剛滿19歲的肖承功來到口外鎮已滿兩年。
最初，這個年輕得不像話的“娃娃鎮長”和他第一天報到時就在場鎮瘋傳的“大帥哥大學生鎮長”形象，是口外鎮近萬名幹部群眾的共同記憶。
口外，一個封閉的西北小鎮。除了抗日時期八路軍駐紮的熱鬧光景，便是往返內地與草原深處的駝隊馬幫。兩百年來，兩座大山夾著的這片“壩子”，便這樣默默承載著生活。
肖承功從人大同學口中得知了這個毛烏素沙漠邊緣的荒漠小鎮：人口不足萬，散落在堪比內地一縣面積的廣袤荒漠裡。
這裡極度缺水。同學戲言：當地人一輩子只洗兩次澡——出生一次，入殮一次。新媳婦多一次，在新婚前夜。從小被呵護長大的肖承功，滿眼不信。
放學後，他特意去玉泉山問外公。外公曾在榆林帶兵，點頭證實。那一刻，親眼去看看的衝動，在承功心底萌發。
可惜，那位好不容易考到京城的同學，死活不願帶他回鄉。加之與承志那個“殺才”較勁誰先博士畢業，西北之念，只能深藏心底。
最終促使他主動申請去口外的，是隨父親肖鎮清理三角債那年。在延河老區（非口外）調研的經歷，深深觸動了他。
在這個時空，因肖鎮的推動，國家早早對西北荒漠、黃土高原等生態脆弱區展開了治理：集村並寨、植樹造林、涵養水土。三北防護林和肖鎮主導的“生態合圍方草格”植樹活動，讓西北生態得到了有力修復。
三十年治沙奇蹟：
環塔克拉瑪干沙漠生態修復帶，已於1986年合圍成功！
*肖鎮最初動用四個勞動農場，以氫氧彈炸出四個巨大深坑。
千里之外，整修天山冰雪湖泊水源，開鑿縱橫交錯的千里暗渠，引水注入四個治理好的人工湖。
蓄水完畢，方開始鋪設芳草格固沙植樹。
從1958年到1989年，整整31年！
昔日的馬蘭核試驗基地，早已告別不毛之地。廣袤土地上，胡楊林再度披綠。
棋格般的林網間，是成片的葡萄園及農研所提供的耐旱良種。
肖鎮造訪的阿提江家，就是典型受益者。依託《拉特女神》三部曲電影和“拉特女神古堡酒莊”的崛起，方圓500公里內的民族同胞，提前二十年步入小康。
民宿接待、特色旅遊、規模化種植……這裡的生活蒸蒸日上。
世界知名烈酒莊的名聲，吸引著海內外遊客。比普羅旺斯更廣袤的薰衣草、向日葵花海，美如神話中的伊甸園。
當下進展（1989年）：
塔克拉瑪干“大耳朵”外圍，一條5-10公里寬的生態防沙林帶（紅柳、胡楊為主）已成功合圍三年。
如今，治沙人正以四座人工湖為基點，沿暗渠幹線，由點及面，分割蠶食戈壁、荒漠與流動沙丘，誓要徹底馴服這隻“大耳朵”。
孔雀河、塔里木河斷流已成歷史（已持續流淌12-13年）。羅布泊水草豐盈的時代，似乎不再遙遠。（畢竟，新世紀沙漠也會發洪水呢！）
題外話：閻家兄弟
閻家老二服刑與閻解曠知青植樹，同屬51號農場區域。區別在於：
閻解放等服刑人員，完成勞動後需回監區統一學習。
*閻解曠等知青，則有商品糧、工資、邊疆補貼，人身自由。
工作內容其實相同。許多未趕上高考的知青，就此紮根，成為第二代林/農業工人，第一代是核試驗基地建設退伍人員。
閻解睇此番宣判後，極可能被押往塞罕壩或51號農場，甚至可能睡上二哥閻解放的舊鋪位。
承功的選擇
碩博畢業，大舅本想安排承功進外貿部——這對肖李兩家最小的孩子，不算過分優待。
