晨光剛漫過望鄉臺的陰木頂，就被臺身纏繞的黑煞氣劈成了碎光。張雲生趴在陽枯樹的枝椏間，天篷尺的粗布外套早已解開，尺身的陽紋泛著警惕的淡紅 —— 從他這個角度能清晰看到，臺基外圍的巡邏隊不再是之前的三兩人，而是成隊的黑袍蠱師，手裡握著纏滿符紋的木杖，腰間掛著鼓囊囊的蠱罐，每走三步就往地面撒一把黑灰，灰粒落地即化作細小的子蠱，在地上爬成警戒圈。
“至少二十個蠱師，” 他壓低聲音，指尖捏著枝椏的力道不自覺加重，“比昨晚多了近十倍，木杖上的符紋是‘鎖魂紋’，能困住散遊的生魂，也能察覺活人的陽力。”
樹下的李二狗剛把雷紋銅爆符按張疊好，聞言立刻湊到樹幹旁，透過葉縫往臺基看 —— 只見一個穿粗布衣裳的村民不知從哪冒出來，顫巍巍想往臺邊的草堆走（那裡藏著他昨晚落下的鐮刀），還沒靠近警戒圈，就被一個黑袍蠱師甩了道黑灰。灰粒沾在村民袖口，瞬間化作三隻指甲蓋大的子蠱，鑽進他的面板裡。村民慘叫一聲，眼神瞬間變得空洞，像被抽走了魂，乖乖跟著蠱師往臺裡走，再也不提鐮刀的事。
“他孃的！連村民都不讓靠近！” 李二狗的拳頭攥得咯吱響，銅錢劍的劍柄被汗溼，“這血蠱使是真慌了，怕我們救村民，連他們的東西都不讓拿！”
蘇婉兒坐在樹影裡，引魂燈的燈芯縮成了米粒大小，淡藍的光透過布巾縫隙，掃過遠處江面 —— 江面上又多了一艘黑船，比之前的三艘更大，船舷邊站著幾個披黑斗篷的人影，正往岸上卸木箱子，箱子落地時發出 “嗡嗡” 聲，顯然裝的是活蠱。“江裡又來了支援，” 她的聲音帶著凝重，“箱子裡的陰蠱氣很重，估計是血蠱使從其他分舵調的‘子母蠱’，比普通子蠱更兇，能直接鑽進魂腔。”
史密斯靠在樹幹另一側，聖言碑斜倚在膝頭，碑身的聖紋泛著微弱的銀光，像在抵抗周圍蔓延的煞氣。他閉著眼，殘魂的氣息正順著風往臺裡探，過了片刻才睜開眼，語氣沉得像鉛：“殘魂感應到臺裡多了近百道陰魂氣息，都被符鏈鎖著，應該是血蠱使抓來的枉死魂，用來當巡邏的‘活屏障’—— 陰魂看不見摸不著，我們靠近時，它們會先纏上來吸陽力，等我們被纏得沒力氣，蠱師再出來圍堵。”
啞女抱著竹籃蹲在最外側，護蠱在暗格裡不安地顫動，翅膀的熒光忽明忽暗。她輕輕掀開籃蓋一角，護蠱立刻探出頭，往臺基方向飛了寸許，又猛地縮回來，對著她吐出點淡綠的破蠱液 —— 液滴落在地上，竟瞬間凝成了小冰晶，顯然臺基方向的煞氣已經冷到能凍住蠱液，比之前強了數倍。
“不能再待在這裡了，” 張雲生從枝椏上爬下來，天篷尺重新裹好粗布，“巡邏隊的路線已經擴大到陽枯樹周圍，再過半個時辰，他們就會搜到這裡。老漁翁家在村西的偏僻處，周圍有陽葉草叢擋煞氣，我們先撤去那裡，再重新調整計劃。”
眾人沒敢耽擱，李二狗將疊好的雷符塞進懷裡，又抓了把陽草粉攥在手心；蘇婉兒把引魂燈藏進袖中，只留燈芯貼著面板，借體溫維持微弱的陽力；史密斯背起聖言碑，聖銀匕首別在腰後，隨時能拔出來；啞女將竹籃抱在胸前，護蠱的熒光透過籃縫，在前面的路上映出細碎的綠光，指引安全路線。
