兩人沿著通道再往下行，石階愈發陡峭，
空氣中的溼氣也愈發凝滯厚重。一路再無雜聲，唯有腳步聲在空曠的通道里輕輕迴響，方才那血腥與汙穢之氣，彷彿被一層無形的屏障隔絕在上層。
玄陽真人走在前頭，眉宇間的陰霾尚未散去，卻也多了幾分安定：“鄭道友，地牢前三層關押的多是些修為低微、罪名較輕之人，或是被臨時扣押待審的散修、外門弟子。
再往下，便是第四層——這裡關押的，皆是金丹以上、元嬰以下的修士。”
鄭賢智微微頷首，目光不動聲色地掃過兩側。
果然如玄陽真人所言，第四層與方才那人間地獄般的三層，判若兩個天地。
這裡不再是擁擠骯髒的鐵欄大牢，而是一間間獨立隔開的石室。
石門厚重，卻並非全然封閉，地面乾淨整潔，並無汙水穢物，甚至每間石室之中，都設有簡單的蒲團、石桌，可供打坐調息。
鄭賢智目光微凝，不動聲色地掠過一間間石室。
裡面關押的修士，大多閉目打坐，神色平靜，雖有身陷囹圄的沉鬱，卻無受盡折磨的狼狽。
他們衣衫整齊，氣息穩定，顯然並未遭受刑訊逼供，更無被肆意欺凌的痕跡。
他心中暗自瞭然。
能被關在地牢第四層的，無一不是金丹、元嬰境的修士。這般修為，放在外面已是一方高手，即便是在北玄宗內，也算得上中堅力量。
更何況，能落到被宗門地牢關押的地步，背後多半牽扯著家族、勢力、或是重大秘辛，絕非任人宰割的低階散修可比。
玄陽真人身為一宗之主，必然對第四層及以下的重犯格外上心，不敢有半分疏忽。
看守此地的守衛心中也清楚，這些人今日是階下囚，明日未必沒有重見天日、甚至重回高位的可能。
若是在此刻肆意欺凌，將來對方一旦翻案復出，便是他們大禍臨頭之日。
柿子挑軟的捏，惡人找弱的欺。
上層那些無依無靠、修為被廢的女修散修，便是他們眼中可以隨意踐踏的螻蟻。
而第四層這些修為高深、背景不淺的人物，便是借他們十個膽子，也不敢輕易造次。
大宗門的陰暗，從來都不是毫無差別地傾瀉，而是精準地落在最無力反抗的人身上。
鄭賢智淡淡一笑，不置可否：“玄陽道友治理有方，地牢上下層級分明，倒是讓鄭某開了眼界。”
玄陽真人面色微沉，並未因這句誇讚而輕鬆：“不過是各司其職罷了。只是前三層的亂象，讓我明白，所謂層級分明之下，依舊藏著蛀蟲。
待此間事了，我必定從上至下，徹底清掃一遍。”
說話間，石室中的修士，已經察覺到了外界的動靜。
原本閉目打坐的人紛紛睜開眼，目光投向通道之中。當看清來人是玄陽真人時，眾人神色各異。
靠近通道左側的一間石室中，一位身著青色道袍、面容儒雅的修士立刻起身，隔著石門躬身行禮，語氣恭敬：“弟子林墨，拜見宗主！”
玄陽真人腳步微頓，目光落在他身上，語氣平淡：“林墨，你的案子，刑堂已複核完畢。
此事與你無關，乃是外門弟子栽贓陷害。待我回去，便下令將你釋放。”
林墨眼中瞬間閃過一絲激動，深深一拜：“謝宗主明察！謝宗主信任！”
玄陽真人微微頷首，並未多言，繼續前行。
又走過兩間石室，裡面關押的是兩位來自鄰近宗門的修士。
他們並非北玄宗弟子，因擅闖北玄宗禁地，被擒下關押於此。見到玄陽真人，兩人對視一眼，其中一位身材微胖的修士立刻上前，隔著石門拱手道。
“玄陽宗主！我等二人乃是清風宗弟子，當日誤入北玄宗，絕非有意冒犯！我等願奉上賠禮，只求宗主高抬貴手，放我們回去！”
玄陽真人目光平靜：“擅闖北玄宗，已是觸犯北玄宗底線。念在你們並非惡意，也未盜取機密，禁閉三年，以示懲戒。期滿自會放你們離去。”
那兩人聞言，雖有些不甘，卻也不敢再多言，只得躬身應下。
通道深處，一間較大的石室中，關押著一位面容剛毅、鬢角染霜的中年修士。
