門外的腳步聲急促而凌亂，彷彿有人在奔跑中踩碎了枯枝。
雲逸猛地站起，手一翻，將那塊閃著微光的碎石收入儲物袋。他迅速掃了一眼滿地狼藉的煉丹臺，正欲熄滅爐火，卻聽“吱呀”一聲，房門被推開。
進來的是一個身著粗布麻衣的青年男子，滿臉風塵，手中拎著一隻鼓鼓的布袋。他喘著氣，目光在屋內一掃，最後落在雲逸身上。
“你……你是雲道友？”他聲音略顯沙啞。
雲逸點頭，神色未松：“你是誰？”
“我叫趙巖，是李仲前輩讓我來找你的。”青年將布袋放在桌上，開啟一角，“他說你最近在研究煉丹，缺藥材，特讓我送來些低階材料。”
雲逸微微皺眉：“李前輩？他怎麼知道我……”
趙巖笑了笑，沒多解釋：“他說你是個執著的人，勸你別死磕，要懂得變通。”
雲逸沉默片刻，點了點頭，心中卻並未因此輕鬆。
——
翌日清晨，天還未亮透，雲逸便悄然出了門。
昨夜失敗的第八爐仍在他腦海中迴盪，那種無力感如影隨形。他開始懷疑自己是否真的適合走這條路，是否該換個方向。
可若放棄煉丹，他又該從何入手？
帶著滿心疲憊與迷茫，他沿著山間小路緩步前行，不知不覺走進了一片幽深林中。
晨霧瀰漫，空氣中夾雜著溼潤的泥土氣息和淡淡的草木清香。
他坐在溪邊一塊青石上，望著潺潺流水出神。
就在這時，不遠處傳來一陣輕微的響動。
雲逸警覺抬頭，只見一位老者蹲在溪旁，身前擺著一個極為簡陋的煉丹爐。那爐子不過拳頭大小，爐身斑駁，甚至有些鏽跡。
但老者的手法卻極為嫻熟。
只見他隨手一抓，幾株乾枯的藥材便被精準分量投入爐中，隨後指尖輕點，一團淡綠色火焰騰起，火勢穩定，溫度分明。
雲逸心頭一震。
他下意識屏住呼吸，仔細觀察對方的動作。
老者並未察覺有人靠近，繼續操控爐火。隨著藥材逐漸融合，爐中竟傳出一絲若有若無的藥香，清冽而不刺鼻，令人精神一振。
這味道……正是他夢寐以求的成丹氣息！
雲逸忍不住站起身，緩步走近。
老者終於察覺到他的存在，抬眼看了他一眼，眼神平靜如水。
“你在煉丹？”雲逸脫口而出。
老者點點頭，沒有說話。
“能……能請教一下嗎？”雲逸猶豫了一下，還是開口。
老者依舊沉默，只是指了指身旁的一塊石頭，示意他坐下。
雲逸毫不猶豫地坐了下來，目不轉睛地看著老者操作。
只見老者一手控火，一手調息，動作行雲流水，彷彿早已將煉丹融入血脈之中。他每一步都恰到好處，甚至連爐溫的變化都彷彿在他的掌控之下。
雲逸看得入神，直到老者收火，才意識到自己已經屏息良久。
“你為何而來？”老者終於開口，聲音低沉而沙啞。
“我想學會煉丹。”雲逸坦誠道，“但我試了很多次，總是失敗。”
老者淡淡一笑：“煉丹，不是靠次數堆出來的。”
“我知道。”雲逸低頭，“我試過調整火候、改變順序、控制靈氣輸出……但每次都在最後關頭出問題。”
老者聞言，輕輕點頭，隨即伸手示意他取出自己的丹爐。
雲逸立刻照做，將那尊低階丹爐擺在老者面前。
老者拿起一枚赤靈根，又取了一撮龍鬚草，放入爐中。
“看好了。”他低聲說道，隨後掌心輕吐，一團淡金色火焰躍然升起。
雲逸瞳孔一縮。
那是……金紋之火？
他體內金紋頓時微微震動，彷彿感應到了甚麼。
老者似乎察覺到了他的異樣，卻沒有多問，而是繼續演示。
只見他先讓火焰溫和燃燒，待赤靈根表面泛起一層薄薄的油光後，才緩緩加入龍鬚草。兩者接觸的瞬間，爐中藥香驟然濃郁，彷彿整個空間都被淨化。
接著，他閉上雙眼，手掌輕撫爐壁，感知爐內變化。
“火候是活的，不是固定的。”老者睜開眼，語氣平淡，“它會隨著藥材變化，也會隨著你的狀態變化。你太拘泥於典籍上的方法，忽略了這一點。”
雲逸怔住。
他忽然明白了自己的問題所在。
——他一直試圖用固定的方式去應對動態的過程，卻從未真正理解煉丹的本質。
“謝謝您。”他鄭重道謝，眼中燃起了新的希望。
老者卻搖了搖頭：“我只是給你開了一扇窗，能不能走過去，還得看你自己的腳。”
“請問您的名號？”雲逸試探性地問道。
老者望向遠方，目光深遠：“過往已遠，不必再提。”
說完，他起身，將一枚刻有符文的小石片遞給雲逸。
“這是甚麼？”
“輔助你感知爐內變化。”老者頓了頓，補充道，“當你真正理解煉丹之道時，它自會有用。”
雲逸接過石片，還想再問些甚麼，卻發現老者已轉身離去，身影漸漸隱沒在林霧之中。
他站在原地，望著那條空蕩蕩的小徑，久久未動。
手中的石片微微發燙，彷彿藏著某種未曾開啟的秘密。
這時，遠處傳來一聲鳥鳴，劃破寂靜。
雲逸猛然回神，低頭看著那枚石片，眉頭緊鎖。
他隱約覺得，這位神秘老者的出現，並非偶然。