話說孫堅準備領軍北上，突襲雒陽。
可軍中缺糧，袁術表面上支援孫堅，給他加油，可實際一點行動都沒有，連糧食都不願出一粒。孫堅無奈，只好讓長史去收糧。
董卓也不知道從哪裡得到的訊息，突然率領數萬步騎兵出現在魯陽城。
而此刻，孫堅仍在行酒令。
部將得到訊息，立刻報給了孫堅。
孫堅凝神定氣，權衡危機，此刻若是撤回城裡，這麼多人根本來不及，城上的將士也準備不充分，若是董卓大軍趁機衝殺，魯陽城就危險了。
他心中拿了主意，轉變臉色，談笑自若，又下命部曲，不可輕舉妄動。
現場宴會繼續，直到董卓騎兵逐漸靠近，孫堅才緩緩起身，徐徐率軍入城。
袁術問他為何如此。
他說：“我之所以不立即起來走避，是怕士兵互相爭先，令各人反而不能入城。”
董卓軍見孫軍整齊，果然不敢攻打，隨後領軍歸還。
袁術面上佩服不已，心中卻暗想，孫堅此人作戰神勇，進退有度，臨危不亂，若是隨他壯大，今後必成大患。
董卓的撤軍讓孫堅十分得意，甚至認為董卓大軍不過如此，沒有必要擔憂害怕。
這也算是討董聯軍第一次讓董卓無功而返，無意中振奮了各路諸侯的氣勢。
可氣勢歸氣勢，進軍歸進軍，本就不是為了真的討伐董卓，再好的勝利也不會讓那些諸侯有多心動。
董卓回到雒陽，越想越氣，便詢問身邊的李儒應對之策。
李儒臉色冷峻下來，帶著些許陰暗回道：“太師是不是想出這口惡氣？我有辦法戲耍他們。”
董卓一聽，笑容爬上了臉頰，急忙追問。
李儒回應：“天子如今在太師掌控之下，那些諸侯自詡為了天子而來，太師只需要讓天子下令，責備那些諸侯，讓史官也記上一筆。那些諸侯自詡忠臣，最在意名聲了，看他們急不急。”
董卓回味了李儒的話，隨後便拍手叫好。
“就按你說的辦！”
次日，董卓便命人傳信給天子，讓天子連下數道旨意，呵斥諸侯不懂規矩，各個像是玩過家家一樣，倒不如吃頓酒各自散去，各回各家各找各媽。
面上看著像是在斥責各路諸侯的無禮舉動，實際卻是暗中刺激，好讓他們有所動作。
收到聖旨的袁紹和袁術等人沒有一個不臭罵董卓的，唯獨曹操看出了其中深意。
他建議袁紹速速行動，趁著董卓這次在南線空跑了一趟，與孫堅南北夾擊，領軍渡過孟津，對雒陽形成包圍之勢。
袁紹笑著勸曹操不要多管閒事，還暗諷曹操酸棗之時私自行動大敗。
曹操聽之，不怒反笑，快步走出了袁紹的營帳。
曹昂氣憤不已，吐槽：“這個袁紹，很是噁心，壓根就沒有想著朝廷的事，也不管友情。父親好歹是他的好友，哪有隨意揭人傷疤的事！還是父親脾氣好，沒有懟他還笑臉相迎。”
曹操看著自己得力的兒子，耐心疏導：“昂兒記住了，憤怒只會影響你的判斷。袁紹此人氣量小，目光短淺，不值得與之生氣。我們要把精力放在招攬人才，鞏固根基上。”
一旁的曹仁有些不知所措：“可如今兵少將寡，我等在不得不待在袁紹帳下，未來不知道去哪裡。”
曹操笑道：“你們都看著吧，天子的聖旨可不一定沒用，袁紹應該很快會有動作的。”
眾人不解。
果不其然，初平二年正月，袁紹在天子的聖旨刺激下，找到了冀州牧韓馥，二人密謀想要廢掉漢獻帝，推舉其他的漢室宗親上臺。
光他們兩個人並不能做成這件事，袁紹第一個反應就想到了曹操。
因為當初董卓想要廢帝之時，曹操曾指出過其中的問題，對這類事也算是比較瞭解的。
當袁紹找到曹操，說出目的之時，曹操雖然已經有所預料，但心中還是一驚。
怎麼這種事都喜歡來找他，王芬如此，董卓如此，袁紹也如此。
難不成他頭上頂著一頂喜歡廢帝的帽子嗎？
看著一臉不信的曹操，袁紹坦然自若地笑道：“董卓拿天子來噁心諸侯，根本上已經違背了天子的本意，整個朝廷已經被董卓架空，倒不如廢了獻帝，另立天子，於天下於各路諸侯都有利！”
曹操算是聽明白了，這是想要讓董卓手上的天子成為累贅，而由他袁紹來掌控天子，掌控朝廷。
這與董卓何異？
說白了都是挾天子以令諸侯，又叫奉天子以令不臣。
三國時期最早提出這個政治口號的人，是袁紹陣營的沮授和曹操陣營的毛玠。
但實際應用上來說，董卓才是第一位。
只不過董卓並沒有這個把戲玩好，直接廢了少帝，擁立獻帝，激怒了各路諸侯。
你董卓連廢帝都能幹得出來，還有甚麼幹不出來？我只是一個小小的諸侯，起兵造反清君側，這不算甚麼大事吧？
相比之下，後期的曹操就玩得溜了。
這個我們後面再聊。
袁紹把換天子的想法告訴曹操，只是想要拉曹操下水，以便用曹操來抵擋東面董卓的反撲。
曹操當然不會同意他的意見，連南面的袁術也反對。
不過袁術的反對不是從漢朝廷角度考慮，而是從他自身角度。袁紹若是另立新帝成功，他袁術就得聽袁紹調遣，本就看不慣袁紹這個庶出，加上袁術本身就對帝王之位有想法，怎麼可能允許袁紹騎在他頭上拉屎呢？
儘管兩個人都反對，袁紹壓根不理會。
他拿出一個玉印，向曹操炫耀，而又不言明，暗示眾人一切已經準備妥當，可以立劉虞為帝。
袁紹總以為只要他不說，別人就不會質疑他手中的玉印並不是真的傳國玉璽。
而曹操只是笑著，心中對袁紹的厭惡已經到了頂點。
初平二年（公元191年）二月，袁紹與韓馥派張岐等找到了漢室宗親，幽州牧劉虞，給他上尊號，邀請劉虞討論事宜。
劉虞怒叱張岐：“現今天下大亂，國君失去政權。我受重恩，但未能清雪國恥。各位據有州郡，應一起合力，盡心為報王室，反而在造反謀反，是互取恥辱呀！”
於是，堅辭不受。
韓馥等又想請劉虞領尚書事，但劉虞仍拒絕，更斬殺使者，袁紹等只好罷休。
經歷這一遭，曹操也迫切感受了一個嚴重的問題正在慢慢向他靠近。