豐饒郡的燈火在腳下越來越小。
青石臺邊的人影也越來越模糊。
徐長青朗聲道：“我會回來的！”
白虎的速度很快，天元界迅速縮小。
整個天元星域，很快在徐長青的腳下鋪開。
當他穿過天元星域外圍碎片帶時，看到了許多從未見過的景象。
一顆完全由液態金屬組成的星辰，忽然從白虎的身側掠過。
星體表面的銀白波濤，在星光的照射下翻湧不休，將周圍萬里的虛空都鍍上了一層冷光。
一群透明的星空水母，在虛空中緩緩遊弋。
它們的傘體薄如蟬翼，邊緣散發著柔和的熒光，像是一盞盞漂浮在星海中的燈籠。
幾頭體型堪比小型星辰的星鯨，從深處浮現。
它們渾身上下覆蓋著與星空同色的斑點，每一次呼吸都能在宇宙中掀起一股微弱潮汐。
白虎虛影從一頭星鯨的背脊上掠過，那頭龐然大物則懶洋洋地翻了個身，像是對這位過客毫不介意。
而在這些星辰生物的沿途，虛空之中偶爾會出現一艘艘形態各異的星舟。
有些星舟通體由晶石打造，在星光的折射下閃爍著七彩光芒。
有些由活著的藤蔓和樹木交織而成，在虛空中生長出繁茂枝葉。
有些看不出材質，只是一道拖著長尾的流光，而且在速度方面與白虎不相上下。
每一艘星舟上都有修士，當他們看到馱著徐長青的白虎時，反應出奇一致。
先是震驚，然後是敬畏，最後躬身行禮。
“那是…九極天王的白虎？”
一個站在晶石星舟上的年輕修士瞪大眼睛：“那人是誰！”
旁邊一位年長修士，將他的身子扳過來面朝白虎，雖壓低聲音卻掩不住語氣中的急促：“能騎在九極天王白虎背上的人，要麼是天王看重之人，要麼就是天王本尊的意志降臨。
無論哪一種，都不是我們能直視的存在！”
另一艘藤蔓星舟上，一個白髮蒼蒼的老修士捋著鬍鬚，眯著眼睛打量了徐長青一眼，然後露出了意味深長的笑容：“能騎上九極天王的白虎，北斗星域好久沒有出現過這麼有意思的小傢伙了。”
這些議論聲，徐長青自然聽不見。
而且，白虎虛影沒有給他留下與人寒暄的機會。
它踏著星河一路向北，將所有好奇的目光和被議論的聲音，遠遠地甩在了身後。
一顆顆星系的旋臂從身側掠過，一道道法則亂流被白虎的護體星光無聲盪開。
沿途的景象從陌生變得熟悉，又從熟悉變得陌生。
也不知飛了多久。
終於，白虎的速度慢了下來。
周圍星空，不再屬於徐長青認知中的任何一個星域。
這裡的星辰，排列出一種極為罕見的規律。
無數顆由星光凝聚而成的臺階，從虛空的最深處一路鋪展向下，每一級臺階都大如一座懸空島嶼。
光芒從柔和的白，漸變為深邃的金，再漸變為尊貴的紫，層次分明，如同大道的階梯。
而在所有臺階的頂端，一個巨大王座懸浮在虛空之中。
王座並非鑄成，它是一具古老的星骸。
星骸表面佈滿不知多少紀元前留下的法則刻痕，每一道刻痕都在散發著比星辰本身更古老的光芒。
王座的扶手兩端，各懸著一團正在坍縮的暗紫色星雲。
星雲內部的微光，像是宇宙初開時的第一縷光線。
如今被拘束在此處不知千萬年，卻依舊沒有熄滅。
九極天王端坐於王座之上。
他左手搭在扶手上，白虎扳指在星雲的微光中折射出幽暗光澤。
星雲眼眸中沒有喜怒，沒有期待也沒有不耐煩，只是平靜地注視著從白虎背上翻身落下的徐長青。
徐長青落在一級臺階上，腳下星光凝成的臺階泛起一圈漣漪，隨即歸於平靜。
白虎虛影則在他落地之後緩緩消散，化作一縷白光沒入手背的印記之中，重新閉目沉睡。
“拜見天王。”
徐長青作揖，姿態一如十年前那般恭謹而不卑微。
九極天王微微頷首，隨即伸出右手。
那枚十年前展示過的北斗星域信物，寸許長的玉製星辰，重新出現在他掌心。
這一次，玉製星辰上的北斗七星不再緩緩轉動，而是同時亮起，七顆星的光芒交匯於一處，形成了一道極為纖細的星輝光束。
“北斗星域的信物，需以神識烙印繫結。”
九極天王的聲音，在星骸王座之間迴盪，每一個字都讓周圍的星辰臺階產生共鳴，泛起一圈圈漣漪：“此物一旦繫結，便是你在北斗星域的身份憑證。
日後往返北斗與天元之間，無需再借我手。
持此信物進入北斗，所有星門皆為你開啟。”
說完，他隨手一送，將玉製星辰遞到徐長青的面前。
星輝光束在兩人之間無聲地燃燒，等待著神識烙印。
“好。”
徐長青伸出手，將信物接了過來。
這一次，他沒有猶豫。
沒有揣測天王背後的算計，沒有去想天上會不會掉餡餅。
右手指尖在玉製星辰光滑的表面輕輕劃過，感受那股與天元界截然不同的法則氣息。
這氣息，不像天元界的法則那般支離破碎、四處漏風。
十年時間，已經讓徐長青想得很清楚了。
九極天王或許有他的目的，大道尊或許有他的盤算。
然而無論如何，北斗星域都是自己必須去的地方。
十年之期已到，該做的安排都已做好。
青木仙宗有玄衍和莫秋水守著，豐饒郡的靈田有李三才和韓粟盯著，天元界的格局有龍淵和沐雲霓撐著。
徐長青神識溢位，像是往一根燈芯上落下了一點火星，倏地點亮了玉製星辰上的北斗七星。
第一顆星亮起，然後第二顆、第三顆、第四顆……七顆星辰依次被神識注入。
最終在玉製星辰的正中央，交匯成一個緩緩轉動的星璇圖案。
信物啟用！
玉製星辰像是從未有過實體般融入他的掌心，在手背上的白虎印記旁邊留下了一道北斗星紋。
兩枚印記一虎一星，一左一右，排列在徐長青的右手面板上，像是兩枚來自不同星域的通行令。
九極天王看著北斗星紋徹底凝實，微微點頭，而後從王座之上站了起身來。
星骸王座在他起身的那一刻，無聲地瓦解成無數碎片，每一片碎片都化作一顆流星，射向星海深處。
“大道尊等你很久了，走吧！”