當八月初的驕陽，再次照耀在河套平原上時。
最後一批俘虜，一個位於河套最北端、負隅頑抗最終被碾碎的千人部落殘餘被押送至築城點，王賁與阿古達木在蒙驁的主帥營帳前會合。
兩人站在蒙驁面前，風塵僕僕，甲冑上凝結著血汙與塵土，眼神卻銳利如初。
“上將軍！”
王賁抱拳行禮，聲音沙啞卻沉穩有力：“河套大部肅清，未遇成建制抵抗。最後一批俘虜，八百七十三人，已押至北城工地。末將等，覆命！”
阿古達木則沉默地站在王賁身旁，目光卻越過蒙驁，投向遠方那塵土飛揚、萬人勞作的巨大築城工地。
看著那些勞作的匈奴俘虜，他長長地、深深地吐出了一口濁氣，彷彿要將積鬱多年的仇恨與重負盡數撥出。
河套的天空，在他眼中，似乎前所未有的澄澈湛藍，舊日的陰霾彷彿已被這數月的烈火與鐵蹄徹底滌盪。
“孤塗、母閼氏、族人們……”
他心中默唸，無人聽見的低語更像是對逝去親族的告慰與誓言：“血仇今日得報，這片草甸河流，從今以後是大秦的疆土了。阿古達木，不負此名！”
“阿古達木”在胡語中常有“廣闊”、“寬闊”之意。
【注：“阿古達木” 是蒙古語詞彙，意為 “廣闊”“寬闊”。
學術界曾提出 “阿爾泰語系” 概念，認為蒙古語、突厥語、滿、通古斯語，甚至匈奴語可能同源，共享一些核心特徵。】
最終的戰鬥統計數字，很快被呈上：
在為期數月的戰役中，柺子馬配合蒙驁主力後期的清剿作戰，總計剿滅頑抗匈奴四萬餘人，俘虜、投降者近八萬之眾，繳獲牛羊馬匹等牲畜物資，不計其數。
八萬匈奴俘虜與十七萬秦軍輔兵，在秦軍步卒的監督下，在預定好的三處戰略要害之地，開始了浩大艱辛的築城工程。
高聳的夯土城牆在草原地平線上一天天拔地而起，它們將成為大秦北疆永固的堡壘。
繳獲的戰馬、牛羊等物資，被精心挑選、分類，由桓齮的騎兵部隊沿著來時的路，向南，向咸陽，輸送著大秦未來騎兵力量的血液。
河套戰役，以秦軍全面、徹底、高效的勝利告終。
至此，匈奴在河套地區的有生力量和抵抗意志被徹底粉碎，殘部遠遁漠北苦寒之地，短時間內再無大規模反抗之力。
廣袤、豐饒的河套平原，這片水草豐美美之地，盡歸大秦囊中。
.........
訊息傳回咸陽，舉國歡騰。
鬼谷學苑內，當捷報傳到秦臻手中時，他正與精神矍鑠的廉頗以及幾位精研兵科的弟子，在沙盤前推演著陣法的千變萬化。
“先生！河套捷報至！”涉英恭敬呈上帛書。
秦臻展開帛書，目光快速掃過一行行記錄著勝利的字跡。
當看到關於柺子馬“掃蕩肅清，俘獲甚眾，河套已定”的寥寥數語時，他緊鎖了數月的眉頭終於徹底舒展開來，長長地吁了一口氣，緊繃的肩膀也鬆弛下來。
“好！甚好！”他忍不住讚了一聲，引得廉頗等人側目。
秦臻將帛書遞給廉頗，自己則走到窗前，望著北方。
“河套……終入囊中了。”
他低聲自語，語氣中帶著巨大的欣慰。
這東出戰略的第一步，至關重要的一步，已然達成。且完成得如此乾淨利落，遠超他之前的預期。
這意味著大秦東出的側翼，獲得了一道前所未有的堅固屏障，整個天下的戰略態勢，為之煥然一新。
同時，柺子馬的表現，亦證明了他數年的心血沒有白費。
王賁與阿古達木不負重託，那支秘而不宣的柺子馬，在廣袤的草原腹地完成了最致命也是最有效率的清掃，交出了一份完美的答卷。
這塊豐饒的土地，自此將烙上大秦的印記。
源源不斷的戰馬正跨越千山萬水奔向關中，充實著大秦未來的鐵騎根基，將成為大秦東出的又一塊堅實跳板。
然而，這份來之不易的、足以令整個國家歡騰的喜悅，在章臺宮並未持續太久。
章臺宮深處，嬴政端坐於御案之後。
那份來自蒙驁、桓齮聯名呈報的《河套大捷疏》攤在面前，字裡行間金戈鐵馬、捷報頻傳的豪情幾乎要透紙而出。
五萬新銳秦騎縱橫草原，連戰連捷，一掃中原列國對秦騎不善野戰的鄙夷。
尤其是王賁與阿古達木那神龍見首不見尾的“奇兵”，以其令人咋舌的效率和冷酷的鎮壓手段，徹底肅清了河套頑抗的餘燼，為大軍的築城和統治鋪平了道路。
這本該是舉國歡慶，君王意氣風發之時。
可嬴政臉上，卻尋不到半分喜色。
那份屬於少年君王的銳氣與開疆拓土的激昂，此刻被一種深潭般的陰沉所取代。
他的視線越過奏疏，定格在案頭另一封密報上。
那是剛從雍城快馬加鞭送來的，由隗壯親筆所書。
密報上，詳細記錄了趙姬與嫪隱最新的動向：
嫪隱假借太后之勢，於雍城及周邊大肆招納門客死士，收納亡命，結交舊秦權貴宗室，府邸車馬往來如市，僭越之舉比比皆是，其心叵測。
更有流言自蘄年宮隱秘傳出：太后與嫪隱已育有一子，藏匿深宮，乳母僕役皆為其心腹，視為至寶…
隗壯的描述冰冷、詳實，字字句句都刺向嬴政心中最敏感、最恥辱的角落。
此刻，嬴政臉上的喜悅瞬間凍結，取而代之的是一種深不見底的陰沉。
那是他的母親，那個曾在趙國邯鄲冰冷殘酷的歲月裡，與他相依為命、共度患難的母親，如今竟在秦國的舊都，在他親生父親的宗廟所在之地，與一個......
被至親背叛的痛楚，在他眼中嘣射而出。
河套大捷帶來的萬丈豪情與開疆拓土的成就感，瞬間被這撲面而來的、來自至親背叛的惡臭與恥辱徹底驅散、凍結。
他猛地抬起頭，眼中再無半分屬於少年君王的意氣風發，唯有深不見底的冰冷與翻湧的殺機。