一夜無話。
天剛矇矇亮，老大便拍了拍衣服起身。
他看了一眼昏迷的胡靈月，又望向鄭賢鳴，沉聲道：“我去內城聯絡越家那邊，你按計劃去附近打探動靜，有情況立刻傳信。”
“明白。”鄭賢鳴微微頷首。
兩人一前一後走出那間偏僻民宅，反手關上木門，將密室的入口徹底藏在衣櫃之下。
出門之後，兩人沒有多言，各自轉身，朝著截然不同的方向而去。
老大腳步匆匆，直奔內城——那是越家等大族盤踞之地，高牆聳立，是尋常散修不敢輕易靠近的禁區。
而鄭賢鳴，則緩步走入了蘭州城清晨的街道。
魔修統治越國已有多年，這座曾經還算繁華的外城，早已被啃噬得只剩一副枯骨。
天雖亮了，卻沒有多少光亮。
天空常年被一層灰黑色的瘴氣籠罩，日光穿透下來，也只是昏昏沉沉的一片慘白，像一塊蒙了塵的破布，蓋在整座城池的頭頂。
空氣裡飄著一股若有若無的腥甜與腐朽混合的味道，那是魔物殘留的氣息，是血與塵土交織的味道，聞久了，連呼吸都覺得發沉。
街道很寬，卻空蕩得嚇人。
往日裡車水馬龍、叫賣聲此起彼伏的景象，早已消失不見。
如今走在街上，一眼望去，能看到的行人寥寥無幾，且個個都裹著深色的斗篷，臉上蒙著黑布，只露出一雙雙警惕、麻木、帶著恐懼的眼睛。
沒有人願意露臉。
在魔修的治下，露臉，便意味著可能被記住，被盯上，被隨意拿捏。
行走之人步履匆匆，目不斜視，彼此之間隔著極遠的距離，彷彿對方是洪水猛獸。
偶爾擦肩而過，也只是飛快地瞥一眼，隨即迅速收回目光，連一句多餘的寒暄都沒有。
整座城安靜得可怕，只有腳步踩在青石路上的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的、一聲短促得像是被掐斷的慘叫。
鄭賢鳴也早已習慣了這般景象。
他同樣裹著一件深色短打，將面容半藏在陰影裡，步履不急不緩，混在寥寥行人之中，不起眼得如同路邊的一塊碎石。
街道兩側，曾經林立的酒樓、茶館、布莊、兵器鋪，如今十不存一。
大部分門面都已經垮塌，門窗破碎，樑柱歪斜，牆上佈滿黑色的汙痕與深淺不一的劍痕、爪印，那是魔物肆虐與人禍戰亂留下的印記。
有些門框上還掛著殘破的布幌，被風一吹，嘩啦啦作響，像是亡靈在低聲哭泣。
還在勉強開門營業的店鋪，屈指可數。
而這些活著的店鋪，不再賣靈丹、不賣靈器、不賣靈符，只賣一樣東西——與魔物相關的一切。
門口掛著漆黑的魔物皮毛，風乾的魔物利爪、獠牙，一瓶瓶裝在玉瓶裡的魔物血液，一塊塊泛著詭異黑氣的魔核，還有沾染了魔氣的殘兵斷刃。
這些東西，在正道昌盛的年月裡，是人人避之不及的不祥之物。
可如今，卻是蘭州城最“硬通”的貨。
即便如此，生意也冷清得可憐。
掌櫃的無精打采地趴在櫃檯上，眼神空洞，望著空蕩蕩的街道，連吆喝的力氣都沒有。
偶爾有一個蒙面修士走進店鋪，也只是低聲問上兩句，飛快地丟下幾塊魔石，拿起東西便迅速離開，不敢多做停留。
越往城外走，景象越是蕭條。
路邊隨處可見蜷縮在牆角、屋簷下的乞丐。
他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的人斷手斷腳，有的人被魔氣侵蝕，半邊臉都潰爛發黑，只剩下一雙雙渾濁絕望的眼睛，望著來往的行人，有氣無力地伸出枯柴一般的手。
“行行好……給口吃的吧……”
“救救我……我快餓死了……”
聲音微弱得像蚊子叫，有氣無力，在空曠的街道上飄著，卻沒有人敢停下。
鄭賢鳴目光平靜地從他們身上掃過。
他不是心硬。
而是在這座城裡，心軟是最沒用、也最危險的東西。
不遠處，幾個壯漢蹲在牆角，眼神陰鷙地打量著來往行人，手指無意識地摩挲著腰間的破刀。
他們不是乞丐，是落難的散修，是走投無路的惡徒。在這座城裡，餓極了，便會化作野獸，攔路搶劫，甚至……食人。
鄭賢鳴不動聲色地錯開目光，腳步微變，避開了那一片危險地帶。
他一路走過，目光所及，全是破敗與絕望。
曾經的蘭州外城，是頂尖大城，熱鬧安穩，修士、凡人安居樂業，坊市興隆，靈氣平和。
可自從魔修入主越國，一切都變了。
魔修不修功德，只修殺戮與吞噬。
