呂布、蕭建、臧霸這個三角戀關係，在琅琊國內是出了名的。
蕭建是朝廷任命，正兒八經的國相，而臧霸屬於地頭蛇，先前依附陶謙。
呂布是自領徐州牧。
他對琅琊國一直垂涎欲滴，但礙於蕭建和臧霸的緣故，只能緩緩圖之。
三人來來往往的事件中，最出名的要屬呂布給蕭建的一封信。
古代沒有電話，否則呂布還能說出更加動人的話。
如果這封信就是呂布親自寫的，誰還能說呂布有勇無謀呢。
呂布給蕭建寫信，開篇就分析天下大勢，樹立起他殺董卓、取關東、來徐州，都是為了天下太平，然後又指責蕭建在琅琊搞分裂，豈不是跟天下大勢相違背，怎麼對得起天子。
最關鍵的是，他還引用了樂毅和田單的典故，說昔日樂毅攻齊，呼吸之間攻下齊國七十多座城池，唯獨莒、即墨兩城不能攻克，是因為那裡有田單的緣故。
他呂布雖然不是樂毅，但你蕭建也不是田單。
說白了，先拿天下大勢壓你，再用典故指明，你沒有田單的本事，只要他呂布想要來取，你就守不住琅琊。
沒有用誇讚的老手法，而是站在道德制高點上恩威並施。
說得蕭建一愣一愣，很快就帶著錢糧和馬匹，來與呂布聯絡。
呂布在名義上也算順利收了琅琊國。
後面便是袁術稱帝，對呂布威逼利誘了。
好在陳珪提醒，呂布才反應過來，只是徐州地塊歷史的天平已經悄然向曹操傾斜。
另一邊，劉備被呂布擊敗之後，便領著殘兵來到許縣。
按理來說，劉備與曹操的關係還沒有好到能投靠的地步，甚至可以說是敵對狀態。
先前曹操攻打徐州之時，是劉備三番五次的阻礙。
況且，劉備接管徐州之前，在青州刺史田楷帳下做事，田楷又隸屬於公孫瓚。
他失去徐州後，理所當然第一反應該是北上投靠公孫瓚，而不是選擇曹操。
這便是劉備精明的地方。
他選擇的並不是曹操，而是漢獻帝。
建安二年（公元197年）初的公孫瓚早已經被袁紹逼得陷入困境，不僅失去了青州，連幽州的根據地也被袁紹佔據，只能退回老巢易縣，進行最後的拼死抵抗。
如果此時劉備選擇回去投靠公孫瓚，那簡直就是在自尋死路！
他環視整個中原，最終將目光落在了曹操的地盤許縣。
唯有投靠天子，才是名正言順地忠臣。
而且此刻的天子落在曹操手中，正是需要外部力量支援，劉備正好抓住這個機遇，同時也報答天子冊封的鎮東將軍，宜城亭侯。
當然，劉備心裡明白，這一切都是曹操暗中操控。
畢竟雙方在徐州問題上的衝突，並非私人恩怨。
曹操既然給了甜果子，劉備也好順勢就坡下驢，緩和雙方的關係。
所以劉備毅然決然踏上了來許縣的道路，重新歸入漢獻帝門下。
自然也不得不向曹操低頭。
對於劉備的到來，曹操是十分意外的。
二人雖然見面次數不多，但以曹操的慧眼識珠，他早就看出來劉備此人雄才大略。
前來投靠的劉備根本沒有多少人馬，武將不過關羽、張飛，文臣不過簡雍、孫乾、糜竺，可以說正處於落魄之時。
曹操滿懷欣喜，想要以真心換真心，用禮遇來拉攏劉備。
當然，曹操身邊的將士謀士分為兩派，一派要曹操殺劉備，另一派要曹操用劉備。
在《三國演義》中，這兩派的代表人物十分明顯，殺派的荀彧和用派的郭嘉。
雖然與正歷有些出入，支援殺派的是當初助力曹操挾天子以令諸侯的董昭，其他總體大差不差。
殺派的理由十分簡單，劉備有雄心壯志，又深得民心，身邊將士也死心塌地，將來若是發展起來，定會成為曹操的敵手，不如將其消滅在萌芽狀態，以絕後患。
也有一個隱藏而難以啟齒的理由，他們不敢說。
畢竟劉備領著殘兵來投的這個場景特別眼熟，太像前段時間張繡領兵主動投降。
劉備的老婆糜夫人去年又剛剛嫁給劉備，正是花朵盛開之時。
萬一曹操看了一眼糜夫人，劉備也利用這個機會再來這麼一出，那不是完犢子了麼。
上一次曹操一炮害了三賢，這一次又會怎麼樣呢？
他們不敢想象，所以選擇勸阻曹操殺劉備。
用派的理由也很簡單，劉備乃當世名人，具有一定的名聲和威望，如果殺了劉備，不僅會引起手下人的疑慮，還會讓天下的英雄豪傑寒心，得不償失。
關鍵，先前曹操也經歷過因為濫殺名士邊讓導致兗州內部動盪，被呂布趁虛而入的危機。
那段時間的艱苦，董昭一派沒有經歷過，自然不會明白。
兩邊的理由都很充分。
雖然董昭沒有說明，曹操也能猜的出來。
他心裡臭罵，一群壞人，都想著他老曹好騙？
但經過曹操深思熟慮，他最終決定採用郭嘉的建議，留用劉備。
主要有兩方面的原因：
一方面是此時的曹操還處於宛城之戰的收尾階段，張繡與劉表的聯軍在潁川郡邊界時有騷擾，而曹操想要出擊又擔心坐擁徐州的呂布，若是能讓劉備安心待在手底下做事，就能多一股力量來守衛自己的側翼。
這無疑是件極其有利的事情。
另一方面，此時其他諸侯看到曹操不過是一名將軍，儘管他的實力相對強大，並且掌控了漢獻帝，但所行之事如董卓、李傕和郭汜罷了，令他們很是厭惡。
曹操想要扭轉局勢，對於劉備的禮遇便是很好的契機，可以充分運用漢獻帝來安撫劉備，以達到化解與其他諸侯矛盾的目的。
當然，曹操對於劉備也十分歡喜，至少二人志同道合。
所以綜合考量之後，曹操準備接納劉備。
這個決定也開啟了曹操與劉備之間長達三年的“蜜月期”，直到後來劉備強襲徐州，並於次年又爆發衣帶詔事件而徹底終止。
既然決定留下劉備，曹操便表奏劉備為豫州牧。
至於左將軍，先前被呂布拿走了。
同時，提供了一些兵馬和糧草，讓其立刻前往豫州沛國一帶駐守，用來抵禦來自東面的壓力。
這裡需要區分一下，小沛與沛國不是一回事，但地帶相同。
小沛就是漢高祖劉邦的故鄉，位於沛縣。
之所以稱為小沛，是因為那時的口頭稱謂。
沛國乃豫州內有一個郡國，包含沛縣。