酋元畢竟不是懵懂的小幼崽了，他聽著媽媽的話，頭越埋越低。
只是慢慢地，那雙眼睛逐漸變得清明和堅定。
等他重新抬起頭來時，似乎一下子長大了。
“媽媽，我明白了。”
白彎彎也沒有再多說教，她知道點到即止的道理。
她欣慰地笑了笑，湊過去，用自己的臉頰親暱地蹭了蹭兒子還帶著少年稚氣的臉龐。
“媽媽的崽崽真乖，既然明白了，出去後好好和父獸解釋清楚，勇敢地承認自己做得不對的地方，好嗎？”
酋元抿了抿唇，對於他這樣要強的性子，主動承認錯誤確實很難。
但看著媽媽充滿信任和鼓勵的眼神，他心口一熱，那股彆扭勁兒忽然就散了大半。
他再次點頭，聲音雖然不大，卻清晰有力：“嗯！我會的，媽媽。”
經過這段時間，父子倆的情緒都穩定了許多。
酋戎雖然依舊滿臉嚴肅，但見到崽子主動來找自己，也沒有再動手。
酋元深吸了一口氣，挺直尚顯單薄的脊背，走到一直沉著臉坐在不遠處、周身氣壓低沉的父獸酋戎面前。
他抬起頭，目光不再閃躲，帶著認錯的誠懇和決心，聲音清晰地說道：“父獸，我錯了。我不該在沒有足夠準備和評估危險的情況下，就擅自帶著弟弟們跑出去，更不該在犯錯後不知悔改，還將怪罪關心我們的弟弟。讓您和媽媽擔心了。”
酋戎深邃銳利的目光落在他身上，看著他雖然緊張卻不再倔強閃避的眼神，聽著他條理清晰的認錯，胸膛裡那團憋了許久的怒火，像是被突然澆熄，倒是不好再發作。
他沉默了片刻，這短暫的沉默讓酋元的心提了起來。
然而，預想中的斥責並未到來。
酋戎伸出寬厚粗糙的大手，重重地拍了拍雄崽尚且稚嫩卻已十分結實的肩膀，語氣雖然依舊嚴肅，但那份嚴厲之下，已然透出了認可與期望：
“知道錯了就好。你是哥哥，是弟弟妹妹們目光追隨的物件。”他的聲音低沉而有力，帶著部落首領特有的分量，“正因為你是哥哥，才更不應該輕易犯錯。你要做的，是給他們樹立起勇敢、謹慎、有擔當的榜樣。凡事多思量，謹慎一些，少犯錯，未來才能更好地保護你想保護的人，包括你的弟弟妹妹，還有你媽媽。”
這番話，不再是單純的責備，而是將責任與期許沉甸甸地放在了酋元的肩頭。
這是來自一個父獸、一個部落強大雄性的傳承。
酋元感受著肩頭沉甸甸的重量和父獸話語中的深意，他深深地低下頭，這一次，不是因為害怕或委屈，而是真正明白了“兄長”二字所承載的意義。
他再次抬頭時，眼神更加堅定，朗聲應道：
“父獸，我知道了！我會記住您的話，以後一定做得更好！”
看著兒子眼中燃起的、不再是衝動冒險而是沉穩責任的光芒，酋戎嚴肅的臉上終於緩和了下來，幾不可查地點了點頭。
白彎彎看著父子倆之間的氛圍不再劍拔弩張，這才鬆了口氣。
目光不經意一轉，掃過角落那個疲憊而臉色蒼白的雄性。
他蒼白的臉、微溼的衣衫，很顯然他盡全力在幫她找崽子們。
即便最後不是他找到的，但這份情意，她記下了。
他對自己家的恩情似乎越來越多了……
但她甚麼也沒有說，只是轉身進廚房，將鍋裡熬煮的熱湯盛好端出來。
角落裡的燼影已經不見，白彎彎將熱湯分給獸夫和幼崽後。
端上一碗離開。
她在房間裡找了一圈，才在一樓邊緣的過道窗戶邊找到他的身影。
“怎麼在這裡？快喝一碗熱湯驅驅寒氣，彆著涼了。”
燼影聽到她的聲音，轉過頭來，目光一如既往剋制又貪婪。
“嗯……”他伸手接過去。
卻在接的過程中，指節觸碰到她柔軟的指尖。
那片刻的流連，讓他有一瞬間恍惚，一股壓抑了太久太深的衝動湧上喉頭。
他垂著眼，聲音低得幾乎要被火塘的噼啪聲吞沒，帶著一種孤注一擲的試探，喃喃問道：
“如果有一個雄性，他很愛很愛那個雌性，”他頓了頓，似乎在斟酌詞語，又像是在積蓄勇氣，“但因為……想要保護她，用了他以為正確的方式，卻反而讓她產生了很深的誤會，讓她……受到了傷害。你覺得，如果後來誤會解開了，她會……原諒他嗎？”
白彎彎微微怔了一下，似乎沒料到他會突然問這樣深刻又私密的問題。
她抬眼看向他，火光在他輪廓分明的側臉上跳躍，那雙總是剋制著的眼眸裡，此刻翻湧著她看不太分明，卻覺得格外沉重的情愫。
“這個雄性……是你的朋友嗎？”她勾了勾嘴角，試圖讓氣氛輕鬆一些，也為自己理清這突如其來的話題找一個支點。
燼影的目光與她觸碰了一瞬，便迅速移開，盯著手中碗裡氤氳的熱氣，輕輕點了點頭，喉結滾動了一下：“算是吧。”
白彎彎沉吟了片刻，並沒有輕易給出安慰性的答案，而是認真地思考著，語氣平和卻帶著自己的原則：“那得看是甚麼誤會，以及……這誤會對那個雌性造成的傷害，究竟有多深，有多重。”
她抬起眼，目光清亮地看著他，“如果因為他的‘沉默’或‘自以為是的保護’，確實讓那個雌性承受了很多痛苦，那我不知道那個雌性會不會原諒他。”
她微微停頓，給出了自己的答案，清晰而肯定：“但如果是我，我想……我不會原諒。”
燼影端著碗的手指幾不可查地收緊，指節泛白。
白彎彎並未察覺他這細微的變化，繼續說著自己的理由，聲音依舊溫和，卻字字如錘，敲在燼影心上：“既然有誤會，為甚麼不一開始就告訴對方呢？選擇隱瞞，選擇獨自承受，或許有他的理由，但讓對方在不知情的情況下承受那麼多，這本就是一傷害。你說，對吧？”
? ?解除誤會還有個過程，沒那麼容易哈，大家別急。