他們繞著村西的蘆葦叢走，這裡的陽葉草長得比別處茂盛，葉片上的露珠泛著淡金光，能暫時掩蓋身上的陽力。剛走沒幾步，就聽到身後傳來蠱師的呵斥聲 —— 是巡邏隊發現了陽枯樹旁的腳印，正往蘆葦叢方向搜來。
“快進蘆葦叢！” 張雲生壓低聲音，率先鑽進半人高的草裡，蘆葦葉劃過臉頰，留下細細的紅痕。眾人跟著鑽進去，蹲在草叢深處，屏住呼吸 —— 能聽到蠱師的腳步聲越來越近，木杖敲擊地面的 “篤篤” 聲像敲在心上，還有子蠱在草葉上爬的 “沙沙” 聲。
護蠱突然對著前方的草葉吐了點破蠱液 —— 液滴落在草葉上，瞬間泛起淡金光，將爬過來的幾隻子蠱燒成了灰。啞女趕緊捂住護蠱，不讓它再吐液，怕金光引來蠱師注意。
巡邏隊的腳步聲在草叢外停了下來，一個粗啞的聲音響起：“剛才好像有金光？是不是有活物在裡面？”
另一個聲音接話：“管它甚麼活物，撒把‘搜魂灰’進去，要是有活人，灰粒會變紅；要是野物，直接毒死算了，省得礙眼。”
李二狗的手已經摸向了懷裡的雷符，張雲生趕緊按住他的手，輕輕搖頭 —— 現在動手，只會引來更多蠱師，他們還沒準備好。
就在這時，遠處突然傳來一陣哨聲 —— 是集合哨！巡邏隊的蠱師罵了句，沒再撒搜魂灰，匆匆往望鄉臺方向跑去。眾人鬆了口氣，趴在草叢裡等了片刻，確認沒有尾巴，才繼續往老漁翁家走。
老漁翁家的院門虛掩著，裡面傳來 “簌簌” 的聲音 —— 是老漁翁在曬楊葉草，看到眾人進來，趕緊關緊院門，又用稻草堵住門縫：“可算回來了！我剛才看到巡邏隊往蘆葦叢去，還以為你們被發現了！”
他領著眾人進了裡屋，屋裡比外面暗了些，牆角堆著好幾捆新鮮的陽葉草，桌上放著個陶罐，裡面裝著磨好的陽石粉。“江裡早上又來艘大船，卸了不少人，還有黑箱子，” 老漁翁壓低聲音，往灶膛裡添了塊柴，火光映得他臉色發白，“我聽兩個蠱師聊天，說血蠱使覺得村裡有‘內鬼’，要在血祭前把全村搜一遍，連老鼠洞都不放過！”
“搜村？” 蘇婉兒心裡一緊，“要是搜到這裡，我們就藏不住了。”
“放心，” 老漁翁指了指灶膛旁的地窖口，“我這有個地窖，裡面鋪了陽葉草，還藏了守墓人分支留下的‘隱氣符’，蠱師的搜魂灰都探不到裡面。要是真搜到這裡，你們就躲進去。”
張雲生走到地窖口，用天篷尺往裡面探了探，尺身的陽紋泛著穩定的淡綠，沒有紅光：“地窖的陽力足，隱氣符也管用，是個安全的藏身地。但我們不能一直躲，得儘快調整破陣計劃 —— 巡邏加強，之前定的‘亥時行動’肯定不行，蠱師換班的間隙太短，我們沒足夠時間毀母蠱罐。”
眾人圍坐在灶膛旁，火光跳動著映在臉上，氣氛凝重得像灶膛裡的溼柴。李二狗掏出張紙，用炭筆在上面畫了望鄉臺的輪廓，又圈出巡邏隊的路線：“現在巡邏隊分三波，每波換班間隔只有一刻鐘，根本不夠我們從密道進臺、炸柱、毀罐。要不我們晚上硬闖？我用雷符炸開路，你們趁機進臺！”
