光和元年（公元178年），譙縣桓家門口站著一個身高不足一米七的年輕小夥，雙眼炯炯有神。
門衛匆匆跑進府內，將這個情況報給了桓家老爺。
桓家老爺一刻也沒有停留，急忙出門前來迎接。
他定睛一看，果然如門衛所說，乃曹家的長子曹操也。
“曹公子別來無恙，快快進門。”
“桓老爺不必客氣，今日前來只為一件事。”
“何事？”
桓家老爺聽到曹操有求於他，心中那個歡喜。他早已聽說曹操被免職，如今還在失業狀態，但有察舉的身份在，加上曹家在朝廷中的地位，不會久居於此。今日來求，正好賣個面子給他，將來或許能用的到。
曹操沒有絲毫羞澀之意，大大方方地問道：“不知桓老爺是否記得當初那個被你家僕人欺負的歌姬？我想知道她如今在哪裡，曹某要去迎娶此人。”
桓家老爺雖然已經預知到了此事，但親耳從曹操口中聽到，還是不由地微微一驚。
東漢的歌姬，名聲僅僅比尋常百姓高一些，但在門閥士族眼裡都是禁區，根本不可能與他們有交集。
曹操，堂堂譙縣曹氏家族大公子，若是鍾情於歌姬，傳出去豈不是被人恥笑，而且這與曹操自身想要摒棄宦官家族標籤，融入上流社會的目標背道而馳。
這種通常應當偷偷摸摸的行徑，眼前這個男子居然眼神堅定地承認，還大大方方地說出口，桓家老爺突然有些看不明白了。
“曹大人，這是？”
他忍不住脫口而出，說了一句毫無用處的廢話。
“許人諾言，當應之。”
只見曹操面不改色，鎮定自若，彷彿這是理所應當的事。
桓家老爺點了點頭，心中感嘆：這個曹操，不被世俗羈絆，不畏懼強權，有主見能幹事，未來定然不會簡單。
他當即給曹操指了一條明路，又派人引導著曹操前往歌姬住所。
多年過去了，歌姬越發成熟美麗。
梳妝檯下銅鏡前，一張典型的瓜子臉上有著硃紅唇點綴，一抹長髮挽在額後，兩縷青絲垂在耳邊，當真是膚若凝脂，貌若天仙。
窗外細雨綿綿，屋內纖纖玉手撥弄著髮髻。
同屋的閨蜜，笑著：“姐姐還在等那個毛頭小子嗎？”
歌姬沒有回話，只是雙眼略帶憂傷地望向窗外。
“姐姐別想了，我等身份想要入豪門，無異於痴人說夢。我可聽說了，那毛頭小子在雒陽城求學的時候就已經成婚，後來還納了一名劉姓的妾室。姐姐就算嫁過去，最多也是妾，何不放開心結，給其他男子一些機會，定能佔著正房的位置。”
歌姬苦笑著，姐妹的話不止一次讓她有放棄的念頭，但是……
“人生若沒有夢，與行屍走肉何異？”
歌姬定了定神，淡淡地回應著姐妹的話。
細雨落在窗臺，濺起絲絲水花。
不遠處傳來一陣陣腳步聲，越來越近，越來越清晰。
“姐姐，又是哪家公子想要聽姐姐唱歌了？”
她匆匆跑到屋外，去迎接那腳步聲去了。
歌姬轉頭望去，忽然一個熟悉而又陌生的身影映入眼簾。
“是他？”
她不由自主地站了起來，露出驚喜之色。
“姐姐，他真的來了！”
姐妹三步並作兩步，跑回屋裡。
歌姬的心激動地怦怦直跳，雙手緊握著，等候著那人走進屋裡。
來者正是曹操也。
“小姐別來無恙！”
一句話，數個字，深深地撩動了歌姬的心。
“多謝公子牽掛。”
“可曾記得當初的約定？”
歌姬臉微微一紅，羞澀地扭過頭，輕聲喃呢：“自然記得。”
“好，今日便與我回去，入我曹家。”
歌姬雖心中已有準備，但曹操的直接和霸氣，依舊讓她有些驚訝。
只見曹操拉起她的手，徑直走出了大門。
“不知姑娘姓名。”
“小女卞玲瓏。”
“好名字！”
這一天譙縣的風雨中，留下的是兩個人牽手的身影。
當曹操領著卞玲瓏走進曹家大院之時，丁夫人懸著的心總算是放下來了。與其時刻膽戰心驚，倒不如明確了來得痛快。
曹府上下所有人都知道今日會發甚麼，但沒有人站出來制止。
歌姬入府，傳出去鐵定要被人笑話，曹操卻堅持這樣做。
他說，這是他對卞玲瓏的承諾，天下才子若是看到自己連對一個歌姬的承諾都要堅守，定然會認為他是一個重情重信之人。當今亂世，最重要的便是信用，有此物便可行走天下。
曹操的分析確實有一定道理，世間也確實有一種聲音，在眾多斥責曹操好色的鬨鬧中脫穎而出，讚許曹操信守承諾。
其實這一切都是曹操暗中的操作。
他先讓夏侯惇和夏侯淵四處散播訊息，就說曹操在去雒陽上太學之前便與卞夫人有過約定，將來要回來娶她，如今是為了兌現諾言。
又讓卞夫人配合，請她的姐妹們四處宣揚，說曹操對卞夫人多好，天下難得有一個鐘情郎君。
民間本就艱苦，正是需要這樣堅定的愛情故事調味。
很快，曹操守承諾娶歌姬的故事被百姓紛紛傳頌。
一傳十，十傳百，曹操今日的舉動反而成就了他的名聲。
剛得知訊息的曹嵩被氣得半死，好好的曹氏家族就被曹操這麼一鬧，嚴重影響了家族在雒陽城中的地位，甚至出現了大街上被其他人指手畫腳議論的場景，這件事也成了眾人飯前茶後的談資。
只是過了幾個時辰，東面又傳來了有利於曹家的訊息。兩相抵消，曹嵩也就睜一隻眼閉一隻眼了。
卞夫人身姿曼妙，如仙女下凡，入府也引起了轟動。但她並沒有仗著曹操的喜愛而飛揚跋扈，肆意懲戒那些嚼舌根之人。相反，她十分敬重丁夫人和劉夫人，時刻保持著自己的身份。
至於背地裡胡言亂語者，很快就銷聲匿跡了，究竟是誰所為便不得而知。
反正曹府一片安詳。
日子也就這樣一天天過著。
這一年，先後發生了有兩件大事，特別是第二件，讓在譙縣老家享福的曹操有了新的想法。
第一件，靈帝於西園開置邸舍賣官，價錢依官職大小而定，二千石官錢二千萬，四百石官錢四百萬，又命左右賣公卿官，公千萬，卿五百萬。並在西園另設錢庫，將所得之錢貯於西園庫中，以為己有。
第二件，各地百姓生活在絕望的邊緣，大量流民和被地方豪族欺壓走投無路的百姓四處可見，很多人連一碗熱水都喝不到。南方的交趾郡、合浦郡等地烏滸蠻起兵反漢，與九真郡、日南郡等地蠻人聯合，有眾數萬人，攻沒郡縣。