鄭賢智當即放下茶杯，拱手道謝：“那便多謝林城主了！有這份地形圖，晚輩到時候也能少些麻煩。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣帶著幾分自然的好奇：“說起來，晚輩對天狼部落了解不多，除了族中有化神大能坐鎮，還有這天狼鍾，不知部落裡還有哪些值得留意的情況？
畢竟要去觀禮，提前知曉些細節，也免得無意中失了禮數。”
林嶽聞言，指尖敲了敲桌面，細細思索著說道：“天狼部落以‘狼’為圖騰，族內修士大多擅長近戰和馴獸之術，尤其是他們的‘天狼衛’，全是築基後期以上的修士，每人都配有一頭二階狼形妖獸，平日負責巡邏草原，警惕性極高，道友到時候若在草原上遇到，儘量別靠太近。”
“族內除了那位化神大族長，還有三位元嬰長老，分別掌管祭祀、軍務和商貿——掌管祭祀的長老最是看重規矩，祭典上若是有修士敢喧譁，他多半會直接出面訓斥，道友到時候只需安靜觀禮便好。”
林嶽又補充道：“另外，天狼部落雖強勢，卻不排斥外來修士，只要不犯他們的忌諱，比如獵殺草原上的‘靈狼’，或是窺探他們的祭壇，一般不會主動為難人。
對了，他們部落還會在祭典後襬下‘草原宴’，對外來修士開放，宴會上能買到些西域特有的靈草和妖獸材料，道友若是有興趣，也可以去看看。”
鄭賢智眼中一亮，放下茶杯的動作都輕快了幾分：“祭典後還有草原宴？既能觀禮又能淘些西域特產，這趟倒真是來對了。”
他指尖輕輕點了點桌面，心裡已盤算起來，天狼部落作為西域頂尖勢力，宴會上說不定能打探到長生殿的訊息，哪怕只是些零星線索，也比在黑石城漫無目的地打探強。
林嶽見他感興趣，笑著添了杯青霧酒：“道友若是想淘貨，倒是可以多備些中域的靈材。
西域靈草雖獨特，但中域的丹方和法器圖譜，在草原上更受歡迎，換物時能佔不少便宜。”
鄭賢智順勢舉起酒杯：“多謝林城主提點，這杯晚輩敬您。”兩人酒杯相碰，清冽的酒香混著靈力的暖意散開，前廳的氣氛越發熱絡。之前的試探與警惕早已消散，倒真有幾分賓主盡歡的意思。
幾杯靈酒下肚，林嶽臉頰泛起微紅，話也多了起來。他望著窗外庭院的月色，忽然嘆了口氣：“說起來，這黑石城城主之位，不過是我自封的罷了。”
鄭賢智微怔，放下酒杯靜靜傾聽。
“早年我在外歷練，為搶一株千年靈藥，被仇家暗算，丹田受了重創。”林嶽摸了摸腰間的刀柄，語氣帶著幾分悵然。
“原本有機會衝擊元嬰，這下徹底沒了指望。後來輾轉到這瀚海草原邊緣，見黑石城無主，修士又多是散修，便索性佔了這裡，自封了城主。”
他頓了頓，眼中閃過一絲期許：“我沒了晉升的可能，便想著在這裡攢些資源，再招些可靠的修士，慢慢把黑石城經營起來——若是能讓子孫後代在此立足，說不定日後也能成個小家族。”
鄭賢智聞言，心中瞭然。難怪林嶽對有背景的修士如此殷勤，又急於打探他的家族勢力，原來是打著借外力壯大自身的主意。
他端起酒杯，語氣誠懇：“林城主能在困境中謀長遠，這份心性已然難得。假以時日，黑石城定然能在您手中興盛起來。”
林嶽聽得這話，臉上露出真切的笑容，連忙舉杯回敬：“借道友吉言！若真有那一天，定要請道友再來黑石城，好好喝上幾杯！”
兩人又閒聊了許久，從西域的妖獸分佈，到中域的交易盛會，話題漸漸寬泛。
直到夜色漸深，鄭賢智見林嶽已有幾分醉意，才起身告辭：“今日多謝林城主款待，晚輩也該去靜室歇息了，明日再向城主請教去天狼谷的細節。”
林嶽雖有幾分酒意，卻也記得禮數，親自起身相送：“道友客氣了，靜室已備好，有任何需要，吩咐侍者便是。”
他一直送鄭賢智到前廳門口，看著他跟著侍者往東邊的靜室走去，才轉身回了內堂，今日不僅結交了一位“有背景”的修士，還得了一瓶四階靈酒，對他而言，已是意外之喜。
鄭賢智跟著侍者穿過庭院，月色灑在青石路上，映出斑駁的樹影。
他一邊走，一邊在心中梳理今日的收穫：確認了長生殿在中洲的存在，得了去雲瀾城和可能是山河鐘的線索，還摸清了林嶽的底細。
