就在鄭賢鳴伏在屋頂，靜靜凝視那座死寂小院的剎那。
砰——！！！
一聲驚天動地的巨響驟然炸開！
整座小院瞬間被狂暴的靈力衝擊波吞噬，青瓦碎裂、土牆崩塌，火光沖天而起，滾滾黑煙直衝雲霄。
儲物袋裡的爆碎符被人無意觸動，將院內那名無辜散修連帶著整座院落，一同炸成了齏粉。
血肉、木屑、碎石混著熱浪席捲四方，連街道旁的枯樹都被攔腰炸斷，焦黑一片。
屋頂上的鄭賢鳴望著那團沖天火光，眼底沒有半分波瀾，只有一片冰冷的瞭然。
“等家族來人，再現身吧。”
那枚儲物袋他懷疑有手段，所以才消除。
如今爆炸響起，痕跡盡毀，所有線索都會指向那個早已化作飛灰的替死鬼，與他鄭賢鳴再無半點干係。
確認目的已成，鄭賢鳴不再多留半分。身形一晃，如同鬼魅般掠下屋頂，藉著街巷陰影，頭也不回地消失在蘭州城。
而就在爆炸響起的前一息，一道纖細黑影正急速朝著小院掠近。
黑衣蒙面，身法輕盈如燕，正是肖玉派來執行滅口任務的夜鶯。
她奉肖玉之命，前來斬殺此位置之人，一路循著肖玉的指引，眼看就要抵達目標院落，腳下卻驟然一頓。
轟——！！！
狂暴的爆炸衝擊波迎面襲來，熱浪掀得她衣袍狂舞，蒙面黑巾都險些被震飛。
夜鶯瞳孔驟縮，臉色瞬間沉了下去，一聲低罵脫口而出：“該死！晚了一步！”
她顧不得被熱浪灼痛，足尖一點，不顧一切地衝進爆炸後的煙塵之中。
只見原本的小院早已化為一片廢墟，瓦礫堆中只剩下焦黑的碎骨與血跡，已經看不清來人的模樣。
夜鶯蹲下身，在焦土中輕輕一捻，只摸到一絲殘留的爆碎符餘威，還找到半塊儲物袋的碎片。
她心頭猛地一沉，夜鶯在焦土中飛快翻找，只撿到半片燒焦的儲物袋布片，再無其他能辨認身份的物件。
死無對證。
她將那半片布片攥在掌心。眼下這情形，除了拿此物回去交差，再無別的選擇。至於死的究竟是不是鄭賢鳴……她不想深想，也懶得深想。
夜鶯深深吸了一口氣，壓下心頭那一絲懷疑，轉身縱身掠入街巷，全速趕回越府。
此時越蒼瀾已閉關，府中大小事務，全由肖玉一手把持。
殿內燈火昏暗，肖玉正端坐主位，似在盤算著甚麼。
聽到腳步聲，她抬眼望去，見是夜鶯歸來，神色微松，開口問道：“事情辦得如何？那人……解決了？”
夜鶯上前一步，抬手將那半片燒焦的儲物袋碎片放在案上，聲音平靜無波：“回大姐，已經解決了。”
肖玉目光落在那半片焦黑碎片上，眉頭一皺。
從她派人出去到現在，不過一個時辰的工夫，怎會這麼輕易就被得手？
她抬眼看向夜鶯，語氣帶著一絲懷疑：“這麼快？”
夜鶯眉梢微挑，一聲輕哼，語氣裡帶著幾分冷傲：“不過是個築基修士而已，殺他，需要多久？”
肖玉沉默片刻，看了看碎片上，確認是公子的東西，隨後一絲微弱的靈力探入其中。
碎片之上，除了爆炸餘威，再無其他特殊印記。
她抬眸看向夜鶯，對方眼神坦蕩，看不出半分異樣。
肖玉緩緩收回目光，心中雖仍有一絲疑慮，卻也沒有再多問。
如今非常時期，越蒼玄已成元嬰，府內人心浮動，她不能自亂陣腳。
只要夜鶯帶回了“證據”，對外便算是了結了此事。
至於真相究竟如何，有些事，不必追得太清楚。
有時候，自欺欺人，才是活下去的唯一辦法。
她淡淡開口：“既然解決了，便將此事記下。後續府中防衛再加緊三分，公子閉關期間，絕不能出任何差錯。”
“是。”夜鶯躬身應下。
只是兩人都未曾察覺，殿外陰影之中，一道極淡的氣息一閃而逝。
鄭賢鳴離開了爆炸之地，並未尋地躲藏，而是一路徑直朝著蘭州城城主府行去。
蘭州城格局，與當年靈雲宗統治時一般無二，分作外城、內城、核心城池三層。
內城安穩，守衛森嚴，更適合長期隱匿，他最初也動過心思，等家族人手一到便入內城落腳。
可轉念一想，內城多是各方勢力耳目，越家盤根錯節，一旦被盯上，連退路都沒有。
思索再三，他還是決定留在外城。
外城剛經風波，破敗混亂，反倒最是安全。
他要置辦一處寬敞庭院，明面上作為新立小勢力雲霧閣的據點，暗地裡，便是鄭家安插在蘭州城的秘密大本營。
外城管事處便是城主府下轄的房舍地點，此刻天色漸暗，屋內只點著一盞昏黃油燈。
一個掌櫃模樣的少年有氣無力地趴在桌案上，眼皮耷拉，快要睡去。
