看著眼前心境通透的周昌，徐長青眼中掠過一絲追憶。
他忽然想起了竹師兄，對方亦是這般溫和淡泊，從不爭名奪利，最終卻落得個身死道消的下場。
徐長青心中輕嘆：“希望…你的結局與竹師兄不一樣吧。”
他剛收回思緒，廣場一側便有幾道身影快步走來。
為首者身著緋色官袍，頭戴烏紗，面容恭敬又帶著幾分焦灼，正是豐饒郡郡守。
郡守快步上前，對著徐長青深深一揖：“徐宗主，下官有一事，斗膽請您出手！”
徐長青微微抬手：“但說無妨。”
郡守神色一緊，低聲道：“郡城西側有一條滄瀾河，河水綿延千里，環繞大半個豐饒郡，乃是我郡百姓的母親河，飲水、灌溉、出行皆賴於它。
可半月來，河中頻頻異動，風浪驟起，翻船溺人之事接連發生。
更有漁民親眼目睹，水下有一龐然大物，身長十丈，黑裡透紅，形似巨蛇，又有龍鱗之相。
如今百姓已是人心惶惶，不敢靠近河岸。”
徐長青與李三才、王翰對視一眼，皆從對方眼中看出一絲凝重。
滄瀾河是豐饒郡的命脈，若真有兇妖盤踞，遲早會釀成大禍，尤其動搖青木宗剛穩住的人心。
徐長青當即點頭：“此事，青木宗管了。
帶路，我要親自去看看。”
……
……
半個時辰後。
滄瀾河畔。
河面寬闊，水流浩蕩，碧波一路向西延伸至天際。
兩岸靈田連綿，村落更是密佈。
此刻，河面風濤不定，暗流湧動。
空氣中，隱約飄著一絲若有若無的腥氣。
徐長青神識一掃，覆蓋方圓百里，眉頭微蹙：“只有尋常魚蝦水獸，並無那十丈大妖的氣息。”
李三才琢磨了下，建議道：“宗主，此河太長，不如我們分開搜尋，發現妖怪後用通訊符聯絡。”
徐長青輕點下頭：“好。”
當即，三人連帶著郡守幾人分開。
徐長青獨自一人，御著青光沿上游飛去。
一路探尋，並未發現黑紅巨妖，卻在一處淺灣泥沼中，察覺到一縷微弱妖氣。
他落下一看，是一隻丈許大的青背蝦。
也不知怎麼了，縮在淤泥裡瑟瑟發抖。
看上去，似乎剛開靈智沒多久。
徐長青開口問道：“既已開智，為何不尋一處洞府潛修，反倒盤踞在此？”
蝦怪嚇得連連叩首：“仙、仙長饒命！
小妖剛…剛開智…咕嚕嚕……
不敢傷人…咕嚕嚕……”
“念你修行不易，本座便不殺生了。”
徐長青屈指一彈，一道青色印記打入它體內：“從今往後，你就叫咕嚕嚕吧。
入我青木宗，負責巡邏。
若敢作惡，神魂俱滅！”
蝦怪大喜過望，連連叩拜：“咕嚕嚕遵命！
多謝仙長賜名之恩、不殺之恩！”
成了精的東西，在外面都被稱為妖怪。
可只要轉正，被修仙者看中，那就是靈獸。
在外風險極大，隨時都有可能被更厲害的大妖吃掉。
可一旦跟隨修仙者，哪怕只是看門，那也滋潤無比。
咕嚕嚕萬萬沒想到，自己正躲藏危險，竟時來運轉。
徐長青隨手將它收入靈獸圈中，正欲繼續搜尋，忽然臉色一凝。
前方河面，猛地掀起丈高巨浪。
水下，更是傳來恐怖的妖氣。
沒多久，一個巨大的黑水漩渦成型。
徐長青神識探入，瞳孔微縮。
漩渦深處，一條黑紅相間、身長十丈的巨蛇，正張開血盆大口，捕食河中大魚。
妖氣如此濃烈，定是郡守口中的大妖。
