鄭賢智看著眼前這位當年的“師傅”，一時有些哭笑不得，眼底掠過幾分無奈。
當年他修為淺薄，被對方拿捏在手，這才不得不恭恭敬敬稱一聲師傅。
而今他已是元嬰七層，修為境界早已遠超對方，再面對這半是玩笑半是認真的口吻，心中有點奇怪。
他輕吸一口氣，拱手道：“師傅，當年是晚輩修為不足，如今僥倖有所精進，並非有意逾越。”
他直奔正題，語氣凝重起來：“師傅，您怎麼會在此地？這洞府是我鄭家隱秘，外人絕難知曉，您不該出現在這裡。”
老者聞言，哈哈一笑，周身黑木般的氣息微微流轉，語氣帶著幾分戲謔：“我無門無派，能在這裡，自然是有人帶我來的。”
鄭賢智心頭猛地一跳。
有人帶來的……
巨靈妖王說的那一頭外來妖獸，難道就是眼前這位？
他不再猶豫，手腕一翻，那幅繪著祖父鄭貴平的帛畫再次展開，遞到老者面前，聲音都微微發緊：
“師傅，您說的那人，可是他？”
老者目光一凝，落在帛畫之上，神色漸漸收斂了玩笑之意。
他抬眼看向鄭賢智，一字一句問道：“此人……與你是甚麼關係？”
鄭賢智握緊雙拳，沉聲道：“他是我爺爺，鄭貴平。多年前在齊連山脈失蹤，弟子一路追查，才尋到此處。”
老者望著帛畫上鄭貴平的面容，眼神微微一沉，輕嘆一聲：
“我早就猜到你們有關係，只是沒料到，竟是你爺爺。”
他枯瘦的手掌輕輕一抬，凌空一按。
“轟隆——”
腳下堅硬的石質地底轟然裂開，一道數丈寬的坑洞驟然顯現，幽綠靈光自深處緩緩升騰。
一枚通體瑩潤、流轉著濃郁木系靈力的巨大靈木球懸浮在坑洞中央，將一道人影牢牢裹在其中。
鄭賢智目光一落，整個人如遭重錘，渾身劇烈一顫。
靈木球裡緊閉雙眼的人，分明就是他尋找的爺爺——鄭貴平！
“爺爺！”
他衝上前，一遍遍地喚著：
“爺爺！爺爺！我是賢智，我來了！”
可靈木球中的鄭貴平雙目緊閉，氣息微弱得幾乎不可察覺，對他的呼喚毫無半分回應。
鄭賢智猛地回頭，眼底翻湧著焦急與不安，死死盯著老者，聲音都在發顫：
“師傅！我爺爺他……到底怎麼了？”
老者收斂了所有玩笑之意，神色凝重地緩緩開口：
“我也是偶然途經一片樹林，聽到遠處有劇烈打鬥與魔氣翻湧。等我趕去時，你爺爺已經身受重傷，瀕臨絕境。”
他望向鄭賢智：
“我本無心插手人類紛爭，更沒想過要救一個素不相識的人類。可我在他身上，察覺到了與你同源的血脈氣息，容貌又與你有幾分相似，這才出手將他救下。”
“只是……”老者語氣一沉，“我救下他時，他早已油盡燈枯，更糟糕的是——魔氣已侵入心脈。”
“魔氣入體……”
鄭賢智渾身一僵，眼底瞬間燃起滔天怒意，咬牙低吼出聲：
“該死的魔修！”
冰龍在旁龍眸微冷，沉聲開口：
“魔修手段陰毒，一旦魔氣侵髓，就算是神仙，也難輕易拔除。”
鄭賢智死死望著靈木球中毫無知覺的祖父。
他抬眼看向老者：“師傅，這麼多年我爺爺沒有死，你是不是有辦法求他？”
老者望著靈木球中氣息微弱的鄭貴平，臉上玩笑之色盡數褪去，沉聲道：
“我救下你爺爺時，他已是油盡燈枯，魔氣侵心，按常理，當場便該魂飛魄散，絕無生還可能。
可偏偏，我手中恰好有一枚不死鳥妖獸內丹。”
鄭賢智說道：“不死鳥？”
“不錯。”老者點頭，“不死鳥乃天地間生命力最霸道的妖獸，其內丹更是生死人肉白骨的至寶。
我將內丹渡入他體內，再以本命木靈液層層包裹，以木氣滋養、以不死鳥生機吊命，這才硬生生把他從鬼門關拉了回來。”
他語氣裡多了幾分困惑：
“按理說，這麼多年過去，內丹生機早已將他傷勢徹底修復，魔氣也被我以木道之力淨化乾淨，可……他就是醒不過來。
身體無恙，神魂無損，卻如同陷入了沉眠，怎麼喚都沒用。”
鄭賢智心頭一緊，立刻上前一步，輕輕貼在靈木球之上，神識毫無保留地探入祖父體內。
片刻後，他猛地收回手，臉色驚疑不定。
正如老者所言——
祖父經脈通暢，靈力穩固，肉身完好無損，連神魂都純淨安穩，根本沒有任何傷勢與異常，可偏偏意識沉寂，如同被無形之物鎖住。