聽見腳步聲，他才懶洋洋抬了抬眼，掃了鄭賢鳴一身普通裝束，語氣敷衍得很：
“租洞府，還是退洞府？”
鄭賢鳴看著對方無精打采，愛搭不理的樣子，也沒有動怒，只是淡淡說道：“租洞府。”
一聽“租洞府”三個字，那掌櫃原本耷拉的眼皮瞬間抬起，整個人立馬來了精神，連忙直起身子，臉上堆起殷勤笑意。
如今蘭州城局勢混亂，人心惶惶，天天都有人往外逃，願意進來租洞府的修士，已是少之又少。
“道友！您可算來對地方了！”掌櫃搓著手，熱情介紹，“咱們這兒從偏僻隱蔽的小院子，到寬敞大氣、魔氣充足的大庭院全都有，您想要甚麼樣的？”
鄭賢鳴淡淡開口：“價格如何？”
“回道友，便宜的一魔石一個月，貴點的十魔石一個月，看您要哪種規格。”
鄭賢鳴眉梢微挑，語氣平靜：“價格不算高，怎麼沒甚麼人？”
掌櫃臉上的熱情頓時垮了下來，露出一臉苦色，壓低聲音嘆道：
“道友您是不知道啊，最近蘭州城太不太平了。
前幾天胡家、還有地煞門，一夜之間就被人滅門了，連個聲響都沒傳出來。
城裡的修士嚇得紛紛逃離，誰還有心思租洞府？”
他頓了頓，又愁眉苦臉地補充：“再加上這邊魔脈剛建立不久，魔石稀缺，大家手裡都緊巴巴的，能省則省，自然沒人願意過來了。”
鄭賢鳴微微點頭，心中瞭然。
滅門之事，他比誰都清楚。
越蒼瀾狠辣滅口、雷劫驚城、元嬰出世，一樁樁一件件，早已把蘭州城攪得風聲鶴唳。
“這世道，的確如此。”鄭賢鳴輕嘆一聲：“我若是長期租一座大院子，可否便宜些？”
掌櫃眼睛一亮：“好說好說！道友您先說說，想要多大的？”
“要足夠大。”鄭賢鳴淡淡道，“最少得滿足三四千人生活起居、日常修煉，不能擁擠。”
這話一出，掌櫃整個人都僵了一下，隨即臉色驟變，瞬間從敷衍變成了畢恭畢敬，腰彎得更低了。
“前—道友！您裡邊請，上座！”掌櫃連忙招呼，朝著後堂大喊，“小紅，快上茶！上好的靈茶！”
他親自搬來一張結實的木椅，擦了又擦，生怕怠慢：“道友，您這是要……立勢力啊！有這等需求，價格絕對好說！
只要您長期租用，我一定給您壓到最低，給您安排外城最完整、最氣派的庭院群！”
鄭賢鳴微微頷首，神色淡然：“那就多謝了。”
掌櫃連忙躬身，臉上堆著小心翼翼的笑意：“道友，那您還有別的要求嗎？
比如……魔氣是否要充足一些？咱們這兒有些別院是靠近魔脈節點的，修煉起來事半功倍。”
鄭賢鳴搖頭，隨後開始說明自己的想法：“魔氣不必刻意濃郁，我修行的路子與尋常魔修不同。
位置一定要偏僻、隱蔽，越少人注意越好。我此番是要在蘭州城創辦一方新勢力，初期不想被太多人打擾，更不想引來不必要的窺探與麻煩。”
掌櫃聞言微微一怔，隨即收斂心神，立馬變得恭敬起來。
創辦勢力可不是小事，眼前這人看似衣著普通，氣度卻沉穩深邃，顯然不是一般的散修。
他思考片刻，轉身從身後的木架上取下一卷泛黃的羊皮地圖，在桌案上緩緩鋪開，在三處標記上輕輕一點。
“道友，按照您的要求，外城恰好有三處別院合適——東郊別院、莫雲別院，還有云嵐小樓。
這三處都是城主府直管的空院，長期無人租用，正好符合您僻靜、寬敞的需求。”
鄭賢鳴目光落在地圖上，淡淡開口：“你逐一介紹，我聽聽差別。”
掌櫃連忙點頭，指著最靠近內城的一處記號道：“先說這東郊別院。它的好處是魔氣最足，靠近城中魔脈分支，修煉速度比別處快上一截，只是面積是三院裡最小的，容納三千人起居修煉勉強足夠，再多人就顯得擁擠了。
而且它靠近內城，周邊盤踞著幾家中等勢力，魚龍混雜，保密性差了些，容易被人留意到動靜。”
接著，他將手指移向地圖偏外側的一片寬大區域：“這是莫雲別院。三處之中面積最大，別說三四千人，就算擠一擠容納七千人也不在話下，院落、演武場、靜室、庫房一應俱全，足夠您日後擴張勢力。
位置也偏僻，附近沒有其他成氣候的勢力，只是魔氣相對稀薄，對修煉助力不大。
另外，它地處外城邊緣，雖然沒有大勢力盤踞，卻常有散修、地痞流氓遊蕩，偶爾會有不長眼的過來騷擾，需要人手看管。”
鄭賢鳴微微頷首，目光掃過最後一處標註，開口問道：“前兩處我已知曉，最後一個，雲嵐小樓了？”