但承功自有主張：去心心念唸的西北老區，實現人生價值！
外婆林主任淚眼婆娑，求著老伴和大兒子：哪怕不去部委，像表哥表姐們那樣去沿海特區或江南基層也好啊！
可惜，肖承功骨子裡流淌著爺爺肖徵和父親肖鎮的“犟”血，執意從老區口外基層幹起。
在京的肖鎮叔伯們，唯有肖徵和李雲龍力挺承功。李雲龍直言：二十幾家子侄孫輩近百人，就承功這選擇，讓他們高看一眼！
這話傳到肖鎮岳父和大舅哥耳中，父子倆面紅耳赤。李家孫輩，可都去了沿海和江南的膏腴之地。與承功這小外孫一比，境界立判高下。
李小云撥通肖鎮專線。肖鎮表態：支援小兒子的選擇！並親自打電話勉勵承功：“好好幹！”
紮根口外
初來乍到，口外幹部群眾對這個首都來的“肖鎮長”，充滿懷疑與不信任。
然而，當“小白臉”被風沙吹打成“西北沙漠臉”，當承功真正融入這片土地，群眾逐漸接納了這位“讀書讀到頂”的年輕鎮長。
摸清家底後，肖承功帶領幹部群眾乾的第一件事，就是修路！他深信父親的話：發展經濟，交通先行！
第一年，他帶領群眾因地制宜，硬是修通了連線東西南北的石子路！
接著，他“求爺爺告奶奶”，親自帶群眾挖了四個月肉蓯蓉，拉板車去長安換錢。
然後，一趟趟跑電力局，終於爭取到拉電進鎮！
審批下來，又帶著群眾打洞、豎杆、架線。批下的水泥有富餘，承功用來翻修了學校和敬老院——老區有許多獻了青春、晚年失獨的老革命，他不能讓他們得不到妥善照顧。
轉機與化緣
直到肖鎮召他回京參加四姐婚禮。
臨行前，他正籌劃給爺爺肖徵寫信，求援炸藥雷管——他想在鎮外背風夾溝裡，修一座階梯迴圈水電站和水庫，徹底解決全鎮“望天等水”的困境。
回家，也是化緣的好機會！他知道父親和哥哥姐姐們每年慈善投入巨大。
果然，承功精心撰寫的發展報告，贏得了父親、大哥和五哥的一致讚許！
回口外不久，電視新聞傳來重磅訊息：塞上江南自治區與港城神龍基建、港城創業銀行、澳城南山生態農業開發公司（專為此成立），達成一攬子合作協議！涵蓋交通、能源、生態修復、農業合作、沙漠治理，總投資高達12億美元！
自治區隨即公佈：10億美元30年期定向交通發展債券，由創業信託公司全額承接！
報告迅速獲國家計委、交通部審批透過！中樞更劃撥10億人民幣專項資金，支援民族地區和老區交通建設！
承勳的南山生態公司攜首批2億美元投資和國家計委、自治區還有其他相關部門簽訂了承包毛烏素沙漠、荒漠南區40年綜合開發的大合同。
隨即一個月後，近2萬臺套各類裝置到了口外鎮大山另一邊開始正式綜合治理開工。
父母探訪
肖鎮和李小云飛抵銀都，坐上當地科工委礦業公司的車，直奔口外。
沿途，工程機械轟鳴。“首長，這都是港城神龍基建在修骨幹公路和隴海鐵路延伸線。過幾年，咱區裡交通就大不一樣了！”
副駕駛的科工委旗下礦業開發集團神府煤礦王礦長介紹道，“您去的口外鎮，如今大面積種蘑菇！
十幾批菌類空運京城大超市了！那位肖鎮長，真能幹！區裡不少幹部想招他當女婿，都被拒了……首長，那位肖鎮長，不會是您家孩子吧？”
李小云接話：“王礦長，肖承功的確是我和肖鎮的小兒子。孩子有志在基層做貢獻，我們支援。”
“李教授，您家是真捨得孩子吃苦啊！我家娃去魔都讀了大學，就不願回來了，說太苦……”
