雲嵐小樓，拿到了這處背靠山脈、隱蔽易守、進可攻退可守的絕佳據點。
從今往後，蘭州城外，便有了鄭家一枚埋得極深、極穩的暗棋。
鄭賢鳴看著掌櫃激動地去取契約、拿筆墨，很快寫下契約。
租賃之地：蘭州城外城雲嵐別院一處；租期十年；年租八十塊魔石，總計八百塊魔石；妖獸自擔、防衛自理，城主府不負責日常安危。
一行行字跡工整清晰，生怕有半點疏漏，氣走了這位大金主。
寫完後，掌櫃雙手捧著契約，恭恭敬敬遞到鄭賢鳴面前，臉上堆著小心翼翼的笑：
“道友，契約已經寫好了，您過目。一字一句，全按咱們方才談好的來，絕無半點虛言。”
鄭賢鳴伸手接過，目光緩緩掃過紙面，眉頭卻輕輕皺了起來，臉上原本平淡的神情，多了幾分遲疑。
他捏著契約，遲遲沒有落下，像是忽然回過神來，在反覆權衡利弊。
掌櫃一看他這神情，心瞬間提到了嗓子眼，剛剛落下的石頭又猛地懸了起來。
他最怕的就是這一出——談好的價格，籤契約前反悔。
“道友，可是……有哪裡不妥？”掌櫃聲音都輕了幾分，緊張地看著鄭賢鳴。
鄭賢鳴沒有立刻回答，只是沉吟片刻，緩緩開口，語氣裡帶著幾分猶豫：“這雲嵐別院，常年有妖獸出沒，偏僻荒涼，我一次性租十年……是不是太過草率了？”
他頓了頓，輕輕將契約放在桌上，像是在猶豫要不要收回成命：“萬一後續不便，十年之久，豈不是自縛手腳？”
掌櫃一聽，連忙解釋起來，壓低聲音急勸：“道友！您可千萬別這麼想！
雲嵐別院是偏了點，可勝在隱秘安全啊！現在蘭州城這局勢，越家公子閉關，各方勢力暗流湧動，越是不起眼，越能安穩立足！”
他指著契約上的字句，語氣急促：“您想想，外城其他院子，要麼靠近內城被人監視，要麼魚龍混雜，哪有云嵐別院清淨？
妖獸之事您也說了，自有辦法應對，那對別人是麻煩，對您這等高手，根本不算事！”
見鄭賢鳴依舊神色猶豫，掌櫃急得額角冒汗：“道友，契約都已立下，城主府的規矩，落筆生效，若是反悔……日後再想以這個價格租院子，可就千難萬難了！
我這也是頂著極大的干係給您最低價，您若是此刻反悔，我這邊也沒法交代啊！”
鄭賢鳴抬眸看了他一眼，神情依舊平靜，卻帶著幾分故作的遲疑，沉默了好一會兒，才像是終於咬牙下定決心。
“罷了。”
他淡淡吐出兩個字，拿起筆，指尖沾了墨汁。
掌櫃大氣不敢喘，死死盯著他的手。
鄭賢鳴手腕微沉，在契約末尾落下二字，鄭賢。
他故意隱去一字，只以化名落款。
落筆的瞬間，掌櫃長長鬆了一口氣，腿都有些發軟，臉上瞬間堆起狂喜：“好！好！多謝道友信任！合作愉快！合作愉快啊！”
鄭賢鳴放下筆，神色間依舊帶著一絲勉強與肉疼，抬手一翻，一枚儲物袋出現在手中，輕輕放在桌上。
“這裡是八百魔石，你清點一下。”
掌櫃連忙拿起儲物袋，神識一掃，確認數目分毫不差，笑得眼睛都眯成了一條縫：“不多不少，正好八百！道友真是爽快人！”
他轉身從木盒中取出兩樣東西，一併雙手奉上：第一樣，是一塊玉質地契，上面刻著雲嵐別院的詳細地界、陣法簡圖，是別院的權屬憑證；
第二樣，是一塊黑色的越家制式玉牌，刻著簡單的紋路。“道友，這是雲嵐別院的地契，您收好。
這塊是城主府的通行玉牌，持有此牌，在外城巡查隊面前，可保通行無礙，一般小混混、小勢力，也不敢輕易招惹您。”
鄭賢鳴接過地契與玉牌，指尖微微一捻，將兩樣東西收入懷中，神色平靜無波。
“合作愉快。”他淡淡開口。
“同喜同喜！”掌櫃連連拱手，“日後道友有任何需要，儘管來找我！但凡我能幫上忙，絕無二話！”
鄭賢鳴微微頷首，不再多言。
他轉身邁步，身影消失在管事處的門口。
直到鄭賢鳴徹底走遠，掌櫃還站在門口，望著他離去的方向，滿臉都是抑制不住的興奮。
這一單，夠他安穩一年了。