此人氣息雄渾，雖被陣法壓制，卻依舊難掩一身傲骨。
他看到玄陽真人，非但沒有拜見，反而猛地抬頭，眼中迸發出濃烈的恨意，厲聲喝道：“玄陽老賊！你這偽君子！你為了吞併我黑風谷，捏造罪名，陷害我全族！將我關押在此，濫殺我谷中弟子，你就不怕遭天譴嗎！”
玄陽真人腳步停下，面色沒有絲毫波瀾，眼神卻冷了幾分。
鄭賢智站在一旁，靜靜看著，並未插話。
玄陽真人緩緩開口，聲音威嚴，字字清晰：“黑風谷主，你不必再巧言狡辯。
你暗中勾結魔修，以活人精血修煉邪功，殘害周邊凡人村落，證據確鑿。
北玄宗出兵清剿，乃是替天行道，何來陷害一說？”
“你關押在此，並非因黑風谷不願歸順，而是因你犯下殺孽，罪無可赦。
若不是念在你尚有幾分修為，想留你性命拷問魔修動向，你早已身首異處。”
黑風谷主目眥欲裂，嘶吼道：“一派胡言！那些都是你偽造的證據！
玄陽，你顛倒黑白，混淆是非，總有一日，你的真面目會昭告天下，讓天下修士看清你這正道宗主的虛偽面目！”
玄陽真人不再看他，眼神淡漠，如同看一隻跳樑小醜：“死到臨頭，依舊執迷不悟。
你安心在此待著，待我處理完手頭之事，便會親自審問，將你與魔修勾結的所有細節，一一清算。”
他轉身對鄭賢智淡淡道：“此人乃是魔修奸細，潛伏在黑風谷多年，藉著宗門之名，行邪惡之事。
我留他性命，不過是為了順藤摸瓜，剷除背後的魔修勢力。”
鄭賢智微微點頭，語氣平靜，帶著一絲冷意：“道友做得極是。
勾結魔道，殘害凡人，混淆是非，這般人，的確該死。留著審問，已是寬待。”
兩人繼續前行，第四層的石室雖多，卻並非間間有人。
一路走來，不過關押了十數人，皆是金丹境的修士。
通道蜿蜒向下，石階幾乎垂直。
玄陽真人停在一扇刻滿符文的巨門前，低喝一聲：
“開。”
石門緩緩向內敞開，一股塵封多年的死寂撲面而來。
鄭賢智抬眼望去，心頭微微一沉。
地牢第五層，遠比上面幾層寬敞，卻空曠得令人心悸。
偌大的空間裡，只靜靜立著十間獨立禁制石室，只有五間有人，每一間都被層層靈紋封鎖，固若金湯。
這裡關押的，只有五人，但是每一個人都是元嬰修士。
玄陽真人邁步而入，語氣平淡：“鄭道友，第五層，只囚元嬰的重犯。整個北玄宗地牢，也僅此五位。”
最左側兩間石室中的修士猛地睜開眼。
那是兩道早已被歲月與屈辱磨得鋒利如刀的目光，一見到玄陽真人，便爆發出滔天恨意。
“玄陽！”
一聲怒喝震得石室微顫，一位鬚髮皆張、渾身帶傷的老者死死攥緊拳頭。
“你這狼心狗肺的偽君子！為了宗主之位，囚我於此，你不得好死！”
旁邊另一間石室中，一位面容冷峭的中年修士緊隨其後，聲音嘶啞如裂石：
“玄陽，你等著！我宗門遺脈未絕，總有一日，必定踏平你北玄宗，將你挫骨揚灰，以血還血！”
兩人罵聲淒厲，讓宋玉的爺爺奶奶知道有人來了。
鄭賢智的心，在這一刻提到了嗓子眼。
他順著目光望去。
最裡面，兩間石室相鄰而立。
裡面分別坐著一對老者與老婦。
兩人鬢髮斑白，衣衫陳舊卻整潔，氣息微弱，靈脈被禁，可眉宇間那點殘存的風骨，依舊清晰可辨。
正是宋玉日夜牽掛的祖父與祖母。
鄭賢智呼吸微頓，強壓下心頭激盪，快步上前。
他目光與二老對上，不等二老開口，便搶先一步，傳音道：
“宋前輩，我來救你們了。切記，莫要認我。”
宋玉的爺爺與奶奶身子猛地一震，渾濁的眼中瞬間爆發出難以置信的驚色。
他們怔怔地望著鄭賢智，嘴唇微動，卻硬是將到了嘴邊的話語盡數嚥了回去，眼底深處翻湧著激動與疑惑。
這一幕極快，極隱蔽。
玄陽真人正冷眼看著那兩位依舊怒罵不休的修士，眉頭微蹙，顯然被吵得不耐。
鄭賢智垂下眼簾，掩去眸中所有情緒，靜靜立在一旁。