“人各有志，小王。只要走正道，在哪都是貢獻。你家孩子在金陵花卉工作，更能發揮所學。我家孩子嘛，從小太安逸，老區鍛鍊正好，真金不怕火煉嘛！”……
口外新貌
車入口外地界，肖鎮敏銳察覺：這裡的群眾，神態自信從容，笑容比沿途所見更多！
映入眼簾的，是近200座整齊的菌類恆溫大棚。“看來承勳對口援建的成果落地了。”肖鎮心想。
車未停，直接開往沙漠治理綜合示範區。
現場熱火朝天！人們或在裝置輔助下打草格子植樹，或用鑽機打孔（顯然是光伏板水泥樁基）。
肖鎮一眼就看到了穿著灰白背心的承功——正和群眾一起拖拽滴灌管，認真安裝。
肖鎮沒有打擾兒子，拉著李小云轉向菌類大棚生產區。普通菌類、高價值人工培育菌類，一一檢視。
隨後，他們來到口外鎮政府宿舍。因提前通知，地區專員公署和縣委辦的人已等候在此。
“肖主任，我是**地區專員公署辦公室小劉，這位是縣委辦小王！”兩人迎上。
“你們好！我和愛人安全抵達。你們其實不必陪同，我就是休假來看看孩子。”肖鎮與他們握手。
“職責所在，萬一您有閃失……”
“我相信我兒子治理的地方很安全。你們忙去吧。”肖鎮語氣客氣但堅定。
“那我們先回了。自治區領導想請您省親結束後去區裡坐坐，談談煤焦油基地擴建的事。這是領導的親筆信。”小王遞上信封。
“好，忙完我會提前一天聯絡。路上注意安全！”肖鎮收下信。
父與子
肖鎮、李小云、警衛劉錚、王礦長等人，先將帶給承功的物品搬進他的宿舍。
其餘物資留在隨行的兩輛黎明貨車裡，待承功回來再分發。
王礦長帶劉錚等人去安排住處。
宿舍內，肖鎮久久佇立，凝視著自己寫給兒子的那幅大字：
“山高人為峰”
直到李小云把帶來的東西收拾完畢看著發呆的丈夫，搖了搖肖鎮:“老頭兒，發甚麼呆？”
“哦哦哦收拾好了？我在想肖家的千里駒已經長大了！”
“可不是長大了嘛，承功這個傢伙臥室旁邊床頭櫃裡一整櫃子筆跡秀麗的信，都沒撤封，孩子心思重著呢，都不給我這當媽的分享小秘密了！”李小云有些失落的嘟囔著
“好了我的李醫生，孩子大了，他有他的考慮，我肖鎮的兒子未必會打光棍？說出來你李醫生都不信吧。
就憑咱兒子那張迷死人的臉，怎麼也得挑個最好的。
他還年輕，正是奮鬥的時候，戀愛婚事這些以後再說，怎麼也等他24、5歲過後還沒解決個人問題再說啊！”肖鎮把李小云輕輕抱到懷裡安慰
“你可別不當一回事啊！這次我就聽你的。”
“我那次不是對的是不是。放心吧，就今天看到的情況，咱兒子真能幹啊！其實他最喜歡的還是搞科研的，結果……”
門突然開啟了，“爸爸媽媽，你們怎麼來了？我拉水管的時候有群眾跟我說有大幹部來鎮裡了，沒想到是您們二老！”承功還穿著那件髒不拉幾的背心興奮的喊到
“我們也才到，爸爸馬上要去航天城和你小叔一起忙了，走之前來看看你肖鎮長今天晚上我可要好好嘗一嘗口外的羊肉菌湯燙過哦！”
肖鎮走過去拍了拍自己小兒子肩膀，李小云拉著自己兒子粗糙的手不捨的鬆開。
“那肯定安排，爸爸媽媽我洗漱一下換身衣服，我帶你們看看我和鄉親們種的蘑菇和其他菌類，晚上我借一下食堂的炊具給你們弄菌類羊肉湯鍋！”
承功興奮的說道，他也沒想到肖鎮這麼忙的人也來看他，還好他覺得他這兩年還是幹了一些事。
要不然他爹他媽來這裡探望他，還是兩年前的樣子的話，他覺得很跌份。