顧千帆一行人離去之後，吳越依舊在茶肆裡閒坐了片刻。
他原本還盤算著，藉著今日這場風波，再順勢拉近與趙盼兒、孫三娘二人的距離。可當真只剩下他們三人時，茶肆裡的氣氛卻驟然變得古怪起來。
趙盼兒與孫三娘皆是垂著頭，一言不發，連與他對視一眼都不敢，更別提主動搭話。
偌大一間茶肆，靜得能聽見燭火噼啪輕響。
吳越瞧著這情形，心中已是瞭然。
想來是今日先後與他有了那般親密接觸，兩個女子心中都藏了幾分羞赧與慌亂，這才這般侷促不安。
他輕咳一聲，率先打破沉默：“這兩日茶肆便先歇業吧。你們今日受了驚嚇，先回家安心休養幾日。那些賊人來路不明，難保沒有同夥在外遊蕩，這些日子務必多加小心。”
話音剛落，趙盼兒與孫三娘竟同時抬眸望來，四目相對一瞬，又像是被燙到一般，飛快地低下頭去。
吳越瞧著這一幕，險些笑出聲來。
果然，想要坐享齊人之福，光是武力與算計還不夠，還得懂得拿捏女兒家的心思。
又坐了片刻，吳越才起身告辭。
趙盼兒與孫三娘一路將他送至茶肆門口，待他身影消失在巷口，那股古怪又曖昧的氣氛，依舊縈繞不散。
往日裡無話不談、親密無間的姐妹，此刻並肩站在簷下，竟是誰也沒有先開口。
所有的慌亂、羞澀、心亂如麻，全都是因為同一個人 —— 吳越。
如此休養了三五日，茶肆才重新開門迎客。
而吳越這邊，也正式沉下心來，準備秀才科考。
訊息傳到趙盼兒與孫三娘耳中，兩個女子心中各有思量，卻又都不肯明說。
於是，吳越家中的忠伯，隔三差五便能在門口收到些精心烹製的滋補吃食。
有時是孫三孃親手燉的雞湯、熬的藥膳，香氣撲鼻，用料十足；
有時是趙盼兒細心烹製的點心、蜜餞，精緻可口，透著一股巧思。
只是兩人前來送東西時，皆是腳步匆匆，放下東西便要離開，彷彿生怕被人撞見，更怕彼此撞見。
忠伯看在眼裡，喜在心頭。
少爺自幼父母早逝，他最盼的便是吳家能早日開枝散葉。如今瞧著兩位姑娘這般惦記自家少爺，只覺得是天大的喜事。
在忠伯眼裡，孫三娘性子爽利，手腳勤快，身段豐腴飽滿，一看便是能持家、好生養的好女子；
趙盼兒氣質溫婉，眉眼動人，談吐舉止皆有分寸，一看便是知書達理、能撐得起門面的人。
若是將來少爺能將這兩位都娶進門，那真是吳家祖上積德。
而作為這一切風波的中心，吳越心中更是得意不已。
嘴上不說，心裡卻跟明鏡似的。
這兩個女子嘴上矜持，行動卻早已誠實地暴露了心意。
既然這般惦記他、牽掛他，那便說明，他早已在她們心中佔了一席之地。
路鋪到這一步，往後的事情，自然就好辦多了。
如此過了一段時日，吳越參加了秀才試。
科考放榜那日，錢塘城內街頭格外熱鬧，四處都是打探功名的學子與等候訊息的親友，人聲鼎沸，喧囂不已。
茶肆裡雖照常營業，可趙盼兒與孫三娘卻半點心思都沒有，手上的活計慢了半拍，眼神總忍不住往巷口瞟，連客人點的茶都險些上錯。
“盼兒，你說……吳公子能中嗎？”
孫三娘攥著手中的抹布，指節都泛了白，語氣裡滿是忐忑與真切的期盼。
這些日子，她日日早起燉補湯、精心做點心，就盼著能讓吳越安心備考，可真到了放榜這日，反倒比自己親身上陣還要緊張，心都懸在半空。
趙盼兒強作鎮定，可微微泛紅的耳根卻藏不住心底的焦灼，她輕輕撫平衣角的褶皺，聲音柔婉卻難掩不確定：“吳公子聰慧過人，備考時又那般勤勉用心，定然能中的。”
只是……這榜單遲遲沒有訊息傳來，難免讓人揪心難安。
話雖如此，她的目光卻依舊黏在巷口的方向，連手中的茶盞都握得不穩，指尖微微發顫。
兩人正心神不寧、坐立難安之際，就見忠伯邁著大步，一路小跑著衝了進來，臉上的皺紋都笑成了褶皺，手裡緊緊攥著一張榜單碎片，聲音因過度激動而微微發顫，連話都說得有些急促：“中了！中了！少爺中了！秀才功名，穩穩當當的！”
話音剛落，孫三娘手中的抹布“啪嗒”一聲掉在地上。