離開城主府租賃處，鄭賢鳴沒有在外城多作停留，辨明方向之後，身形一晃便化作一道輕煙，徑直朝著外城最北側的齊連山脈而去。
他刻意放緩了速度，一路低調潛行，避開城內外的巡邏修士與各方眼線，專挑偏僻小巷與荒徑行走。
從外城腹地到雲嵐小樓，路途不近，且越往北邊越是荒涼，人煙稀少。待到次日黃昏，他才終於抵達山脈邊緣地帶。
放眼望去，四周林木荒蕪，雜草叢生，偶爾傳來幾聲妖獸低沉的嘶吼，的確是個人跡罕至的荒涼之地。
鄭賢鳴環顧四周，確認無人跟蹤，心中暗自點頭——這般偏僻，正合他意。
依照地契上的記載，鄭賢鳴沿著唯一一條崎嶇山道向上而行。
山路狹窄陡峭，僅容一人透過，兩側皆是高聳陡峭的山壁，易守難攻。約莫半柱香後，他眼前豁然開朗。
雲嵐小樓，果然如掌櫃所言，建在山崖半腰之間，三面環山，一面臨谷，宛如藏在群山懷抱之中的一處秘境。
站在入口處望去，整座院落被古樹與薄霧半掩，若非刻意尋找，尋常人就算從山下經過，也很難發現這裡藏著一處別院。
院落大門早已斑駁褪色，院牆多處坍塌，屋頂瓦片殘缺，庭院裡落葉堆積，顯然已經空置多年，破敗不堪。
但整體格局依舊完整，主殿、側院、演武場、靜室、庫房一應俱全，稍加清掃修繕，便能立刻投入使用。
鄭賢鳴緩步走入院中，神識悄然鋪開，將整座雲嵐小樓納入感知。
靈氣雖不濃郁，卻乾淨純粹；地勢隱蔽，防衛天然；山下只有一條通路，只要佈下暗哨，任何人靠近都無法隱藏。再往後，便是連綿萬里的齊連山脈，進退自如，攻守皆備。
鄭賢鳴心中滿意至極。
他站在庭院中央，氣息平穩，聲音不大，卻清晰地傳遍院落每一個角落：
“此地雲嵐別院，已被我長期承租，歸我所用。若有散修或修士臨時在此落腳，三日內自行離去。此後再有人擅入，便視為入侵，我出手不留情面。”
他很清楚，越家治下的空院別院，看似無人看管，實則經常有流浪散修、獨行客偷偷潛入暫住。
他先禮後兵，出聲告知，既是劃清地界，也是避免不必要的衝突與廝殺。
更重要的是，這裡是越家地盤，城主府會定期派人巡查。
一旦發現有人私佔不告，不問緣由，直接格殺。
院中寂靜無聲，無人應答。
鄭賢鳴不再多留，他仔細記下院落佈局、入口位置、山勢地形，將一切烙印在腦海之中。
轉身沿著那條唯一的崎嶇山道緩步而下，山風掠過林梢，帶著齊連山脈特有的陰冷氣息。
他沒有立刻返回外城鬧市，而是身形一晃，掠入道旁的密林之中。
只租下一處雲嵐小樓，遠遠不夠，明面上的據點再隱蔽，也只是檯面之上的棋子。
一旦越家日後嚴查，一處據點被破，便會滿盤皆輸。
鄭家要在蘭州城長久立足，必須佈下明暗交錯、進退相連的據點網——明有云霧閣，暗有隱秘堡，危急之時，方能從容脫身、暗中反撲。
鄭賢鳴身形在荒蕪山林中飛速穿梭，神識如同無形大網，悄然鋪開，仔細探查著每一處可能藏人的角落。
他此行的目標很明確：再尋幾處絕對隱蔽的躲藏地，這些位置必須比雲嵐小樓更隱蔽、更兇險、更不為人知。
鄭賢鳴先折返外城，卻沒有靠近城主府與租賃處一帶，而是專挑蘭州城最破敗、最混亂、最靠近昔日戰場的西城區。
這裡曾是數年前被滅的一個三流勢力“黑蛇會”的老巢，當年黑蛇會倒臺，整座片區被越家順手清剿，建築焚燬大半，倖存者四散奔逃，如今只剩下斷壁殘垣、荒屋碎瓦，平日裡連乞丐都不願多待。
越家的巡查修士，更是對這片死地避之不及。鄭賢鳴藉著暮色與斷牆的掩護，悄無聲息地潛入這片廢墟。
腳下是碎裂的青磚與燒焦的房梁，空氣中瀰漫著一股經久不散的黴味與淡淡的血腥氣。
他根據早年得到的密卷中記下的蘭州城暗地脈絡，在一片倒塌的高牆之下停住腳步。
眼前是一道被碎石與枯藤半掩的窄門，門楣早已斷裂，上面模糊刻著兩個扭曲的字：賭坊。