沈遠川沉默了片刻。
他看向身旁眼神空洞、對外界變化毫無反應的林敘白，又瞥了一眼陰影中依舊沉默、彷彿對去留漠不關心的夜梟，最後，目光落回逸妍那雙寫滿堅定與擔憂的眼睛上。
半晌，他彷彿下定了某種決心，緩緩吐出一口氣。
“你說得對。”他低聲道，“留在這裡，除了被動地等待更糟的情況，確實沒有意義。林敘白……也不該繼續待在這種地方。”
他走到壁爐前，拿起那本陪伴他幾日、記載著無數可能有用也可能無用知識的厚重古籍，幾乎沒有猶豫，手臂一揮，將其扔進了積滿冰冷灰燼的爐膛。
然後，從口袋裡摸出一個老式打火機，“咔嚓”一聲點燃，橘黃色的火苗跳動。
他俯身，將火苗湊近書頁的邊緣。
乾燥脆弱的紙張瞬間被點燃，火舌迅速蔓延，貪婪地吞噬著泛黃的書頁，發出噼啪的輕響。
墨跡在火焰中扭曲、焦黑，化為飛灰。不過片刻，那本厚重的古籍便化作了一小堆暗紅色的餘燼和飛揚的黑色灰燼。
沈遠川直起身，沒有再看壁爐一眼，彷彿燒掉的只是一件無關緊要的舊物。
“走吧。”沈遠川轉過身，聲音平靜，眼神卻比之前多了一絲決絕的銳利，“我們跟你們一起離開。”
就這樣，這支臨時組建、成員複雜、目標各異的隊伍，終於踏上了穿越被汙染森林的旅程。
逸妍走在最前方，幽藍色的異能無聲地以她為中心向外擴散，形成一個直徑約十米左右的、半透明的球狀領域。
領域內，空氣雖然依舊帶著腐朽的氣息，但那些試圖侵蝕靈魂的哀嚎黑霧、以及那種令人窒息的絕望壓迫感，都被大幅削弱乃至隔絕在外。
沈遠川、林敘白、夜梟走在領域中央。
林敘白依舊需要沈遠川偶爾的牽引才能平穩行走，夜梟則沉默地跟在最後，警惕的目光不時掃過領域外翻湧的黑暗。
果凍和小熊在逸妍兩側稍後的位置，一個保持警戒，一個則好奇地東張西望，偶爾還對著領域外扭曲的樹影齜牙咧嘴。
小狸則安靜地走在逸妍身旁一步之遙，臉上帶著慣有的微笑，彷彿這趟危險旅程對她來說，不過是一次輕鬆的郊遊。
在逸妍領域的庇護下，眾人行走在被黑霧徹底籠罩的枯死森林中，竟暫時沒有感受到太多異常的壓力或痛苦。
只有領域外，那些永不停歇的、如同背景噪音般的靈魂哀嚎，以及偶爾擦過領域邊緣、激起漣漪般波動的濃稠黑霧，提醒著他們此刻正穿行於何等險惡的環境。
就在這時，幾乎是同時，逸妍和沈遠川都開了口。
“沈遠川……”
“食罪者小姐……”
兩人都頓住了。逸妍做了個“請”的手勢：“你，你先說。”
“好。”沈遠川點了點頭，目光落在前方那片被領域微光映照出的、扭曲的枯樹輪廓上，聲音平靜地問道：“你這次外出，目標似乎是尋找與‘神’相關的遺蹟或線索……是打算開始主動調查‘神’的蹤跡了嗎？”
儘管他心裡隱約有個更驚人的猜測——逸妍或許不只是“調查”，而是有著更激進的目標，比如……“弒神”。
但他斟酌了一下，還是沒有將這個詞直接問出口。
逸妍聽到這個問題，愣了愣。她沒想到沈遠川會問得這麼直接。
一瞬間，腦海中閃過無數念頭：關於輪迴的責任，關於“隙”的發現，關於小狸和“門”，關於歐陽曦和白夜的立場，關於司珩危險的計劃……
這些複雜、沉重、甚至有些瘋狂的念頭交織在一起，讓她一時竟不知道該如何向沈遠川這個剛加入不久、立場尚不完全清晰的“夥伴”解釋。
她張了張嘴，最後只能含糊地、甚至帶著點自嘲地說道：
“呃……應該算是吧。也不完全是調查……或許，是想去找祂……‘理論理論’？問問祂這個世界背後的真相到底是甚麼，為甚麼會有輪迴，為甚麼會有這麼多痛苦……甚麼的……”
話一出口，她自己都覺得這理由聽起來越來越扯淡，像極了弱者無力的控訴，而非一個深思熟慮的行動計劃。
她甚至能感覺到旁邊果凍和小熊投來的、略帶古怪的目光。
為了掩飾尷尬，也為了避免沈遠川繼續追問那個她自己也還沒完全理清的目標，逸妍果斷轉移了話題：
“話說……你剛才燒掉的那本書，裡面記載了甚麼？你這幾天應該一直在研究它吧，就這麼燒了，不可惜嗎？”
沈遠川聽到逸妍的疑問，臉上露出一絲不以為意的淡笑，搖了搖頭。
“沒甚麼好可惜的，只是城堡書房裡最普通、最不起眼的一本罷了。”他語氣輕鬆，“裡面記載的東西，大多半真半假，虛虛實實，而且……”
他頓了頓，有些自嘲地笑了笑：“說實話，上面的文字，我根本就不認識。”
逸妍又是一愣：“不認識？”
“嗯，”沈遠川坦然承認，“那是非常古老、甚至可能已經失傳的文字型系，與我掌握的任何語言都不同。我這幾天待在城堡裡，除了觀察外界變化，大部分時間就是在嘗試破譯它。靠著對比一些殘存的、帶有通用語註釋的邊角料，加上自己的推測……勉強學會了……大概兩千多個基礎字元和單詞的對應意思吧。”
“兩千多個？！”逸妍這次是真的震驚了，“那也很多了好吧！短短几天？！”
沈遠川謙虛地擺了擺手：“只是勉強能看懂一些基礎的、重複出現的詞彙和簡單句子結構，離真正‘讀懂’還差得遠。而且，越往後越難。”
他話鋒一轉，將話題拉回到書上記載的內容：“根據我能看懂的那部分來推測，這本書裡寫的，應該是一些非常久遠、久遠到可能屬於這個世界最初幾個輪迴階段的……傳說。”
他抬起手，指尖指向眾人腳下這片被黑霧籠罩、枯死腐敗的土地，聲音在幽藍的領域光芒中顯得有些縹緲：
“書裡提到，在很久、很久以前，久到記憶都模糊的年代，我們現在所在的這片土地，並非森林，也不是任何組織的據點。這裡，曾經是一個叫作‘槐村’的人類村落。”
“槐村……”
“嗯。”沈遠川點點頭，繼續講述著他從那些艱難破譯的文字中拼湊出的片段，“書裡說，槐村的村民們，信仰……非常‘複雜’。他們似乎並不虔誠地崇拜某個單一的神明，或者將信仰視為純粹的精神寄託。他們的供奉，更像是一場場……‘交易’。”
他斟酌著用詞：“村民們獻上祭品——可能是牲畜、穀物，也可能是……別的東西——他們渴望的，並非遙遠的救贖或來世的安寧，而是立刻就能兌現的、非常具體的‘恩賜’。比如一場及時的雨，一次豐收，驅趕走襲擾村莊的猛獸，或者治癒某種疾病。”