話說曹操掃清了袁術設定的小障礙，便要著手考慮奉天子以令不臣之事。
他決定和荀彧、程昱兩個人開個小會。
因為曹操很清楚，大事開小會，小事開大會，等事情基本謀定，再向眾人宣佈比較合適。
到時候不會引起不必要的爭論，眾將士只需要執行即可。
荀彧和程昱二人都十分贊同毛玠的觀點，二人還覺得此事當速速行動，免得被其他諸侯搶先。
特別是荀彧，他跟曹操說：“如今天子鑾駕回宮，雒陽城卻一片荒蕪，義士們有思念故土的心思，老百姓懷著感懷舊事的哀傷。就在這個時候，尊奉天子以順從眾人的期望，這是順應天意啊；秉持公正以收服天下人心，這是雄才大略啊；扶助大義以招攬英雄豪傑，這是大德之行啊。”
其核心意思是建議曹操迎接漢獻帝，以順從民眾的願望，憑藉公正來使天下諸侯歸服，用大義來招攬人才。
其實在他心裡，漢室的分量比曹操更重一些。
建安元年（公元196年）正月底，曹操聽從荀彧和程昱二人的建議，命曹洪領軍一萬，從鄄城出發，準備西行迎接漢獻帝。
常規的路線是途徑陳留郡，入河南尹，穿過滎陽城，入汜水關（虎牢關），轉向雒陽。
曹洪可以在雒陽北面等候漢獻帝的到來，以免被其他人搶先。
但這個常規路線卻被時任衛將軍的董承攔截。
董承，最出名的應該是一件事和一個身份，衣帶詔事件和國舅。
他原先是董卓女婿牛輔的部曲，後來隨李傕郭汜入長安，在漢獻帝準備東歸雒陽中有功勞，興平二年七月，被漢獻帝拜為安集將軍。
這個職位屬於高階武將，位置就排在張濟、郭汜、楊定、楊奉之後。
隨著郭汜、楊定、張濟等大佬的先後出局，按理來說，董承在漢獻帝的護駕隊伍中地位應數一數二。
但實際上，董承卻被興義將軍楊奉壓制。
體制上，安集將軍和興義將軍都是高階將領，但都是雜號將軍，理應不分上下。
只不過漢獻帝東歸之時，興義將軍掌管大軍，有決定征伐的權力，便高了董承一頭。
一行人到了安邑，見識到了興平二年河東、關中等地的悲慘，蝗災之後糧食顆粒無收，壓根就沒有食物。
連漢獻帝也得吃草根，要不是白波軍前來護駕，恐怕一行人就要餓死了。
但白波軍畢竟只是盜匪，擁有的糧食並不多，好在佔據上黨和河內兩地的諸侯張楊送來了糧食。
面對這般場景，護送漢獻帝的人群中出現了兩個聲音。
董承和張楊建議繼續東遷，返回長安就前功盡棄，朝廷也會繼續被李郭挾持。
但出身白波義軍的楊奉卻站出來阻止，他用雒陽城尚無修葺，連個漢獻帝落腳的地方都沒有為藉口，想要繼續將漢獻帝掌控在自己的勢力範圍之內，河東等地。
很快雙方矛盾激化。
建安元年二月初，白波首領韓暹向董承發起了進攻。
董承不敵投奔了張楊，張楊派董承到雒陽，先行為漢獻帝修建宮殿。
回到雒陽的董承很快就收到訊息，說曹操和袁術都想著要迎天子，曹操的大軍已經在來雒陽的路上。
他的才智和戰略眼光在東漢末年也是屬於上層，一眼就找到了關鍵所在，派兵守住了雒陽八關之一的汜水關（虎牢關）一帶。
這步棋直接斬斷了曹洪想要從滎陽，入汜水，前往雒陽的計劃。
汜水關一帶易守難攻，當初曹操第一場敗仗就在滎陽附近，曹洪印象深刻。
此刻他手中只有一萬人馬，所帶糧食也不多，只能放棄此路。
入雒陽必須經過八關，除了東面的汜水關外，曹洪還有其他兩條路可以選擇。
一條是經過陽城，穿過嵩山，入軒轅關或大谷關，進入雒陽平原。
另一條是先前孫堅走的那條路，經過樑縣，取道伊闕關，經水道入雒陽城。
這兩條路都必須要經過一個地方，那便是潁川郡。
而此刻的潁川控制權在袁術手裡。
袁術還派出了大將萇奴守住潁川西北部通往洛陽的山隘，先一步攔在曹洪前面，阻攔其迎天子。
曹洪兵力不夠，只能放棄西進，並將情況彙報給了曹操。
建安元年二月底，曹操召集了眾人商議如何應對。
荀彧給了曹操三個說到心坎裡的理由，糧草、人才和地理位置。
潁川之地雖然有萇奴駐守，但實際上兵力不多，關鍵還是其管理十分鬆散，戰鬥力不算高。
活動在潁川郡的主力其實是歸附於袁術的何儀、劉闢、黃邵、何曼等潁汝黃巾軍，各有數萬眾。
打黃巾軍曹操有豐富的經驗，而且黃巾軍有一條十分吸引曹操，那就是糧草。
剿滅黃巾軍對於曹操而言相對輕鬆，又能得到豐厚的糧草來緩解兗州的困境，豈不是一舉兩得。
此乃其一。
潁川之地人才輩出，這是遠近聞名，人所皆知的。
戲志才去世之後，曹操對於人才的渴望到了極點，對於建立人才庫的心願十分強烈。
若是能趁機拿下潁川，便可從潁川招納人才，緩解曹操心中的壓力。
此乃其二。
再看潁川的地理位置，不管是南面的袁術也好，荊州的劉表也好，想要前往雒陽都必須透過潁川郡。
袁術此時與曹操都有迎接天子的想法，曹操佔據潁川便可順勢掐斷袁術和劉表的道路。
此乃其三。
一舉三得之事，曹操自然不會放過。
次日，曹操便領著十萬大軍，從鄄城出發，一路朝著潁川郡而去。
潁川和汝南一帶的黃巾軍，是當初三大黃巾軍主力之一。
郭泰的白波軍攻破太原郡、河東郡；青州、徐州黃巾活躍於青州、琅琊，以百萬之眾北上冀州、南下兗州；汝南的葛陂黃巾攻破汝南、潁川郡縣。
白波軍便藉著迎接漢獻帝的名義，已從原先的草寇變成了名義上的正規軍。
青州徐州兩地黃巾軍早已經被曹操擊破，收編成了曹操現在手中的青州兵。
至於葛陂黃巾，還活躍在汝南、潁川一帶。
不過曹操對這些人並不陌生，甚至可以說是老相識，十分熟悉。
當初中平元年（公元 184 年）黃巾軍起義剛爆發，皇甫嵩與朱儁在潁川郡長社城被黃巾帥波才圍困，朝廷找到曹操並任命為騎都尉，從京師雒陽馳援。
三人裡外夾擊，斬敵數萬，大獲全勝。
葛陂黃巾何儀、劉闢、黃邵、何曼等渠帥，從戰鬥力上來說並不弱，手中都各有數萬之眾。
但前期被朝廷的大軍揍慘了，便意識到不能與朝廷硬打。
於是，他們看中了彼時屯兵魯陽的袁術。