至正三年，暮春之初。
春雪初融的光明頂，山風依然料峭。
晨光熹微，穿過高窗，灑在紀曉芙略顯清減，卻依舊溫婉的臉龐上。
她坐在窗邊的繡架前，手中針線穿梭，卻有些心不在焉。
她的目光不時一動，瞟向窗外那條通往山下的蜿蜒小徑。
一年了。
自從楊逍和邱白他們離開光明頂，遠赴波斯，到如今已經整整一年有餘。
這一年裡，他們的音訊全無，唯有偶爾從江南天鷹教分壇輾轉傳來，語焉不詳的商船訊息。
從這些訊息裡面，勉強能拼湊出，他們已安然抵達波斯。
具體的進展和歸期，均是一概不知。
等待的時光，在最初的新奇與期盼過後，漸漸變得漫長而枯燥。
光明頂上雖大，教眾雖多，但她的身份特殊，既是楊逍之妻，又曾是峨眉弟子，身份稍顯尷尬。
平日裡，她除了照料女兒不悔，也沒有甚麼多餘的交集。
多數時候，她便是這般獨坐房中，與針線、琴書為伴，以及照料咿呀學語的女兒。
曾經行走江湖的自由，彷彿已是上輩子的事。
“夫人，不悔小姐尿床了！”
一名身著明教服飾的女教眾，輕手輕腳地走進來，手裡端著裝著溫熱水的銅盆和布巾。
她是個看上去約莫二十出頭，眉眼伶俐的姑娘。
她的名叫小竹，是個孤兒，是明教收養的，也是楊逍臨行前，特意挑選來伺候紀曉芙的四名心腹女教眾之一。
她性子活潑，辦事也穩妥，武功也不錯。
“嗯。”
紀曉芙放下針線，揉了揉有些酸澀的眼角，隨口問道：“小竹，今日可有楊左使他們的訊息傳來？”
“回夫人，還沒有呢。”
小竹將銅盆放在地上，聞言搖了搖頭，臉上帶著歉意的笑容說：“前日她們下山去採購，也說沒接到新的傳書。”
“想必是路途實在太遠，信使往來不便吧。”
話說到這裡，小竹將小小一隻的楊不悔抱起來，給她清洗著，笑著說：“夫人你別太掛心，邱道長武功那麼高，還有楊左使和鷹王他們也都是頂尖的人物，定能逢凶化吉，平安歸來的。”
這樣的話，小竹和其他三位姐妹不知說了多少遍。
紀曉芙每次聽，心中焦慮稍緩，但那份空落落的牽掛，卻從未真正消散。
她點了點頭，沒再說甚麼，起身幫忙。
清洗過後，又逗弄了一會兒咿呀學語的女兒，看著她純真無邪的笑臉，紀曉芙心中那份因等待而生的煩悶，才被濃濃的母愛暫時壓下。
紀曉芙忽然想起甚麼，問道：“小竹，今日是初幾了？”
小竹正在一旁收拾楊不悔換下的衣物，聞言答道：“回夫人，今兒個是三月初八了。”
“三月初八……”
紀曉芙喃喃重複了一句，眼神飄向南方，連逗弄楊不悔都忘記了，任由女兒咬著她的手指。
沉默了片刻，她似下定決心般，抬頭對小竹道：“小竹，你去把小梅、小蘭、小菊都叫來，我有事要說。”
小竹見她神色認真，不敢怠慢，連忙應聲去了。
不多時，四名年輕女教眾便齊聚在紀曉芙房中，垂手侍立。
紀曉芙看著她們幾個女子，這些都是楊逍精挑細選的忠心可靠之人。
這一年以來，對她母女照顧得無微不至。
“再過幾月時間，便是我父親六十壽辰。”
她清了清嗓子，聲音溫和，眼神堅定的說：“我自入明教以來，久居崑崙，已多年未曾歸家為父親祝壽。”
“如今不悔也漸大了，我想……趁此機會，帶不悔回漢陽一趟，一則給父親拜壽，盡人子孝道；二則........”
話說到這裡，紀曉芙也有些難以啟齒，但終究還是忍不住開口說：“我想讓不悔見見外祖父母，認認親。”
“這.......”
此言一出，小竹四人面面相覷，臉上都露出驚訝之色，隨即卻是轉變成滿臉的擔憂。
“夫人，這……這恐怕不妥啊！”
小竹作為四女之首，性子也最直率，她上前一步，急聲道：“你如今身份特殊，乃是楊左使的夫人，我明教的高層家眷。”
“江湖上，尤其那些自詡名門正派之人，對咱們明教多有偏見敵視。”
“若是你下山的訊息走漏，被那些人知道你的身份和行蹤，只怕……只怕會有危險啊！”
小梅也是連忙點頭，附和道：“是啊夫人，楊左使離開時千叮萬囑，讓我們務必護你周全，不得輕易離山。”
“這山下不比光明頂，龍蛇混雜，萬一……”
“哎，你們的顧慮，我都明白。”
紀曉芙搖了搖頭，打斷她們的話，嘆了口氣說：“但，我此次下山，並非要以楊逍之妻的身份招搖過市。”
“我紀曉芙之名，在江湖上或許還有人記得，但我與楊逍之事，除了少數知情人，外界知曉者並不多。”
“明教上下，楊左使也早有嚴令，不得外傳我的身份。”
“我相信，只要我們低調行事，不走漏風聲，應當無妨。”
話到此處，紀曉芙頓了頓，看著四個姑娘臉上依舊不減的憂色，語氣放柔了些，輕聲說：“我知道你們擔心，但我父親年事已高，身為人女，多年未能膝前盡孝，已是不該。”
“如今他六十整壽，我若再不回去，於心何安？”
“不悔是他的外孫女，不管我與楊左使在一起，他是否會接受，也該讓他見見了。”
紀曉芙話說到這個理，神情凝重的說：“你們放心，此行，我會格外小心，快去快回，不會耽擱太久。”
小竹几人見她心意已決，知道再勸也是無用。
她們幾人是受命保護紀曉芙，既然主母執意要下山，她們除了跟隨護衛，別無選擇。
小竹咬了咬牙，沉聲道：“夫人既然決意要回漢陽，我們是不敢阻攔，但.......”
“請夫人務必答應，讓我們四人隨行護衛！”
小竹小臉一板，肅聲道：“楊左使將夫人和小姐託付給我們，若有閃失，我們萬死難贖！”
“有我們跟著，沿途有個照應，還能隨時跟明教的兄弟們聯絡，處理瑣事也方便。”
紀曉芙本不想興師動眾，但看小竹四人態度堅決，眼中滿是責任，知道若是不答應，她們恐怕寢食難安。
甚至可能偷偷跟去，反而更添麻煩。
“哎，好吧，那你們便隨我同行。”
她無奈地嘆了口氣，點頭道：“但切記，一切低調，不可惹人注目，對外……就說扮做是回鄉探親的主僕即可。”
“是，夫人！”
小竹四人聞言，臉上憂色稍減，齊聲應道。
隨即，她們便開始興奮又緊張地商議起行程安排。
其實，她們從小在光明頂長大，也都還沒有去過中原呢。