聽覺靈敏的虎崽和貓崽耳朵動了動，嘴角微微抽了抽，很想告訴雌母，他們能聽見。
嗚嗚，他們明明都很乖的！
酋戎寬大的手掌伸過來，包裹住她微涼的手指，沉聲道：“沒有闖禍。是頭兩窩崽崽已經長大了，按照規矩，雄性該離開部落出去歷練了。”
“歷練？他們不是一直跟著狩獵隊學習狩獵嗎？”白彎彎疑惑。
“跟隨部落狩獵隊之後，得離開部落去闖蕩，才算是歷練。”酋戎解釋道。
他，還有酋戎，幾乎彎彎身邊的所有獸夫都有這樣的經歷。
白彎彎的眼睛微微睜大：“你的意思是……現在就讓他們自己離開部落，去外面獨自闖蕩？”
她雖然知道獸人世界的雄性成熟早，尤其是他們的崽子天賦異稟，但沒想到這一天來得這麼快。
這些崽子在她眼裡，還只是半大的崽子而已。
獸人的成長週期與人類不同，他們在幼崽期快速成長，幾年時間便能達到人類少年體型，但之後的亞成年期則會持續十數年，體型變化緩慢，直至徹底成熟。
一旦長成少年模樣，就意味著他們需要開始獨立面對世界的風雨了。
普通獸人雄性或許只需要參與狩獵，但酋戎、燭修他們的崽子，註定要成為未來的領袖，他們的成長之路必然更加嚴苛。
真正的強者，必須在危險與生死搏殺中錘鍊而出。
道理她都懂，可一想到自己的孩子們要離開安全的巢穴，去面對外面未知的危險，母性的擔憂瞬間攫住了她的心。
“就不能……再等幾年，等他們再大一點嗎？”她的聲音裡帶了一絲遲疑和擔憂。
“原本早就該出去了，”酋戎看著她，目光沉穩，“只是想等你回來，親自告訴你這件事。”
白彎彎還沒開口，旁邊那幾個半大的少年崽子們已經坐不住了。
最大的虎崽率先開口，聲音已經褪去稚嫩，帶著一絲沉穩：“媽媽，我想成為像父獸們一樣強大的雄性，守護您，守護部落。您別擔心，我們會兄弟幾個一起行動，互相照應。我們的天賦都不弱，遇到危險，聯手足以應對大部分情況。如果真的遇到無法力敵的危險，我們也會逃跑，不會硬拼的。”
“是的，媽媽，我們不怕！”其他幾個少年也紛紛附和，每一張年輕的臉龐上都寫著對成長的渴望和對力量的嚮往，俊美得如同朝陽。
看著孩子們堅定而期待的眼神，白彎彎心裡酸痠軟軟，滿是不捨：“你們都決定了？一定要去嗎？”
少年們用力地點頭，眼神澄澈而堅定。
白彎彎嘆了口氣：“讓雌母和你們的父獸們再商量一下，好嗎？”
崽崽們看向自己的父獸。
酋戎開口道：“天色不早了，你們先回去休息。我們會和你們雌母商量好的。”
少年們這才聽話地陸續起身，雖然期待，卻也懂事地一步三回頭地回自己的房間去了。
等孩子們的身影消失在走廊盡頭，白彎彎立刻轉向幾位獸夫，語氣急切：“我知道這是傳統，但是現在的形勢和以前不一樣了。外面可能比我們想象的更危險，我總覺得有風雨欲來的感覺。我真的不放心他們這個時候出去！”
“彎彎，”酋戎握住她的手，深邃的目光看進她眼裡，“他們也是我的崽子，我的擔心不比你少分毫。”
他頓了頓，繼續道：“但正因如此，才更需要讓他們學會如何在危險中生存和保護自己。這才是雄性真正該學會的生存之道，也是他們未來肩負起責任的基石。”
他看著白彎彎依舊緊蹙的眉頭，補充道：“我知道你擔心。我會暗中安排四名橙階的雄性，遠遠地跟著他們，非生死關頭絕不出手。這既保證了他們的安全，也不影響他們歷練的效果。”
燭修也在一旁開口，聲音低沉而富有說服力：“我的蛇崽們也長大了，這次會讓他們跟著哥哥們一起去。他們隱匿和用毒天賦是極強的輔助，兄弟聯手，即便真的遭遇幾個橙階敵人，也未必沒有一戰甚至逃脫的能力。”
而赤階，畢竟整個大陸並不多，打不過，逃的話也不至於全軍覆沒。
白彎沉默地聽著，看來她的獸夫和崽子們都已經深思熟慮，做好了周全的安排和準備。
她深吸一口氣，終於鬆口：“好吧，我同意了。”
但她緊接著又說：“不過，得等幾天。”
她抬手輕輕撫摸著自己隆起的腹部，眼神變得堅定：“等我生下這一胎。我需要一點時間……給他們準備些東西。”
她要從系統裡兌換一些關鍵時刻能保命的藥品，只有做好萬全的準備，她才能稍微安心地放她的雛鷹們離巢飛翔。
燭修和酋戎對視一眼，眼中都閃過一絲瞭然。
酋戎點頭：“可以，不急在這一時。等你生產後再讓他們出去。”
大事商定，客廳裡的氣氛緩和下來。
白彎彎靠在柔軟的獸皮墊背上，心裡已經開始盤算著該給孩子們準備些甚麼“出行大禮包”了。
時光悄然流逝，幾日轉眼即過。
白彎彎每日都會抽出閒暇時間，帶著一群毛茸茸、活潑好動的崽崽們去探望霜華。
熱鬧的幼崽們給霜華清冷的臨時石屋帶來了無數歡聲笑語，沖淡了她初來乍到的陌生與不安。
只是，每當喧鬧平息時，白彎彎心底那份對花寒的擔憂便又會悄然浮起，像一根細小的刺，隱隱紮在心口。
他到底怎麼樣了？
是被抓住了，還是僥倖逃脫了？
亦或是……遇到了甚麼不測？
她強迫自己停止這些令人心悸的猜測，現在胡思亂想毫無益處。
她能做的，就是穩住心神，等待腹中這一胎的降臨。
獲取積分，提升獸夫們的實力，兌換能追蹤尋找的尋蹤鳥……這才是當前最實際、最重要的事情。
“感覺怎麼樣？有沒有哪裡特別難受？”
霜華的聲音打斷了白彎彎的胡思亂想。
她看著白彎彎那日益隆起、弧度驚人的肚子，眉宇間滿是憂色。