他周身青光一湧，枯榮道韻流轉，就要出手鎮壓。
此時，一道清冷、高挑的身影，自雲端緩緩落下。
她衣袂不染塵埃，容顏冷豔。
周身，散發出一股淡漠威壓。
徐長青看清來人面容後，頓時驚呼：“大師姐！”
北清棠目光落在他身上，上下打量了一番，見其都百歲了，卻還是三十來歲的稚嫩模樣，唇角不由得翹起，而後開口道：“六師弟，好久不見。”
徐長青激動地問：“大師姐，這些年您去了哪裡？”
北清棠負手而立，望向翻滾的滄瀾河，語氣平靜地說：“我一直在東域、南域一帶遊走，未曾遠離。”
徐長青遲疑了下，還是問出了那句壓在心底的話：“大師姐，大家都說您背叛了洞庭仙宗，這是真的嗎？”
“背叛？”
北清棠聞言，臉上浮現一抹古怪的笑意：“如今洞庭仙宗四分五裂，你還在乎這個作甚？”
徐長青眉頭緊鎖：“仙宗分裂，這是內部的事。
您主動暴露了天元界的位置，引來界外異族窺探、入侵，這是禍及整個天元界的大事，我必須問清楚！”
北清棠臉上的笑容一僵，眼神變得銳利如刀，她沉聲開口，語氣中帶著徹骨的寒意：“我就說……當年無生蟲母，為甚麼平白無故地幫忙，原來從一開始，那道接引靈光就有問題！”
徐長青瞳孔驟縮，臉上滿是難以置信：“大師姐，你居然跟無生蟲母合作？！”
那無生蟲母性情陰狠，手段詭譎。
整個天元界的修士，都對祂避之不及。
他想不到，清冷孤傲的大師姐，會與對方牽扯上。
北清棠的語氣中帶著幾分不甘，解釋道：“當年，我在搖光九域見到祖父，從他手中得了百分之一的玄河靈族血脈。
可這血脈自帶詛咒，日漸侵蝕著我的身體、經脈。
師尊無奈，只能帶我前往太虛裂淵，借那邊的手段壓制詛咒。”
徐長青微微頷首：“這我知道。”
北清棠繼續道：“治好了後，我想回來與祖父一同開啟玄河靈族遺留的洛河寶藏，重振家族榮光。
可太虛裂淵的那道接引靈光，常人不能隨意動用。
我一時心急，便信了無生蟲母的話，借祂提供的接引靈光，回到了西域的十萬大山深處。”
說到此處，她的眼神驟然變冷：“等我從十萬大山出來，一番尋找後發現，祖父竟然身隕了，玄河靈族的線索也因此斷了大半。
事實上，我從未背叛仙宗，這些年四處遊走，不過是想查清祖父死亡的原因罷了！”
當然，還有一個原因她選擇了隱瞞。
就是利用活人精血、神魂，滋養黑水玄蛇。
徐長青沉默片刻，開口道：“大師姐，於你而言，或許只是為了祖父和玄河靈族的寶藏。
可於仙宗而言，這就是背叛。
你私自借用無生蟲母提供的靈光返程，這才暴露了天元界位置，引來界外異族的窺探。”
“你！”
北清棠聞言臉色沉了下來，眼中銳利更甚，語氣也帶著幾分怒意：“徐長青，我們同門一場，這麼多年未見。
難不成，你還要抓我回去請罪？”
“那倒不至於。”
徐長青連忙擺手，語氣緩和了幾分：“事關整個天元界的安危，我必須問清楚。”
北清棠咬了咬牙，眼底翻湧著恨意：“我才不管甚麼天元界安危，我只知祖父死得蹊蹺，只有將仇人碎屍萬段，才能慰藉他的在天之靈！”
徐長青看著對方眼底的決絕，心中莫名一虛，低聲道：“希望你能找到兇手吧！”