光流盡頭，石壁轟然向兩側退開。
晶石穹頂高懸，如倒扣的星盤，內部光脈遊走不息，映得整個空間泛著青白冷輝。中央一座環形祭壇緩緩旋轉，九道符文鎖鏈自壇心垂落，末端沒入地面，彷彿鎮壓著某種沉睡之物。空氣凝滯，靈壓如潮水般一波波湧來，壓得人呼吸微沉。
雲逸掌心血痕仍在灼燙，銀光順著經脈遊走，與祭壇節律隱隱呼應。他抬步向前，靴底踏在符文地磚上，發出輕微的嗡鳴。
“別靠近！”月璃低喝。
話音未落，祭壇驟然一震。
一道黑影自壇心升起，輪廓在光霧中逐漸清晰——高達三丈，身披殘破甲冑，面覆青銅面具，只露出一雙幽藍瞳火。它雙臂垂落，指尖拖地，每一步踏下，地磚便龜裂一道，裂縫中溢位暗紅光流，如同血泉滲出。
眾人紛紛後退。
那守護者停在祭壇邊緣，緩緩抬頭，面具裂痕間，瞳火掃過眾人，最終定格在雲逸身上。
下一瞬，它動了。
沒有蓄勢，沒有徵兆，身形如鬼魅般橫移十丈，巨掌撕裂空氣，直拍雲逸頭頂。掌風未至，靈壓已將地面壓陷半尺，碎石飛濺。
“散！”雲逸暴喝。
眾人瞬間四散。月璃袖中寒氣迸發，在空中凝成三道冰稜，直射守護者後心。冰稜撞上面甲，只留下淺痕，瞬間崩碎。
守護者不回頭，左手向後一揮，掌心爆開一團黑霧，霧中伸出數條觸手般的虛影，纏向最近的兩人。那兩人剛穩住身形，已被黑霧裹住四肢，面板迅速泛青，靈力運轉停滯。
“斷！”雲逸並指成劍，靈力灌注指尖，凌空劃出一道弧光。清冽劍氣斬斷兩根觸手，黑霧嘶鳴退縮。
被救者踉蹌後退，臉色發紫，喉間發出咯咯聲響。雲逸反手甩出一枚丹藥：“含住，別咽。”
他目光緊鎖守護者，心跳如鼓，卻強迫自己冷靜。
這怪物的攻擊並非無序。第一次出手，目標是他；第二次反擊，針對的是近身施法者；第三次，則是捕捉落單者。它在篩選弱者，逐個擊破。
“它不會無差別殺戮。”他低聲道，“它在測試——誰有資格站在這裡。”
月璃落在他身側，寒氣在周身流轉，凝成薄霜護甲：“它怕你靠近祭壇。”
雲逸點頭。方才那一掌，看似要殺他，實則將他逼退三步，遠離祭壇中心。它真正的目的，是阻止任何人接近壇心。
“那就反其道而行。”他沉聲，“它要攔我，我就偏要往前。你們不必硬拼，只做牽制——三人一組，交替進退，別讓它鎖定一人。”
話音未落，守護者再度衝來。
這一次，它雙臂交叉，掌心相對，黑霧在胸前凝聚成球，猛然炸開。數十道錐形氣刃呈扇面掃射，地面被犁出深溝，石屑紛飛。
“蹲伏，貼地！”雲逸翻滾避讓，同時甩出三枚符籙，貼在左右石柱上。符紙燃起青焰，形成一道靈力屏障，擋下側面氣刃。
月璃與另兩人從側翼包抄，寒氣凝成冰網，罩向守護者頭頂。守護者抬手一揮，黑霧化盾，冰網碎裂。但它動作微滯，左肩甲裂開一道細縫。
雲逸瞳孔一縮。
有反應！
他迅速傳音：“它的甲冑有裂痕處，靈力滲透會引發滯緩。但彆強攻，它在誘敵——剛才那球形黑霧，是陷阱。”
果然，守護者左肩受擾，右臂卻猛地抽出一柄殘刃，刃身佈滿裂紋，揮動時溢位黑焰。它橫斬而出，黑焰化作半月弧光，貼地疾掠。
“跳！”雲逸躍起，同時甩出一道靈線，纏住頭頂晶石垂下的光脈，借力盪開。
弧光掠過，三名閃避不及的修士護盾瞬間崩解，衣袍焦黑，倒飛而出。
雲逸落地未穩，已察覺異樣。
那黑焰弧光雖強，但軌跡固定，速度也並非快到無法反應。真正致命的是它斬出後，地面殘留的黑焰並未熄滅，而是如活物般蠕動，悄然蔓延至眾人腳下。
“離地！”他厲聲喝道。
已有兩人被黑焰纏住腳踝，靈力被迅速抽離，面色灰敗。雲逸指尖血光一閃，以血為引，凌空畫符。一道銀紋浮現地面，將黑焰隔斷。
他喘息未定，卻見守護者站在祭壇邊緣，緩緩抬起左手，五指張開，掌心浮現出一枚殘破符印——與雲逸袖中令牌上的符號，竟有七分相似。
雲逸心頭一震。
這符印，不是攻擊，是回應。
它認出了那枚令牌？
他不動聲色，右手悄然探入袖中，指尖觸到令牌邊緣。還未取出，守護者已猛然合掌，符印炸裂，化作一圈黑波橫掃而出。
眾人如遭重擊，紛紛後退。
雲逸咬牙穩住身形，卻發現那黑波並非純粹攻擊。波紋掠過時，他識海中竟閃過一瞬畫面——
一座古老殿堂，九人列坐，中央一人手持玉佩，與他掌心血痕同源。玉佩碎裂，九道光柱沖天而起，封印落下。
畫面一閃即逝。
“它不是在殺我們。”雲逸忽然明白，“它在……傳遞資訊。”
月璃靠近，聲音微凝：“甚麼資訊？”
“它在告訴我們，這裡曾經發生過甚麼。”雲逸盯著守護者，“它不是敵人，是守門人。它要的不是鮮血，是答案。”
守護者靜立不動，面具裂痕中，瞳火微微閃爍。
雲逸緩緩上前一步。
“你認得這符號。”他開口，聲音清晰，“你也知道，那場封印的真相。”
守護者未動。
雲逸再進一步，掌心血痕銀光大盛，與祭壇光脈共鳴。他抬起手，將令牌緩緩取出，舉至胸前。
令牌中央凹陷，與守護者掌心符印的形狀，完全吻合。
“它要的，不是鑰匙。”雲逸低聲道，“是完整的信物。”
話音未落，守護者猛然抬手，五指成爪，直取令牌。
雲逸不退反進，左手將令牌高舉，右手劍指祭壇：“你若要它，就來拿！但你得先告訴我——當年，是誰封印了這裡？！”
守護者動作驟停。
面具裂痕中，瞳火劇烈跳動。
祭壇光脈突然加速，九道鎖鏈同時震顫，發出低沉嗡鳴。地面符文逐一亮起，節律與雲逸心跳同步。
守護者緩緩放下手，轉身，面向祭壇。
它抬起雙臂，甲冑發出刺耳摩擦聲，隨後，竟緩緩摘下面具。
面具下，沒有臉。
只有一團旋轉的銀光，中央浮現出一枚殘缺玉佩的虛影——與雲逸識海中的畫面，完全一致。
銀光波動，一個聲音直接在眾人識海中響起：
“你既持鑰，可知代價？”