他們掠奪靈氣，收割生靈，圈養魔物，把整座城當成了獵場。
大家族依附魔修，得以苟全，甚至分得一杯羹，盤踞在內城，享受著為數不多的資源。
而底層的修士與凡人，只能在外城掙扎求生，在魔氣與飢餓中慢慢腐爛。
守城軍早已名存實亡，街道上偶爾能看到幾名穿著黑色鎧甲、面帶煞氣的兵卒巡邏。
他們不是來維護秩序，而是來監視、盤查、隨手鎮壓。行人見到他們，紛紛低頭避讓，連大氣都不敢喘。
一旦被這些兵卒盯上，輕則被搜刮乾淨身上的魔石，重則直接被帶走，下落不明。
鄭賢鳴一路走到曾經的地煞門臨時據點，那家小酒館。
只是眼前的景象，比他預想中還要慘烈。
昨日行動之前，這裡雖算不上熱鬧，好歹還有幾分煙火氣。
可此刻，酒館的木門被人硬生生劈碎，歪歪斜斜地掛在門框上，窗紙全裂，木欞斷成數截，黑褐色的汙漬從門內一路蔓延到街面，在清晨微涼的空氣裡，散發出一股刺鼻的血腥氣。
鄭賢鳴腳步頓住，目光微沉。
他沒有直接靠近，只是站在街對面的陰影裡，遠遠望去。
酒館內一片狼藉，桌椅翻倒，酒罈碎裂，渾濁的酒液與鮮血混在一起，在地面積成一灘灘暗紅。
幾具身著地煞門服飾的屍體橫七豎八地躺在地上，死狀悽慘，有的脖頸被利爪撕開，有的胸口被洞穿，還有的渾身發黑，顯然死前被嚴刑拷問過。
沒有一個活口。
一個都沒有。
鄭賢鳴眼底沒有絲毫波瀾，可心深處卻已冷徹。
他昨夜判斷得沒錯。
從他們接下綁架胡靈月那單生意開始，幕後之人就沒打算留任何活口。
老大還在做著越家賞賜榮華的美夢，以為聯絡上那位七公子就能一步登天，卻不知道，他們這些小卒子，早在行動結束的那一刻，就成了必須被清理的棄子。
胡家報復？
未必。
這手法乾淨利落，一擊全滅，不留痕跡，或是儲物手鐲的主人，或是那位“小妾”背後的勢力動手。
目的很簡單——
滅口。
鄭賢鳴深深看了一眼那間染血的酒館，不再停留，轉身徑直走進了酒館正對面唯一還開著門的小店。
鋪子很小，主營魔物材料，櫃檯後坐著一個乾瘦的老者，麵皮蠟黃，眼神渾濁。
他抬眼掃了一下鄭賢鳴，也沒多熱情，只是有氣無力地開口：
“客官想買甚麼？魔物牙、魔核、還是凝血草？咱們這兒貨還算全。”
鄭賢鳴走到櫃檯前，目光隨意掃過架上那些泛著黑氣的物件，聲音壓得低沉：
“掌櫃的，我剛從城外過來，想問一句——對面那酒館，是怎麼回事？”
老者動作一頓，那雙渾濁的眼睛瞬間變得銳利起來，上下打量了鄭賢鳴好幾遍，嘴唇動了動，卻半個字都沒吐出來。
眼神裡的意思很明白：剛剛來？打探對面訊息？你當我傻？
鄭賢鳴見狀，心中瞭然。
他沒有多廢話，直接伸出手，掌心攤開，五枚鴿卵大小、通體漆黑、內裡隱隱流轉著一絲魔氣的石頭，安靜地躺在他的手心。
魔石，如今越國境內，唯一通行的硬通貨。
老者的目光一落在那五塊魔石上，原本緊繃的臉色瞬間鬆了下來，渾濁的眼睛裡立刻亮起了光，剛才那副“打死不問”的冷漠，瞬間煙消雲散。
他飛快地左右瞥了一眼空蕩蕩的街道，確認無人注意這邊，立刻往前湊了湊，壓低聲音，對著鄭賢鳴開口，語氣快而急促：
“這位小兄弟，既然你肯開口問，老頭子也就跟你說一句，你聽過便算，千萬別往外傳。”
鄭賢鳴微微頷首，將掌心的魔石輕輕推到老者面前：“掌櫃放心，我只是路過，好奇一問，聽過就忘。”
老者一把將魔石撈進手裡，攥得緊緊的，彷彿怕它飛了一般，確認無誤後，才壓低聲音，一字一句道：
“對面那夥人，昨夜惹了不該惹的人。天還沒亮的時候，來了一群黑衣人，蒙著臉，一身煞氣，一看就是強者，連半刻鐘都沒到……裡面就全沒了。”
“那掌櫃可看清，是哪一路的人？”鄭賢鳴聲音依舊平穩，聽不出喜怒。
老者嚥了口唾沫，眼神裡還殘留著後怕，聲音壓得幾乎細不可聞：
“看不清臉，全身上下都裹在黑布裡，氣息冷得像冰……是魔修，而且是真正的魔修強者，不是咱們外城這種小打小鬧。”
他頓了頓，又補了一句，字字沉重：
“動手的時候一點聲音都沒有，等我察覺不對，裡面已經全涼了。小兄弟，聽老頭子一句勸——別沾，別問，別查，知道多了，下一個躺對面的就是你。”
鄭賢鳴微微頷首，不再多問，拱了拱手：“多謝掌櫃提醒。”
他轉身便走出小店，沒有引起任何人的注意。