“不行，” 史密斯搖頭，聖言碑的聖紋在火光下泛著淡光，“殘魂感應到新增的蠱師裡有三個‘蠱將’，手裡的母蠱罐能控制上千只子蠱，硬闖只會被子蠱圍堵，連臺邊都靠近不了。”
蘇婉兒摩挲著引魂燈的瓷罐，突然抬頭：“血祭前一日的夜間，是蠱師最忙的時候 —— 他們要給母蠱罐喂最後一次生魂液，還要檢查陣眼柱的符紋，巡邏隊的換班會比平時亂，間隙也會變長，至少有半炷香的時間。我們可以選在那天晚上行動，趁他們忙亂，從密道進臺。”
“血祭前一日？” 張雲生皺了皺眉，從懷裡掏出五方令殘片，殘片在火光下泛著淡金光，“就是明天晚上？生魂能撐到那時候嗎？昨天看王獵戶的虛影，已經快透明瞭。”
啞女這時突然拉了拉蘇婉兒的衣角，指了指竹籃裡的引魂燈 —— 燈芯的淡藍光突然亮了些，映在牆上，竟隱約顯出幾個生魂的虛影，是之前在倒影裡看到的村民。她又指了指殘片，比了個 “殘片能養魂” 的手勢 —— 之前殘片的因果氣能讓生魂清醒，要是每天用一點因果氣滋養，生魂能多撐一天。
“對！” 蘇婉兒眼睛一亮，“我們可以每天傍晚去臺基附近，用殘片的因果氣給生魂補一點，不讓它們的魂識磨碎，撐到明天晚上肯定沒問題。而且明天晚上母蠱罐要喂生魂液，罐口會開啟，我們毀罐時更省力，不用先砸開罐蓋。”
老漁翁這時從裡屋拿出個布包，裡面裝著幾株新鮮的 “養魂草”—— 是他早年在江邊採的，能暫時穩住生魂的魂石。“這草熬成水，撒在臺基周圍，能和殘片的因果氣呼應，幫生魂撐得更久，” 他把布包遞給蘇婉兒，“我明天下午去江裡下網，順便把草熬好，撒在臺基附近，不讓蠱師發現。”
張雲生握著殘片，在手裡掂了掂，終於點頭：“就定在明天晚上，血祭前一日的亥時三刻行動。現在分好工：明天白天，我和啞女去臺基附近，用殘片給生魂補因果氣；李二狗和史密斯去密道入口，檢查密道里有沒有被蠱師設陷阱，順便用陽草粉把密道里的煞氣清了；蘇婉兒和老漁翁一起熬養魂草水，傍晚撒去臺基。”
“我沒問題！” 李二狗拍了拍胸脯，“明天我就去密道，要是有陷阱，我用雷符炸了它！”
史密斯點頭：“殘魂能感應陷阱的陰氣，我們會把密道查得仔仔細細，確保安全。”
蘇婉兒接過養魂草，放進懷裡：“我會控制好草水的濃度，不讓蠱師察覺，只幫生魂穩住魂識。”
啞女抱著護蠱，對著眾人點了點頭，護蠱也晃了晃翅膀，像是在確認分工。
計劃定好後，眾人開始做當天的準備：李二狗將雷符重新檢查了一遍，把受潮的符紙放在灶膛旁烘乾；蘇婉兒用引魂燈的燈油調和了一點養魂草汁，確認能和因果氣呼應；史密斯用聖銀匕首在密道入口的標記（一棵歪脖子樹）上刻了個聖紋，方便明天找到入口；張雲生則將五方令殘片用錦袋裝好，只留一絲縫隙，確保明天釋放因果氣時不會驚動蠱師；啞女給護蠱餵了點陽葉草汁，讓它保持體力，明天幫著感應生魂的狀態。
