其實戲志才早就看出來曹操更加傾向於出兵擊破袁術，只因為一條：袁術對於袁紹的威脅更大。
若是袁術做大做強了，同樣也是四世三公的地位，完全可以替代袁紹。
所以只要曹操先打袁術，一旦遇到困難，袁紹定然會出手相助。
只是這些話他不好說出口，以免影響眾人的團結。
戲志才便做了一次嘴替，給曹操出了這個應景的主意。
曹操很自然地接受了戲志才的建議，並派于禁去守東武陽。
至於如何攻打袁術，自然交給戲志才。
戲志才心中也已經有了計謀。
他說道：“袁術遠道而來，既然糧草不足，定會想方設法去掠奪。陳留之地並無糧草，有糧草的就是張揚等人。臣建議主公講究一個快，只要在張揚等人反應之前擊敗袁術，陳留可定。如今袁術派劉詳駐匡亭，袁術自己駐紮在封丘，形成犄角之勢，明顯是在拖延時間固守。匡亭一失，袁術以陳留為跳板而謀取兗州的計劃就會失敗，若是主公親自領軍三萬，攻打劉詳，袁術定領軍來救。主公可在中途埋伏，擊破援軍，而後乘勢進攻，陳留可定。此乃圍魏救趙也。”
曹操哈哈大笑，感嘆道：“志才真乃天人也，吾有志才，何愁天下不定！”
次日，曹操便依照戲志才的建議，挑選黃巾軍精銳三萬人，親自領軍，火速殺向匡亭。
袁術和劉詳壓根沒有料到曹操會來得如此迅猛，手忙腳亂中漏洞百出。
袁術原本的計策是先“引蛇出洞”，再在匡亭“內外夾擊”殲滅曹軍。
劉詳能安心屯兵匡亭，也是仗著曹操的鄄城離他比較遠，遠道而來必定人困馬乏。
他只需要以逸待勞，何愁曹軍不破。
誰料曹操來得比劉詳預料的還要快，他大軍尚未佈置完畢，曹軍便已經到了跟前。
兩軍硬生生對碰，劉詳不敵，只好撤回匡亭。
戲志才立刻建議曹操包圍匡亭，放出訊息給袁術，還留出一道門給劉詳通風報信求救用。
袁術剛接到曹操散播出來的訊息之時尚且不相信，但他收到劉詳的書信後，立刻就著急了。
袁術帳下的楊長史卻建議袁術不可貿然救援，否則容易中埋伏。
可惜袁術不聽，領著大軍就直奔匡亭。
一切都如戲志才所料，曹操在匡亭城外設下埋伏，反倒來了一招以逸待勞大破袁術。
袁術不得不退守封丘。
其實袁術的計策沒有問題，但是他百密一疏，忽略了一點。
路程長短與行軍的快慢不成反比，從封丘到匡亭，必須渡過睢水、卞水、南濟水、北濟河才能到達，換言之袁術想要實施內外夾擊，就必須換乘至少四次船才能完成，而曹操從鄄城而來，只需要渡過濮水，便可從陸路直奔匡亭。
哪怕是袁術一開始就知道曹操已經出兵，他也來不及實施自己的策略。
更何況曹操保密工作做得到位，等袁術收到訊息時，曹軍已經到達匡亭附近。
所以從戰略上來說，匡亭之戰從一開始袁術就已經處於劣勢，而曹操果斷銳利，依照戲志才的計策閃電出擊，從戰略上曹操已經壓過袁術。
一路包圍匡亭，另一路在北濟河邊埋伏等待袁術主力。袁術主力一渡過北濟河，曹軍就掩殺過來，袁軍猝不及防，頓時陣腳大亂。
再加上袁術這方都是烏合之眾，黑山軍和匈奴於扶羅只是想要藉助袁術之手打擊仇人曹操罷了，不會真的出力。
所以，當袁術遭遇曹操突襲後，黑山軍餘黨與匈奴於扶羅就作鳥獸散了。
正所謂兵敗如山倒，袁術看著逃散的大軍，不得不向封丘方向敗退。
曹操火速領軍追擊，趁著袁術立足未穩，直接包圍了封丘。
經歷了一連串的失敗，袁術軍中忽然瀰漫開了恐曹的氣氛，眾多將士都對曹軍心存忌憚。
連袁術的大將張勳和橋蕤，此刻都沒有發聲。
倒是紀靈站出來勸說袁術，等候援軍已經來不及，城中糧草又不足，當火速攻破包圍，否則不出數日，不用曹軍攻打，袁軍自己就亂了。
袁術著急地問道：“東南西北都是曹操的人馬，如何突破包圍？”
紀靈當讓不讓：“主公，末將願領一軍，殺出東門，直奔陳國而去。”
袁術無法，只好從之。
此刻曹操大軍的眾多武將鬥志昂揚，紛紛建議曹操一舉拿下袁術。
但曹操卻做了一個驚人的決定，趕而不殺。
一路從封丘，追到襄邑，不斷消耗袁術有生力量。
袁術再次堅守不出。
曹操領兵至太壽，從襄邑引渠水灌城。
袁術不敵，逃往寧陵，直到逃到九江，曹操也撤兵回定陶。
袁術在慶幸多次死裡逃生之餘，隱隱約約也感覺了曹操並沒有要殺他的意思，而是想要將他趕得遠遠的。
其實曹操如此做，主要有三方面的原因。
第一，曹操這個兗州牧並不是朝廷任命的，而金尚卻是。此刻的金尚就在袁術軍中，若是曹操痛下死手，便是徹底與朝廷作對，前期毛玠的建議和曹操給朝廷的書信這些工作就白做了，還會背上不仁不義之名。不划算！
第二，袁術是正兒八經的後將軍，在東漢時期擅殺朝廷命官是重罪，輕者丟官，重者會被流放甚至丟命。如當年孫堅在擅殺南陽太守張諮後，為了能逃過朝廷的問責，只好將南陽當投名狀獻給袁術，並且答應充當袁術的打手，承擔為其攻城拔寨的重任，才在袁術的庇護下，得以保全。曹操自然不會做這種得不償失的事。
第三，最為關鍵的是此時的曹操雖然已擁有兗州，但他的實力尚無法與袁紹對抗，連陶謙都抵不過。所以，曹操不得不面上與袁紹交好，實際暗中壯大。留下袁術，就可以避免袁紹調轉槍頭對於曹操自己，有點類似於諸葛亮官渡之戰故意放跑曹操一樣。
整一個匡亭之戰，從春季開始，到夏季結束，歷時三月有餘，在袁術慘敗中收場。
袁術本以為選了一個最弱的選手，想不到卻是一匹黑馬。
若是他知道曹操後期會成為制霸九州的三國之一魏國的奠基者，估計怎麼也不會選擇從陳留下手，圖謀兗州。