伏靜待。
即便偶爾與零星獨行魔族擦肩而過，對方上前盤問試探，他也能應付。
一路穿林越谷，避開哨卡，躲過一隊隊往來巡守的暗影魔族，鄭賢智悄無聲息地一步步遠離暗影魔族核心地界。
魔界疆域廣袤無垠，地貌隨各族領地更迭截然異變。
這般晝伏緩行，足足跋涉三日，身後暗影魔族疆域那股陰寒死寂的魔氣漸漸淡去，迎面而來的氣流陡然變得燥熱。
腳下黑褐色的枯土慢慢轉為赤紅巖層，地表裂隙中隱隱往外吞吐著縷縷灼熱煙氣，遠遠望去，天際都染著一層暗紅焰光，與暗影魔族地界的永夜陰冷判若兩界。
鄭賢智腳步一頓，抬眼望向前方無邊無際的赤色荒原，鼻尖縈繞著濃烈的火屬性魔息，體內經脈都隱隱被這股熱浪烘得微微發燙。
“到了。”
他低聲自語，已然踏入赤焰魔族的轄域之內。
剛跨進地界邊界，周遭環境的變化便撲面而來。
空氣溫度驟然飆升數倍，熱風捲著滾燙砂礫拂面而過，遍地紅巖赤土，枯木都帶著焦黑焰痕，地底深處似有不滅地火翻滾湧動，時時刻刻散出蒸騰熱浪。
更顯眼的是沿途人影，比起暗影魔族地界的冷清死寂，赤焰魔族境內大路之上往來魔修絡繹不絕，有獨行趕路的散修，有成群結隊的部族子弟。
還有馱滿奇珍魔材的大型商隊絡繹穿行，喧鬧聲、魔吼聲、交易議價聲交織在一起，煙火氣與戾氣混雜一處，格外繁盛。
鄭賢智戴著古樸斗笠，壓低調息，混在趕路的魔修人流之中，緩步前行，目光淡淡掃過周遭絡繹不絕的各色魔修。
他心中暗歎，輕聲呢喃：“不愧是魔修當中的商業帝國，地界連通魔界諸族商路，各方交易齊聚，果然比暗影魔族那邊熱鬧太多。”
暗影魔族性情孤僻，地界重軍防、輕商貿，處處透著肅殺冷清。
而赤焰魔族性情豪爽又精於算計，把持魔界大半跨族商道，接納萬族魔修落腳行商，久而久之便成了魔界公認的商貿中樞，人流匯聚，喧囂鼎盛。
鄭賢智也不再刻意隱匿行蹤躲入山林，索性放開腳步，混在大路上往來的魔修之間，同眾人一道順路而行。
一路隨人流行至半日，前方山勢陡然收攏，兩座赤紅火山夾峙成一道狹長山谷，谷口平坦開闊，自然而然形成一處天然歇腳之地。
山谷前憑空坐落著一座簡陋的黑石小鎮，鎮不大，屋舍皆是耐高溫的赤焰岩石壘砌，透著滾滾熱浪。
此刻小鎮內外熱鬧非凡，各路魔族商隊紛紛在此停駐歇腳，車馬成群，魔僕往來搬運貨物，各式魔修三三兩兩聚在鎮口空地閒談休整，人流熙攘，一派繁忙景象。
鄭賢智見不少魔修都在此駐足停留，便也放緩腳步，悄然停在鎮外一棵焦黑古木下，目光靜靜打量整座小鎮。
他神念悄然掃過，發現此地商隊雖多，魔修雲集，整座小鎮裡，卻只有孤零零一座客棧矗立在鎮中心位置。
那客棧通體由厚重焰巖打造，樓高三層，門頭古樸，刻著扭曲的符號，只是門前冷冷清清，與鎮外喧鬧的商隊人流格格不入。
往來無數魔修，各路商隊都寧願在鎮外空地就地歇腳，或是露天圍坐吃食，竟沒幾個人敢踏入那座客棧半步，人人路過都刻意繞道，眼神裡帶著忌憚。
鄭賢智立在樹下，斗笠遮著眉眼，眼底掠過一絲好奇，暗暗心生疑惑。
赤焰魔族地界本就商旅雲集，客棧本該人滿為患，偏偏僅此一家，卻無人敢入，其中定然藏著秘密。