傍晚時分，張雲生和啞女先出發去臺基 —— 他們換上了老漁翁的粗布衣裳，臉上抹了點灶灰，裝作去江邊撿柴的村民。巡邏隊的蠱師果然沒注意他們，只是在他們靠近警戒圈時呵斥了兩句，讓他們別往前走。
張雲生蹲在離臺基十步遠的草堆旁，假裝撿柴，悄悄將殘片的錦袋縫隙拉大一點 —— 淡金色的因果氣順著縫隙往外溢，像細煙似的飄向臺基的倒影。黑暈裡的生魂虛影瞬間亮了些，王獵戶的刀身虛影不再透明，抱著孩子的婦人也輕輕拍了拍懷裡的孩子，像是在安慰。
護蠱在啞女的竹籃裡，對著倒影吐了點破蠱液，液滴混著因果氣，落在生魂虛影上，它們的身體更清晰了些，不再像之前那樣虛浮。啞女趁機將熬好的養魂草水灑在草堆旁，水汁滲進土裡，順著地脈往臺基方向流，和因果氣一起，在倒影周圍形成了一層淡綠的護罩，護住生魂的魂識。
“好了，” 張雲生將殘片的縫隙重新收小，“因果氣和養魂草水都撒好了，生魂能撐到明天晚上。我們該撤了，再待下去會被巡邏隊發現。”
兩人悄悄往回走，路過村頭時，看到蠱師正在張貼 “禁行令”—— 上面畫著陰蠱符，寫著 “血祭前一日起，村民不得靠近望鄉臺百步內，違者以‘叛蠱’論處”。幾個村民圍在旁邊，眼神空洞，沒人敢說話，只有風吹著禁行令，發出 “嘩啦” 的聲響，像在哭泣。
回到老漁翁家時，李二狗和史密斯也回來了，他們說密道里沒有陷阱，只是有幾處陰煞氣重的地方，已經用陽草粉清了，還在密道里做了標記，明天晚上順著標記走，一刻鐘就能到臺的後殿。
老漁翁已經做好了晚飯，是簡單的糙米飯和鹹魚，眾人圍坐在桌旁，吃得卻很安心 —— 雖然明天的破陣之戰依舊兇險，但他們有了更周密的計劃，有了彼此的配合，還有護蠱和五方令殘片的幫助，心裡多了份底氣。
夜色漸深，望鄉臺的方向傳來隱約的 “嗡嗡” 聲，是母蠱在呼應子蠱。老漁翁家的窗子外，巡邏隊的燈籠光時不時晃過，卻沒停下來搜查 —— 陽葉草和隱氣符擋住了他們的氣息。
張雲生靠在牆角，手裡攥著五方令殘片，殘片的溫度透過錦袋傳來，像一顆定心丸。他知道，明天晚上的一戰，不僅是為了救望江村的村民，更是為了阻止幽冥會的陰謀，不讓第四門的邪氣汙染長江，這一戰，他們必須贏。
啞女抱著竹籃，護蠱在暗格裡已經睡熟，翅膀的熒光偶爾閃爍一下，像是在做著打贏勝仗的夢。李二狗靠在門上，手裡攥著雷符，嘴裡小聲唸叨著明天的行動步驟；蘇婉兒坐在燈旁，正在給引魂燈添最後一次燈油；史密斯靠在聖言碑旁，閉著眼，殘魂的氣息正悄悄護著這個小小的屋子，不讓煞氣靠近。
窗外的月亮慢慢升到中天，望鄉臺的煞氣在夜色裡泛著黑紅，像一顆即將爆炸的炸彈。而老漁翁家的小屋裡，卻透著一股溫暖的光，那是希望的光，是眾人齊心協力、對抗邪惡的決心，正靜靜等待著明天晚上的決戰。