她眼睛瞪得圓圓的，整個人僵在原地愣了片刻，才猛地反應過來，一把攥住忠伯的胳膊，語氣急切又不敢置信。
“忠伯，你說的是真的？吳公子真的中了？可別看錯了名字啊！”
“錯不了！絕對錯不了！”
忠伯連連點頭，笑得合不攏嘴，高高揚起手裡的榜單碎片，語氣篤定，“我親自擠到榜前看的，一字不差，‘吳越’兩個字，清清楚楚排在秀才榜的中游，穩穩當當！咱們少爺，真的成了秀才郎了！”
趙盼兒只覺得心頭的巨石驟然落地，連日來的牽掛與忐忑，瞬間化作難以抑制的狂喜，眼眶微微發熱，嘴角忍不住向上揚起，卻又礙於女兒家的矜持，微微低下頭，可那眼底的笑意，卻像碎星一般，怎麼也藏不住。
她輕聲呢喃，語氣裡滿是欣慰：“太好了……真的太好了……”
茶肆裡的客人見二人這般模樣，也紛紛上前道賀，口中不住誇讚吳越年少有為、前途可期。
趙盼兒與孫三娘一邊笑著道謝，一邊匆匆收拾東西，心思早已飄到了吳越家中，恨不得立刻趕到他身邊，與他分享這份來之不易的喜悅。
兩人匆匆叮囑夥計好生照看茶肆，便提著提前備好的滋補吃食，跟著忠伯快步往吳越家趕。
一路上，孫三娘腳步輕快，嘴裡不住地念叨著，要給吳越燉最鮮的雞湯、做幾樣他最愛的菜，好好慶賀一番；
趙盼兒則走得溫婉從容，手裡緊緊攥著食盒，腦海裡滿是吳越燈下溫書的清俊模樣，心底的歡喜像潮水一般，層層漫溢。
可等到了吳越家中，輕輕推開門的那一刻，兩人卻都愣住了。
吳越正坐在書房的窗前，手中捧著一卷書，神色淡然如水，眉眼間沒有半分中榜後的狂喜與張揚，彷彿剛才忠伯口中“中了秀才”的人，並非他一般。
陽光透過窗欞，溫柔地灑在他身上，襯得他眉眼清俊、氣質從容，與外面街頭的喧囂熱鬧、眾人的欣喜若狂，形成了鮮明又奇妙的對比。
“吳公子！”
孫三娘率先衝了進去，語氣裡的激動絲毫未減，語氣裡帶著幾分嗔怪，“你中秀才了！這麼大的喜事，你怎麼還這般淡定？我們都快高興瘋了！”
趙盼兒也跟著走進書房，眼底盛滿了溫柔的笑意，輕聲道：“吳公子，恭喜你。”
這幾日的日夜勤勉，總算沒有白費。
吳越緩緩抬起頭，放下手中的書卷，唇角勾起一抹淺淡的笑意，語氣平淡得彷彿在說一件再尋常不過的小事：“不過是個秀才罷了，不值當這般大驚小怪。”
忠伯站在一旁，笑著連連搖頭：“少爺，您這可就太謙虛了！”
秀才功名，多少讀書人考了一輩子都難以得償，您年紀輕輕便一舉得中，這可是天大的喜事啊！
老爺夫人在天有靈，見您這般有出息，也該瞑目了！
說著，忠伯的眼眶微微泛紅，語氣裡滿是欣慰與激動——這些年，他看著吳越長大，最盼的便是他能有出息，如今心願得償，怎能不欣喜。
孫三娘叉著腰，一臉無奈又滿心歡喜：“吳公子，你也太淡定了吧！這可是秀才啊，從今往後，你就是有功名在身的人了，咱們茶肆也能跟著沾光！”
我這就去廚房忙活，給你燉雞湯、做硬菜，好好慶賀慶賀！
趙盼兒也柔聲道：“我也備了些點心，都是你愛吃的樣式，你溫書辛苦了，快嚐嚐。”
說著，便輕輕開啟食盒，精緻的點心一一擺放在桌上，香氣嫋嫋，漫滿了整個書房。
吳越看著眼前三人滿心狂喜的模樣，眼底悄然掠過一絲暖意，卻依舊沒有太過激動。
於他而言，秀才不過是踏入仕途的第一步，這點成績，實在不值一提。
他輕輕頷首，拿起一塊點心，淡淡道：“勞煩你們費心了。”
孫三娘風風火火地往廚房忙活去了，忠伯則樂呵呵地去收拾院子，張羅著張燈結綵、宴請鄰里，趙盼兒則坐在一旁，安靜地陪著吳越，時不時給他添上一杯熱茶，眼底的溫柔與歡喜，濃得化不開，藏都藏不住。
陽光正好，屋內暖意融融，三人的狂喜與吳越的淡然從容交織在一起，卻格外和諧。
吳越望著眼前的一切，心中微微一動——或許，這樣煙火氣十足的日子，也不算太差。
而他心中清楚，秀才只是起點，他的路，還長得很。
中了秀才後，吳越便開始著手籌備進京之事一來，秀才只是起點，唯有進京參加鄉試、會試，才能更進一步，實現自己的抱負。
