包廂內再次陷入長久的沉默。一笑低著頭，彷彿在咀嚼維託的每一個字，權衡著內心的天平。
終於，他抬起頭，臉上露出了一個釋然卻又帶著幾分遺憾的笑容。
他緩緩將骰盅收回，並未去確認下面的骰子——對他而言，看不看已經不重要了，維託的答案，就是真實。
“維託先生……不，維託。”
一笑改變了稱呼，語氣中多了一份親近，“你的話，讓老夫深感慚愧，也讓老夫看到了……真正的希望所在。”
他話鋒一轉：“但是，請原諒老夫的固執。這一次，老夫……還是選擇拒絕你的治療。”
維託挑了挑眉，並未露出失望之色，只是靜靜地等待著他的下文。
一笑繼續道：“並非不相信你，恰恰相反，正是你的坦誠，讓老夫更加確信，你或許就是那個能帶來改變的人。
但是，老夫現在……還不能睜開這雙眼睛。”
他的聲音變得悠遠而深沉：“現在的世界，依舊被濃重的黑暗所籠罩。
世界政府的根基未動，天龍人的特權依舊。
此刻睜開眼，老夫看到的，或許仍是無盡的汙濁與無力。
老夫需要……一個更強的訊號，一個真正的新時代的曙光。”
一笑的目光變得銳利起來，即使他雙目失明，那股氣勢也讓人心驚：“維託，你說到時候讓我親眼去看。
那麼，老夫便期待著那一天。當你覺得時機成熟，當你覺得你所踐行的正義，已經足以照亮這片大海的角落，足以讓老夫這雙眼睛，看到值得期待的景象時……”
他向前探身，語氣無比鄭重：“到那時，請務必再來找老夫！老夫一笑，必將履行今日之約，親手為你開啟通往最終舞臺的道路！而在那之前……”
一笑的臉上露出了笑容：“老夫也不介意，以個人的身份，為你的一些【事業】，提供些許微不足道的幫助。畢竟，對付那些渣滓，老夫也很有興趣。”
這不是徹底的歸附，卻是一個強有力的承諾和一份珍貴的善意。
它建立在絕對的尊重和共同的理念之上，比單純的武力屈服更加牢固。
維託看著一笑，臉上終於露出了發自內心的燦爛笑容。
他伸出手：“一言為定。”
一笑也伸出寬厚的手掌，與維託的手緊緊握在一起。
“一言為定。”
兩隻手緊緊一握，象徵著一種超越普通盟約的理解與信任。
儘管一笑暫時沒有加入，但一條連線彼此的無形紐帶已經建立，這為未來的種種可能，埋下了至關重要的伏筆。
……
就在維託與一笑在德雷斯羅薩的居酒屋內達成重要約定的同時。
原海軍本部馬林梵多附近，那座號稱銅牆鐵壁、絕對不可能被攻破的深海大監獄——推進城，卻發生了一件足以震動世界政府的惡性事件。
推進城第六層——無限地獄。
經過不久前那場由“不死魔”引發的大騷亂後，這一關押著世界上最兇惡、最危險罪犯的樓層，進行了初步的修復和加固。
但空氣中似乎依然瀰漫著血腥、絕望以及一絲未曾散盡的瘋狂氣息。
幽暗的甬道內，只有火把搖曳的光芒，將獄卒們的身影拉得忽長忽短，如同鬼魅。
兩名負責例行巡邏和清點囚犯的獄卒，正小心翼翼地在牢房間穿行。
他們的腳步很輕，生怕驚擾了這些哪怕被海樓石鎖鏈禁錮，也依然散發著令人窒息壓迫感的“怪物”。
“喂……你看那個。”
較年輕的獄卒突然停下腳步，指著前方一間牢房，聲音有些發顫。
順著他的目光望去，只見那間牢房的最深處，一個穿著囚服的身影，正背對著牢門，面朝牆壁，一動不動地坐著。姿勢顯得有些僵硬古怪。
年長些的獄卒皺了皺眉，舉起火把湊近柵欄。
昏暗的光線下，那個背影紋絲不動，彷彿一尊雕塑。
“怎麼回事？好像前幾天清點的時候，這個傢伙就是這樣的姿勢……”
年長獄卒嘀咕著，用手裡的特製三叉戟，透過柵欄的縫隙，輕輕捅了捅那個背影的肩膀。
沒有反應。
又用力捅了一下，依舊沒有任何動靜。
甚至連肌肉的自然收縮都沒有。
一股不祥的預感同時湧上兩名獄卒的心頭，同時他們也聞到了一股腐敗的氣味……
“不……不對！快！開啟牢門！”
年長獄卒厲聲喝道，聲音在空曠的第六層迴盪，引來了附近其他巡邏獄卒的注意。
很快，一小隊全副武裝的獄卒聚集過來，為首的獄卒緊張地用鑰匙開啟了牢門，眾人手持武器，小心翼翼地靠近那個面壁而坐的“囚犯”。
當火把的光芒徹底照亮那個身影的側面和正面時，所有看清情況的獄卒，都不由自主地倒吸一口冷氣，膽子小的更是嚇得連連後退，甚至一屁股癱坐在地，臉色慘白。
那根本不是囚犯！
那是一具屍體！
一具穿著獄卒制服，被殘忍殺害後，精心“佈置”成面壁姿態的屍體！
屍體的關節處，被數根鐵樁殘忍地刺穿、固定，使其能夠保持坐姿而不倒。
死者的臉上凝固著極致的恐懼和痛苦，嘴巴大張，卻發不出任何聲音——他的聲帶被徹底破壞了。
死亡的姿勢充滿了儀式性的虐殺意味，令人不寒而慄。
“是……是漢斯！是之前值班失蹤的漢斯！”
有人認出了死者的身份，失聲驚呼。
恐慌瞬間蔓延開來。獄卒長強忍著噁心和恐懼，上前仔細檢查，在屍體擋住的位置，發現了一行用鮮血寫在牆壁上的字：
【怠惰的看守，配得上永恆的面壁。——弗拉德】
“弗拉德……是【極刑王】瓦拉·弗拉德！”
獄卒長聲音發顫，幾乎是吼了出來，“他跑了！那個瘋子跑了！”
訊息像瘟疫一樣迅速傳遍整個推進城，最終透過電話蟲，帶著無比的驚恐，傳達到了海軍臨時本部和世界政府最高權力機構——瑪麗喬亞。
【極刑王】瓦拉·弗拉德，一個僅僅提起名號就能讓小孩子止啼的恐怖存在。
他並非以強大的破壞力著稱，而是以其對“刑罰”的病態痴迷和令人髮指的殘忍手段而聞名。
他享受緩慢折磨獵物的過程，擅長使用各種殘酷的刑具，並以實施酷刑為最高藝術。
數年前，時任海軍中將的蒙奇·D·卡普與後來成為大將的青雉庫贊聯手，才在一場苦戰後將其擒獲。