鄭賢智立在焦黑古木下，斗笠簷沿掩住大半面容，目光落向那座孤零零立在鎮中心的焰巖客棧，心頭疑惑更甚。
周遭往來魔修皆刻意繞開客棧正門，連靠近半步都面露忌諱，這般反常景象，實在透著詭異。
他略一沉吟，目光在人流中一掃，便鎖定了不遠處靠著紅巖孤身佇立的一道身影。
那人同樣頭戴玄黑斗笠，一身灰撲撲魔袍裹身，氣息微弱，瞧修為不過魔兵層次，孤身獨行，不與任何魔修搭話，看著便是常年遊走魔界邊境的獨行散修。
鄭賢智稍作整理，緩步上前，刻意壓著嗓音，拱手輕聲開口：“在下屍玄，敢問道友高姓大名？”
那灰袍人聞聲微微側首，斗笠下傳出一道低沉淡漠的嗓音，簡潔乾脆：“十七。”
鄭賢智心底暗忖，竟還有這般古怪簡約的名號，倒是少見。
面上卻不露分毫異色，依舊語氣客氣：“十七道友。”
他順勢裝作隨口閒談，目光望向鎮中那座冷清的三層焰巖客棧，試探著問道：“在下初入赤焰魔族地界，人生路生，心中一直有件事不解。
此地商旅雲集，唯獨這鎮上一座客棧，為何各路魔修盡數避而遠之，無人敢踏入半步？”
名叫十七的獨行魔修聞言，斗笠下傳來一聲低低嗤笑：“那是家黑店，自然沒人敢進。”
鄭賢智故作訝異，眉頭微挑，語氣滿是不解：“道友莫不是玩笑？
尋常黑店皆是隱秘行事，哪有這般正大光明立在鎮中，擺明了做黑店買賣的道理？”
“誰跟你開玩笑。”十七抱著雙臂，慵懶靠在紅巖上，抬了抬斗笠，示意他看向兩側夾峙的赤紅火山，“你且看好那兩座火山。”
鄭賢智順著他示意的方向望去，目光落在兩座煙霧繚繞、地火隱隱翻湧的火山之上。
“這家客棧只是擺在明面上的幌子門面而已。”十七聲音壓得更低。
“兩座火山腹地藏著大批山林劫匪，皆是亡命之徒，匯聚成夥，專門盯著過往跨族商隊下手。”
鄭賢智眸光一凝，脫口問道：“魔界各族皆有規制，關卡亦有兵卒巡查，這般劫匪團伙，竟敢如此光明正大盤踞此地劫掠商隊，就沒人管束過問嗎？”
十七淡淡一笑，透著幾分看透世事的嘲諷：“在赤焰魔族地界，有些事本就不能以常理度之。”
“再者說，劫匪本就盤踞火山險地，地勢易守難攻，來去如風，劫掠之後便縮回山林，赤焰魔族兵卒幾番圍剿皆是無功而返，久而久之便索性睜一隻眼閉一隻眼。”
“更何況……”十七話鋒微頓，掃了一眼那座死寂的客棧，“這黑店與山中劫匪本就是一路人。”
鄭賢智聽得心頭訝異，微微頷首沉吟道：“這般說來倒是有些古怪，劫匪佔山劫掠也就罷了，竟還敢公然開著黑店坐鎮鎮中，絲毫不怕惹來赤焰魔族官方忌憚。”
十七嗤了一聲，語氣平淡如常：“這客棧可不是用來害人那麼簡單，實則是山中劫匪設立的據點，專門用來售賣通行通牒。”
“通牒？”鄭賢智眉梢一挑。
“沒錯。”十七抬手指了指兩座對峙的赤紅火山，“這兩座火山腹地盤踞著大大小小數十股劫匪，魚龍混雜，傳言裡頭甚至有魔將級的強者坐鎮。”
“尋常商隊、獨行魔修根本不敢貿然穿行山谷，生怕半路遭劫喪命。
於是各路商旅便都聚在這黑石小鎮等候，湊夠人數、結成大隊之後，才敢結伴同行，借人多勢眾避開劫匪滋擾。”
“若是你性子急，不願扎堆等候，想獨自穿行山谷，便可進那黑店花錢買下一枚通牒。
持有通牒，山中劫匪便不會出手攔路，能安穩過境……”