二來，他與趙盼兒早有約定，待他中了秀才，便帶她進京。
至於孫三娘和宋引章，他也有心帶二人一同前往，只是知曉二人各有顧慮，需得用些心思，慢慢誘惑、勸解。
“忠伯，進京的車馬都安排妥當了嗎？”
吳越放下手中的紙筆，抬眸問道。
忠伯正站在一旁候著，聞言連忙躬身回話。
“回少爺，都安排妥當了。備了兩輛寬敞的馬車，一輛供三位姑娘乘坐，一輛裝行李和吃食，車伕也是咱們信得過的人，穩妥得很。”
吳越微微頷首。
“好。另外，再備些常用的藥材和乾糧，路途遙遠，難免有個頭疼腦熱，還有，三位姑娘的住處，在京城也得提前尋好，要安靜雅緻些，離貢院也近一些。”
“都記著了，已經讓人在京城託人尋住處了，想來幾日便有訊息。”忠伯應下，又笑著補充。
“少爺放心，奴才定會把一切都安排妥當，不讓三位姑娘受半點委屈，也不耽誤少爺備考。”
吳越淡淡一笑，眼底掠過一絲暖意：“辛苦你了。”
當日傍晚，吳越便特意去了茶肆，談及進京之事，先看向趙盼兒，眼底帶著幾分溫柔，語氣篤定。
“盼兒，還記得我們之前的約定嗎？如今我中了秀才，進京備考之事已安排妥當，明日便開始收拾，帶你一同前往京城。”
趙盼兒聞言，眼底瞬間泛起暖意，臉上露出溫柔的笑意，輕輕頷首：“記得，我一直記著。吳公子，我都準備好了，隨時可以出發。”
一旁的孫三娘聽得心頭一動，臉上滿是羨慕，卻又有些猶豫，撓了撓頭道。
“進京啊……可我這茶肆剛穩住，若是走了，萬一回來生意淡了可怎麼辦？而且我一個婦道人家，去了京城也怕給你添麻煩。”
宋引章也跟著低下頭，神色有些侷促。
“我也想去，可我性子怯懦，京城那般繁華，又是天子腳下，我怕自己言行失當，還怕……怕沒人聽我彈琴。”
吳越看著二人猶豫的模樣，唇角勾起一抹了然的笑意，先看向孫三娘，語氣帶著幾分誘惑。
“三娘，你這話就見外了。茶肆之事不必擔心，安排好可靠的夥計照看就行，等我們從京城回來，名氣更大，茶肆生意只會更紅火。
再說，京城的食材可比汴京豐富，各色山珍海味應有盡有，你去了，既能見識各地菜式，還能琢磨新的吃食，將來回來，茶肆定能更上一層樓。”
見孫三娘眼神鬆動，吳越又轉向宋引章，語氣溫和又帶著勸解。
“引章，你不必怯懦。京城雖大，有我和盼兒、三娘在，定會護著你。
而且京城人才濟濟，有很多頂尖的樂師，你去了，既能與他們交流技藝，還能在更大的場合彈奏，說不定能名聲大噪，讓更多人聽到你的琴聲，豈不是比在汴京守著一方茶肆更好？”
孫三娘眼睛一亮，瞬間沒了猶豫，拍著大腿道。
“對啊！我怎麼沒想到這個！京城食材多，我正好琢磨新菜式，茶肆交給夥計照看也放心！那我這就回去收拾行李，再做些好吃的，路上帶著！”
宋引章也抬起頭，眼底的侷促漸漸消散，多了幾分嚮往，輕輕點頭。
“多謝吳公子，那……那我也跟你們一起去。我會好好練琴，不拖大家後腿，也想試著和京城的樂師交流學習。”
宋引章也連忙點頭：“我也回去收拾我的琴，到了京城，我給吳公子和姐姐們彈琴聽！”
看著三人歡喜的模樣，吳越眼底的笑意更深了些。
接下來的幾日，眾人便開始忙碌起來，全力準備進京之事。
孫三娘日日忙著做乾糧、備吃食，將馬車裡塞得滿滿當當，全是眾人愛吃的東西。
宋引章小心翼翼地收拾著自己的琴和樂譜，生怕有半點損壞；趙盼兒則一邊打理茶肆的收尾事宜，一邊幫著收拾行李，將一切都安排得井井有條。
忠伯則每日往返於吳越府與茶肆之間，核對行李、確認車馬，時不時還會帶來京城住處的訊息，一切都在有條不紊地推進著。
吳越依舊保持著往日的淡定，每日除了溫書備考，便會抽空檢查進京的準備事宜，偶爾還會陪著三人說說話，安撫她們的期待與忐忑。
幾日後，進京的一切準備都已妥當，車馬就緒，行李齊全，趙盼兒、孫三娘和宋引章也收拾好了行囊，滿心期待地等著出發的日子。