晨霧像化不開的紗，裹著陽脈木船緩緩前行。江風裡帶著水汽的涼，吹在臉上卻不刺骨 —— 船身柏木的陽紋泛著淡金光，在船周圍形成一層無形的暖罩，將寒氣擋在外面。船頭的引路草隨著船槳的擺動輕輕搖晃，草葉上的露珠順著陽紋滴落，在江面激起細小的淡藍漣漪，那是陽脈水徑的標記，指引著安全航線。
張雲生站在船頭，手裡的水墨地圖泛著淡藍光，指尖順著地圖上 “虎跳灘” 的標記滑動。天篷尺斜倚在船舷，尺身的翠綠陽紋偶爾會對著江霧深處閃一下，像是在感應潛在的危險。“還有半個時辰到虎跳灘，” 他回頭對眾人說，“張船工說那裡的暗礁藏在水下，肉眼看不見，全靠陽脈水徑指引，護蠱得提前做好準備。”
啞女聞言，輕輕拍了拍竹籃，護蠱立刻從籃裡飛出，翅膀的淡綠熒光在晨霧中格外醒目。它繞著船身飛了一圈，然後停在船頭，腦袋對著江霧深處微微傾斜，像是在傾聽水流的動靜 —— 虎跳灘的水流湍急，暗礁碰撞的 “轟隆” 聲音隱約傳來，只是被晨霧削弱，聽起來格外遙遠。
“護蠱能感應到水流裡的陽脈氣息，” 啞女用手勢比劃，“暗礁周圍沒有陽脈氣，它會用熒游標記危險區域。”
李二狗蹲在船尾，手裡把玩著一張雷紋銅爆符，目光警惕地掃著江霧：“那幽冥會的暗哨船還跟著嗎？剛才霧裡好像有影子晃了一下。”
史密斯靠在聖言碑旁，聖紋的淡銀光在晨霧中泛著柔和的光，殘魂的氣息正順著江水往四周探：“殘魂感應到它還在後面三里處，沒敢靠近 —— 陽脈木船的陽力讓它忌憚，暫時不敢偷襲。但虎跳灘水流亂，陽力可能會被分散，它說不定會趁機動手。”
張船工這時停下船槳，從懷裡掏出個小瓷瓶，裡面裝著陽葉草汁，均勻地灑在船槳上：“虎跳灘的水流能衝散陽力，灑點草汁能讓船槳暫時聚陽，穩住船身。等會兒過灘時，你們盯著護蠱的熒光，千萬別碰暗礁，那石頭吸了幾十年陰氣，碰一下船就會被纏上。”
眾人點頭，護蠱突然對著江霧深處飛去，翅膀的熒光瞬間從淡綠變成亮綠，在空中劃出一道弧線，然後停在左前方的江面，對著水下閃了閃 —— 那裡正是暗礁的位置，水下隱約能看到黑沉的礁石輪廓，被晨霧裹著，若隱若現。
“左前方有暗礁！” 張船工立刻調整船槳方向，陽脈木船順著護蠱指引的路線，緩緩避開暗礁。護蠱則在前方不斷飛動，熒光忽明忽暗，每一次停頓都標記著一處暗礁，船身擦著暗礁邊緣駛過，激起的水花落在船舷的陽紋上，瞬間被蒸發，連一絲溼氣都沒留下。
就在船行至虎跳灘中央時，江霧深處突然傳來 “咻” 的一聲 —— 一支黑沉沉的水箭從霧裡射出，直對著張船工的後背！那水箭泛著淡黑，顯然是用陰蠱液浸泡過的，一旦射中，會瞬間麻痺人的魂識。
“小心！” 李二狗反應最快，抬手將手裡的雷符擲了出去 —— 符紙在空中炸開，淡金光浪裹著氣勁，正好撞在水箭上，水箭瞬間被劈成兩半，落在江裡，激起的水花還帶著 “滋滋” 的腐蝕聲。
“是暗哨船！” 史密斯立刻拔出聖銀匕首，刃身的聖血紋亮了，對著江霧深處誦起聖雷咒：“聖言?雷探！以刃為眼，以力為探，破霧顯形，擊此陰舟！”
咒聲落下，刃尖射出一道細銀雷，像箭般鑽進江霧 ——“轟隆” 一聲，霧裡傳來木船斷裂的聲響，緊接著是蠱師的慘叫，顯然聖雷擊中了暗哨船。護蠱趁機對著霧裡吐出破蠱液，淡綠的液體落在江面上，順著水流往暗哨船方向飄，霧裡傳來 “滋滋” 的腐蝕聲，還有陰蠱的嘶鳴。
“別追！先過灘！” 張雲生攔住想追出去的李二狗，“虎跳灘暗礁多，追出去會陷進去，等過了灘再收拾它！”
李二狗咬牙點頭，握緊銅錢劍，盯著江霧深處 —— 暗哨船的慘叫聲漸漸消失，霧裡只留下淡淡的黑煞氣，顯然是暫時退走了。張船工趁機加快船速，在護蠱的指引下，終於駛出了虎跳灘，江面漸漸開闊，晨霧也開始散去，露出湛藍的天空。
“總算過了這鬼地方，” 李二狗鬆了口氣，擦了擦額頭的汗，“那暗哨船肯定沒走遠，說不定在前面等著我們。”
蘇婉兒這時從竹籃裡掏出三炷超度香，點燃後插在船中央的香插上 —— 香菸緩緩升起，泛著淡綠，順著江風往前方飄去。“前面就是明月灣了，” 她望著遠處的江面，那裡隱約能看到沉船的殘骸，“香菸能提前安撫周圍的枉死魂，避免它們被煞氣影響，對我們產生敵意。”
