一大早，五城衙門跟前就有人報案。說京師郊外的樹林子裡死了十來個人，個個死的很痛快。都是割了脖子放血死的。
衙門讓人去看，全都是些沒有身份的流民。屍體找不到人認領，就懶得管了，通通用推車拉去亂葬崗，隨意挖坑填埋。
衙門不管，百姓也麻木。不久這事兒就給人忘了，成了飯後閒談的奇異怪事。京師大大小小的人物依舊忙著攬錢弄權抽大煙。
……
出了北京周邊，張海桐隨手脫掉身上破破爛爛的女人衣服，將髮髻扔到一邊。一個猛子扎進河水中沖洗身體。
從出發開始已經過去一個月，北方這個時候還冷，張海桐下去搓了兩下就覺得關節凍得發木。
背上那條已經結痂的猙獰傷口被冷水一泡漸漸變軟，掉了一點兒血痂。
張海琪看他在河裡擺弄，望著那條口子發呆。老實說張海桐不使勁，看著就是個細狗。
她以前只是覺得張海桐兇，沒正經見過他真的兇起來甚麼樣。
學同樣的本事，張海琪對自己的能力非常清楚。已經是很頂尖的那一批。
但張海桐靠的似乎不只是技巧，他的戰鬥直覺簡直驚人。
……
那天他們出了城門，張海琪先手一刀弄死了車伕。那車伕就是被扎穿了脖子，死前唯一的反應竟然是甩手扔暗器。
張海琪防了好幾次。
這些人的身手都不差，他們身後的人從來沒有低估過張海琪，派出來的人都是一頂一的好手。
那些人裡只有一個身材豐滿的女人，眼神最冷硬最狠毒。
“你說他們幹嘛要殺我們。”
張海琪問完，便看見張海桐冷著臉把左手刀甩出去。那把刀直衝對面那個女人胸口，但被她躲過去了。
“殺了我，頂替你。”他說。
張海琪砍人的手一點都沒停，心卻狠狠震了一下。
“你弄這些小嘍囉。”
“我弄她。”
她聽見張海桐這麼說，耳畔一陣細微又凜冽的風劃過。頃刻間還和她背靠背的張海桐就以一種詭異的速度衝了出去。
張海琪不敢慢下來，手中的刀順手撂倒跟自己僵持的男人。一刀割喉。
再轉身時，卻見張海桐的短刀狠狠捅進那女人的脖子裡。而另一個人的刀也徑直砍在他背上。
女人脖子裡的刀刃飛快往旁邊猛切，割斷半邊脖子。
短刀半點不停，隨著主人回身，刀尖直直劃過身後那人的脖子，溫熱的血在空氣中噴灑，仿如湧泉。
全程沒有一個多餘的動作。要知道不拔刀而是直接剌開人半邊脖子作勢去殺另一個人，需要非常精準的判斷和豐厚的經驗。
解決完剩下的人，她看著張海桐甩了甩刀上的血走過來。
張海桐還穿著那身女人衣裳，背上繡花的布料被血暈紅一大片，他跟個沒事兒人一樣。
那張臉上的表情和記憶裡十二歲的他別無二致，張家標準的冷臉，眉眼之間的陰鬱和煞氣因為殺戮彷彿實質化。
臉上的脂粉還在，那人脖子上的血落在他臉上，活像個剛從墳裡爬出來的鬼。
不知道的還以為他專門接殺人的活兒呢。
然而張海桐走過來說：“給我整布條兒包一下，我夠不到。”
“背上又涼又熱的。”
帶著點東北大碴子味兒。
還踢了一腳那個砍他的男的。說：“就他媽你玩兒陰的啊。整這死出。”
行。
混熟了不跟老孃裝高冷了是吧？
……
回憶完畢。張海琪看著河裡的細狗，轉身繼續劈那輛被拆下來的馬車。
砍得動就當柴火晚上用，砍不動就隨手丟了。門簾子卷下來墊屁股，反正各有各的用處。他們甚至白得了一匹馬，方才在鎮子上換了三兩銀子。
張海桐洗的差不多了，游到旁邊的蘆葦蕩裡爬上去穿衣服，然後跑回來。
“走吧。”他說。“我們要更快一點。”
這一批死了，還會有下一批。
他能感覺到張海琪興致不高，自從出了張家族地，他就發覺這人心緒不平。張海琪是張揚，但是因為一兩句話弄瞎人的眼睛，平時她不會做到這種地步。
或者說，大多數張家人做事都會盡可能規避麻煩。除非生死關頭和個別異類，否則不會輕易傷殺同類。
大概還是和南洋檔案館有關係。內容他不能知道，但張海琪卻一清二楚。
張海琪果然翻身起來，絲毫不見疲憊。只是眼神更沉了一些。
……
他們去廈門的時候時尚在19世紀末。
19世紀70到80年代，清王朝剛剛經歷一場十分嚴重的饑荒。沿途而下除了汪家的人，還有各路劫匪攔路。逃荒的人更是數不勝數。
北方往南方逃，西邊往東邊逃。人人都知道南邊的稻子一年三熟，越南邊越豐收。
路上的屍體和流民如同牲畜一樣擠在一起，瘟疫也在之中悄然蔓延。
這個腐朽的王朝已然無力管到細枝末節的地方去，就任由這瘡疤在百病纏身的國體上腐爛。膿水流的到處都是，波及甚廣。製造出無數的流民和孤兒。
荒郊野路上，張海桐又砍了兩個沒眼力見要訛他的人，嚇得周圍聚眾想要攔下他和張海琪的難民退了又退。
他們只是想吃飯，又不是真的想死。
張海琪乾脆上馬，開了個立馬恐嚇那些人。說再有人攔路，她就直接踩死。
張海桐知道自己的刀解放出來了。
這一路上砍的“英雄好漢”那麼多，短刀的放血槽天天都要摳血痂。
他對這些說不上甚麼感覺。殺人這種事似乎家常便飯，就像上輩子同事一個個被裁，他也只是麻木的盯著他們離去。
然後自己開始瘋狂內卷。為了不被裁掉，內卷別人，又被別人捲回來。最後把自己卷死。
也許在這個世界，“張海桐”的歸宿也會像大多數張家人那樣死在某處。亦或是被曾經所殺之人的親屬尋仇上門，被別人殺掉。
他和張海琪一前一後駕馬離開了那擁擠的地方，找了個土坡背風處過夜。
馬車上砍下來的木頭早就用完了，張海桐自告奮勇去撿柴。讓張海琪休息。
本來他倆就有隱晦的“上下級”差距，何況自己還是個男的。總不能讓人家姑娘去“幹苦力”吧？
他兢兢業業撿了一捆柴，又提著刀砍了幾根帶易燃樹葉的樹杈子，回來就看見張海琪揪著一個小孩的後衣領子，在空中晃來晃去。
那小孩面黃肌瘦，眉眼卻能看出來很清秀，長大了或許是陰柔掛的相貌。
那小孩本來就被張海琪那冷臉的樣子嚇蒙了，但畢竟這是個女人，張海琪也沒有真想弄死他的意思。威懾力就小了很多。
小孩嚇蒙之餘腦子還在滴溜溜轉，想要脫身。
然而他餘光瞥見張海桐提著刀，面色陰沉的走過來。
這回是真嚇斷片兒了。