他深吸一口氣，壓下心中驚濤駭浪，暗中以心神傳音：
“山河前輩，我爺爺他……明明傷勢盡愈、神魂無礙，卻始終沉睡不醒，您見多識廣，可知這是怎麼回事？”
鄭賢智的心緒翻湧如潮，將全部心神沉入體內，對著那尊沉寂已久的山河鍾恭敬傳音，聲音裡難掩急切：
“山河前輩，我爺爺他明明傷勢盡愈、神魂無礙，卻始終沉睡不醒，您見多識廣，可知這究竟是怎麼回事？”
片刻沉寂之後，一道傳音在他神識深處響起：
“小子，不必驚慌，你爺爺非但無事，反而是撞上了一場天大的機緣。”
鄭賢智懸著的心稍稍落下，卻又立刻充滿疑惑：
“機緣？前輩此言何意？晚輩實在不解。”
山河鐘的聲音不急不緩，徐徐解釋：
“你爺爺服下的那枚不死鳥內丹，生機磅礴無邊。他傷勢痊癒卻遲遲不醒，並非神魂受損，而是肉身與神魂正在自發吞噬、煉化不死鳥的血脈。”
鄭賢智渾身一震，失聲低呼：
“不死鳥血脈？那……那他豈不是會變成……”
“不錯。”山河鍾直接應道，“等他徹底甦醒，便會擁有半人半妖之體，身負不死鳥的逆天生機。”
鄭賢智臉色微變，仍有些難以接受：
“怎麼會變成這樣……”
“這有何不好？”山河鍾淡淡一笑，“你可知那枚不死鳥內丹何等品級？至少是五階妖獸本源，尋常修士求都求不來。
待他煉化完畢，一朝醒來，修為直接踏足元嬰境，壽元與生命力更是遠超同階，這是多少人夢寐以求的造化。”
鄭賢智聽得心神激盪，連忙追問：
“前輩，那我爺爺……他還要多久才能醒過來？”
山河鍾卻輕輕一嘆，語氣無奈：
“這一點，老夫便無法斷言了。煉化妖獸血脈，本就無固定時日，少則數年，多則數十年，乃至百年，都有可能。一切，只能看他自身的機緣與造化。”
鄭賢智怔怔望著靈木球中安然沉睡的祖父，久久沒有說話。
懸了這麼久的心，終於徹底落下。
只要爺爺平安無事，只要他還有醒來的一天，那就不錯。
他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，轉身對著木妖老者深深一揖，語氣真摯無比：
“師傅，這些年，多謝您一直照拂我爺爺。若非您出手相救，晚輩此生，怕是再無相見之日。這份恩情，賢智銘記在心。”
老者哈哈一笑，上前將他扶起，眼中滿是欣慰：
“你我師徒一場，本就是緣分。再說，我與你鄭家血脈有緣，救他，也是天意。”
鄭賢智直起身，輕聲問道：“師傅，您這些年，一直都在此地？”
老者點了點頭，目光望向石室深處，帶著幾分唏噓：
“我當年從鎮海秘境出來，苦修多年，好不容易突破元嬰，本想第一時間去找你，可中途被幾件瑣事耽擱。
後來意外遇上你爺爺，救醒他之後，一打聽才知道你常年在外歷練，行蹤不定。”
他看向鄭賢智，眼底帶著幾分篤定：
“我便知道，你爺爺在這齊連山脈失蹤，你遲早會尋來。所以我乾脆守在此地，一邊護著你爺爺，一邊等你。這一等，便是這麼多年。”
鄭賢智鄭重開口：“師傅，多謝您了。只是眼下我還有一些俗物與恩怨未曾了結，暫時還不能靜下心來助您修行。”
“我懂。”老者擺了擺手，渾不在意，隨即又嘿嘿一笑，目光灼灼地看著他，“不過小子，你欠我的情，可不少。”
鄭賢智當即正色承諾：“師傅放心，您救我爺爺，此恩重於山。他日我處理完一切，必定傾盡所能，助您突破化神，乃至更高境界！”
老者聞言，笑得眉眼彎彎，連連點頭：
“好，好！有你這句話，師傅就放心了！”
鄭賢智最後深深看了靈木球中安然沉睡的爺爺一眼。
他轉過身，對木妖老者道：“師傅，我爺爺就拜託您繼續照看了，弟子先行告辭。”
老者擺了擺手：
“去吧，外面的事處理乾淨些。這裡有我守著，你儘管放心，等你回來。”
“弟子謹記。”
鄭賢智不再多言，深深看了祖父最後一眼，轉身邁步走向通道。
冰龍早已在一旁等候，見他動身，緊隨其後。
兩道身影沿著石階向上，很快便離開了地下石室。