護蠱飛到蘇婉兒身邊，翅膀的熒光對著明月灣方向閃了閃，然後對著香菸輕輕扇動 —— 香菸被扇得更濃，順著陽脈水徑往明月灣飄去，在江面形成一道淡綠的煙帶，像在提前打招呼。
半個時辰後，陽脈木船抵達明月灣。這裡的江面平靜如鏡，灣內散落著十幾艘沉船殘骸，有的露出半截船身，有的只露出桅杆，在陽光下泛著黑沉的光，透著歲月的滄桑。江面上飄著淡淡的白氣，是枉死魂的殘氣，卻沒有絲毫戾氣，顯然是被超度香的煙提前安撫了。
“這些船是十年前的‘江難船’，” 張船工嘆了口氣，“當時一場大風把船隊吹翻，幾十號人沒一個活下來，魂就困在這裡，成了枉死魂。之前有人想過超度，可灣裡的陰氣重，香點不著，沒想到你們的香能起作用。”
蘇婉兒走到船頭，引魂鈴握在手裡，銀鈴上的引魂紅繩泛著淡金光：“這些魂沒有被陰蠱汙染，只是困在灣裡捨不得走，用超度香和鈴音引導，就能讓它們往生。”
她輕輕搖動銀鈴，“叮 ——” 一聲綿長的鈴音在灣內迴盪，超度香的煙也跟著變得更濃，在空中凝成一個個模糊的魂影 —— 有穿著粗布短褂的船工，有抱著孩子的婦人，還有年邁的漁翁，都是當年的遇難者。
“各位鄉親，” 蘇婉兒的聲音溫和，鈴音隨著話語起伏，“香菸引路，鈴音護行，此地非久留之地，隨我往生，莫念前塵。”
魂影們聽到鈴音，紛紛朝著船的方向飄來，它們的身影泛著淡白，沒有絲毫惡意，有的還對著蘇婉兒點頭，像是在感謝。最前面的船工魂對著張船工比劃了一下，張船工愣了愣，隨即眼眶發紅：“是…… 是十年前的王船工！他當年是為了救我才掉進江裡的……”
蘇婉兒繼續搖動銀鈴，引魂紅繩的金光順著鈴音延伸，像一道無形的牽繩，將魂影們引向灣外的往生口。魂影們順著金光依次前行，王船工魂走之前，對著張船工深深鞠了一躬，然後轉身，身影在金光中漸漸變淡，最終化作一縷淡白的煙，融入天空。
“謝謝你們，” 張船工抹了把眼淚，聲音帶著哽咽，“十年了，我一直愧疚，現在他能往生，我也算安心了。”
就在最後一個魂影即將往生時，護蠱突然對著灣外的江面飛去，翅膀的熒光泛著警惕的紅光，嘴裡發出急促的 “嗡嗡” 聲。眾人趕緊往灣外看 —— 江霧深處，出現了三艘黑沉沉的木船，船身上刻滿了陰蠱符紋，船頭站著黑袍蠱師，正是幽冥會的援兵！
“是暗哨船召來的！” 史密斯立刻舉起聖銀匕首，聖言碑的聖紋亮了，“殘魂感應到船上有蠱將，比之前的血蠱使弱些，但也會操控子母蠱！”
張雲生握緊天篷尺，尺身的翠綠陽紋瞬間亮了，對著灣外的黑船方向：“張船工，把船劃到沉船殘骸後面，利用殘骸擋一下！李二狗，準備雷符，等它們靠近就炸；蘇婉兒，用引魂鈴穩住灣裡的殘氣，別讓煞氣影響我們；啞女，護蠱準備破蠱液，隨時應對陰蠱攻擊！”
“好！” 眾人齊聲應下，張船工立刻調整船槳，將陽脈木船劃到一艘大型沉船殘骸後面，利用船身擋住黑船的視線。李二狗掏出五張雷符，疊在一起貼在銅錢劍上，劍脊的金光泛著刺眼的光；蘇婉兒搖動引魂鈴，鈴音變得急促，將灣裡的殘氣凝成一道淡綠的屏障；啞女抱著竹籃，護蠱在她肩頭盤旋，翅膀的熒光亮到極致，隨時準備吐出破蠱液。
三艘黑船漸漸靠近明月灣，船頭上的蠱師舉起蠱罐，對著江面撒出黑灰 —— 灰粒落在江裡，瞬間化作無數陰蠱，像黑色的潮水，朝著陽脈木船的方向游來。江面上的陰煞氣越來越濃，連陽光都被擋住，明月灣瞬間暗了下來。
“來了！” 李二狗握緊銅錢劍，眼神堅定，“這次一定要把這些雜碎全收拾了！”
張雲生望著越來越近的黑船，天篷尺的陽紋泛著更亮的光：“別衝動，等它們靠近殘骸，我們再動手，利用地形優勢，別讓它們把陰蠱撒過來！”
江面上，陰蠱的 “沙沙” 聲越來越近，黑船的 “吱呀” 聲音清晰可聞，一場圍繞明月灣的生死對決，即將在長江之上展開。而灣外的江霧深處，似乎還有更多的黑影在晃動，顯然幽冥會為了阻止他們前往三峽沉船溝，已經佈下了更大的埋伏……