接下來一段時間，只需在黑石城呆幾天，一邊打探長生殿和山河鐘的訊息，一邊為天狼部落的祭典做準備便好。
不多時，侍者引著他到了一間靜室門口：“鄭道友，這裡便是您的住處，靈玉已鋪設好，靈氣比別處濃郁三倍，您若有需要，隨時喚我。”
鄭賢智點了點頭，推門而入。靜室內陳設簡潔，中央擺放著一張玉床，牆角還設著一個小型的聚靈陣，空氣中瀰漫著淡淡的靈氣。
他打發走侍者，關上門，走到玉床旁坐下，指尖一動，將那隻金毛鼠王從妖獸袋中放出。
鼠王剛一出來，便親暱地蹭了蹭他的手心。鄭賢智摸了摸它的腦袋，眼中閃過一絲思索：“接下來幾天，咱們就在這裡待著。等去了天狼谷，說不定能找到靈界的線索……”
鼠王似是聽懂了，輕輕“吱吱”叫了兩聲，蜷縮在他腳邊，閉上了眼睛。
鄭賢智指尖在鼠王頭頂輕輕一頓，隨即閉上雙眼，神識沉入手臂，朝著其中一道翠綠光影傳音：“翠?，方才林城主提及天狼部落的天狼鍾，你可有感知到山河鐘的氣息？”
片刻後，歸林劍中傳來翠?清冷的聲音，帶著幾分篤定：“未曾。方圓千里內，除了尋常靈脈波動，並無山河鍾特有的古老靈力，這天狼鍾若與山河鐘有關，氣息也該被層層掩蓋了。”
鄭賢智睜開眼，眉頭微蹙，心中不由得生出幾分疑慮，天狼鍾既有上萬年曆史，又出自上古遺蹟，本是最可能就是山河鍾碎片，可翠?的感知從不會出錯，難不成只是自己想多了？
但轉念一想，他又搖了搖頭。山河鍾碎片散落大陸萬年，或許天狼鍾只是與碎片同源的古物，而非碎片本身，哪怕只有一絲關聯，也值得去一趟。況且祭典後的草原宴還能打探長生殿的訊息，無論如何都不該錯過。
他低頭看了眼腳邊蜷成一團的鼠王，輕聲道：“就算不是山河鍾碎片，也得看看其他訊息，三個月後的祭狼大典，咱們必須去。”
鼠王似是聽懂了，抬了抬腦袋，用鼻尖蹭了蹭他的褲腿，又重新蜷了回去。
鄭賢智不再多想，盤膝坐在玉床上，運轉功法開始吸納靜室中的靈氣，黑石城城池的靈氣只有三階上品層次，他還需要藉助靈丹才能修煉。
三日後清晨，黑石城的城門剛在晨霧中緩緩開啟，鄭賢智便已收拾妥當。
林嶽親自送至府門，臉上滿是不捨：“道友這就要走了？不再多留兩日？我還想請道友嚐嚐後廚新釀的靈果酒。”
鄭賢智拱手道：“多謝城主三日款待，只是祭狼大典將近，晚輩需提前去天狼谷熟悉環境，不便再叨擾。”
這三日裡，他詢問林嶽，摸清了中洲五域的大致分佈——中域為修士聚集核心，北域冰原，南域雨林多秘境，西域是瀚海草原與戈壁，東域則靠近大海，也是通往東洲之路。
更從散修口中打探到，近年中域確有長生殿尋找“雷靈根修士”的傳言，雖未得具體方位，卻也讓他多了幾分方向。
林嶽聞言，雖仍有惋惜，卻也不再挽留，只是拍了拍他的肩：“道友一路保重！
天狼部落雖不排斥外人，但族內的‘天狼衛’脾氣火爆，遇事儘量忍讓。這是黑石城的令牌，若日後再經此地，憑令牌可來找我。”
鄭賢智接過令牌，入手冰涼，正面刻著“黑石”二字，背面是林嶽的金丹印記。他鄭重收好：“多謝城主，晚輩若有機會，定會再來拜訪。”
兩人在府門前又寒暄片刻，鄭賢智才轉身，抱起早已蹲在腳邊的金毛鼠王，朝著城西的瀚海草原方向走去。
林嶽站在府門前，望著鄭賢智的身影漸漸消失在晨霧中，才輕輕嘆了口氣：“這般有背景又懂禮數的修士，若能多交結幾日就好了。
而此時的鄭賢智，已走出黑石城數里，腳下的石板路漸漸變成鬆軟的草地。
晨霧散去，朝陽灑在無垠的草原上，將青草染成金綠色，遠處偶爾傳來幾聲妖獸的嘶鳴，卻並無危險氣息。
他從儲物戒中取出林嶽給的草原地圖，展開一看，天狼谷位於瀚海草原靠近中洲核心，約莫十日路程。
地圖上還標註著幾處安全的水源與臨時歇腳點，顯然是林嶽精心準備的。
“接下來，就得靠咱們自己了。”鄭賢智低頭摸了摸鼠王的腦袋，鼠王“吱吱”叫了兩聲，蹭了蹭他的手心，隨即跳到他的肩頭，警惕地望向四周。
鄭賢智收起地圖，運轉靈力，身形化作一道輕影，朝著草原深處飛去。