京師城外，臨時駐紮的軍營裡瀰漫著一股緊張又茫然的氣氛。
秦邦屏和秦民屏兄弟倆站在簡陋的營帳前，望著灰濛濛的天色，眉頭緊鎖。
他們昨晚才帶著數千石柱白桿兵風塵僕僕地趕到京師附近，還沒來得及喘口氣，就聽到了驚天動地的訊息：
老皇帝駕崩了！新皇帝登基了！
而且這位新皇帝，竟不是原來的太子，而是太孫！
接連傳來的訊息，讓他們應接不暇。
兄弟倆都是實打實的武將，在戰場上拎著白杆槍衝鋒陷陣，那是眉頭都不皺一下。
可面對這突如其來的皇權更迭，以及即將面聖的旨意，卻感到手足無措，心裡七上八下。
人情世故、官場規矩，對他們而言，那是比建奴的騎兵還難纏。
他們受秦良玉派遣，帶著家鄉子弟兵千里迢迢入京，是為了出關去遼東跟建奴真刀真槍拼命的。
臨行前，他們才得了個守備和都司僉書的虛銜。
這點官職，在偌大的京師，在皇帝面前，簡直就是微不足道。
“大哥，你說……”
“陛下突然要見咱們，是福是禍？”
秦民屏搓著手，聲音帶著不安，看向秦邦屏開口詢問道：“咱們這些粗人，萬一禮數不周，衝撞了天顏……”
話說到這裡，他不敢繼續想下去。
他妹夫馬千乘，當年不過是被一個心懷叵測的太監構陷，就落得冤死獄中的下場。
他們兄弟若是惹惱了新登基的天子，給石柱土司招來滅頂之災，那真是萬死難辭其咎了。
秦邦屏沉默著，臉色同樣凝重，只是拍了拍弟弟的肩膀，沉聲道：“是福不是禍，是禍躲不過。”
“貞素常說，忠心做事，問心無愧。”
“待會兒見了陛下，你我謹守本分，少說多看便是。”
話雖如此，他緊握的拳頭，卻暴露了內心的忐忑。
就在他們心緒不寧之際，軍營外傳來了整齊的腳步聲，以及威嚴的呼喝。
隨後就看見營門大開，一群盔甲鮮明的御林軍開道，簇擁著一輛明黃色的御輦緩緩駛入。
御輦旁，魏忠賢身著簇新的蟒袍，神情肅穆。
更引人注目的是御輦旁，那騎馬並行的幾人。
走在前面的是氣度非凡的年輕男子，正是邱白，在他旁邊是紫衫，深色清冷的東方白，旁邊幾位氣勢不凡的則是任我行、任盈盈、定逸師太他們。
秦民屏心頭一緊，知道正主來了！
他連忙整理了一下身上略顯陳舊的甲冑，帶著秦邦屏以及石柱軍中幾個有品級的軍官，快步迎上前去。
眾人在御輦前齊刷刷單膝跪地，聲音洪亮卻帶著緊張。
“末將秦民屏（秦邦屏）.......叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
朱由校在魏忠賢的攙扶下走下御輦。
少年天子身著常服，臉上還帶著一絲稚氣，但目光掃過眼前這支沉默肅立，透著一股剽悍堅韌氣息的白桿兵隊伍時，眼中露出了明顯的滿意。
他側過頭，對身邊的邱白低聲道：“邱師傅，果然如你所言，精氣神十足，是支強軍！”
邱白微微一笑，聲音清晰，足以讓跪在前面的秦氏兄弟聽到。
“石柱土司世代忠貞，聞令而動，練兵有方，實乃朝廷股肱。”
“對這樣的忠勇之士，朝廷理應褒獎重用。”
朱由校何等聰慧，立刻明白了邱白的弦外之音。
這是在為新帝施恩、籠絡這支強軍鋪路。
他臉上露出和煦的笑容，對著跪在最前面的秦民屏招了招手，朗聲道：“秦將軍，上前來。”
秦民屏心頭一凜，連忙起身，躬著身子快步上前幾步，再次躬身。
“末將在！”
“朕觀你麾下將士，器械精良，佇列嚴整，士氣高昂，不愧是邱師傅都讚賞的強軍！”
朱由校誇讚道，隨即很自然地問道：“秦將軍現居何職？”
秦民屏被皇帝親口誇讚，腦子還有些暈乎乎的，聞言連忙回答道：“回陛下，末將……末將現為守備。”
“守備？”
朱由校對這個品級不高的武官職位確實沒甚麼印象，他稍稍沉默了一下。
這短暫的沉默讓秦民屏的心提到了嗓子眼。
就在他以為皇帝嫌他官小，正惶恐不安時，朱由校卻伸手，帶著一種與他年齡不符的沉穩，輕輕拍了拍秦民屏的肩膀。
小皇帝的這個動作讓秦民屏渾身一僵。
“秦將軍統領如此雄兵，卻只任一守備之職，連個正經官職都沒有，這是朝廷的疏忽，是朕的疏忽啊。”
這話聽在秦民屏耳中，簡直是晴天霹靂！
“陛下言重了！”
他嚇得連忙再次躬身，頭幾乎要低到地上，聲音都有些發顫。
“末將……末將能為朝廷效力，已是莫大榮幸！”
“雷霆雨露，皆是君恩！”
“末將不敢有絲毫怨望！”
他生怕皇帝這是反話，要降罪於他。
朱由校對他的反應很滿意，點了點頭說：“既然為朝廷效力，那就不能虧待於你，朕授你總兵，如何？”
聽到這話，秦民屏連忙跪倒在地，惶恐道：“陛下，臣寸功未立，便拔擢到如此高位，誠惶誠恐，不敢應也！”
朱由校聽到這話，不由眉頭一皺。
怎麼給他升官，他還不肯答應呢？
這時，一直侍立在旁的魏忠賢微微上前半步，用只有朱由校和邱白能聽清的聲音，低語道：“皇爺，秦將軍忠勇可嘉，然驟然拔擢太高，恐非其福。”
“樹大招風，反易使其成為眾矢之的。”
“老奴愚見，或可先授以參將、遊擊之職，既顯皇恩浩蕩，又不至於使其置身風口浪尖。”
朱由校聞言，覺得有理，目光看向邱白，帶著徵詢的口吻到：“邱師傅，你以為魏大伴所言如何？”
“魏公公老成謀國，所言極是。”
邱白微微頷首，笑道：“一步登天，根基不穩，於秦將軍長遠反而不利，參將之位，恰如其分。”
“好！”
朱由校不再猶豫，看向秦民屏，朗聲道：“秦將軍忠勇可嘉，朕心甚慰。”
“即日起，擢升你為參將，望你勤勉用事，不負朕望！”
秦民屏聽到不是總兵，而是參將，心中那巨大的壓力瞬間卸去大半。
他撲通一聲再次單膝跪地，滿臉激動的說：“末將秦民屏，叩謝陛下天恩！”
“末將定當肝腦塗地，以報陛下知遇之恩，萬死不辭！”
邱白在一旁看著這一幕，心中暗笑。
朱由校這一手先揚後抑玩得相當純熟，既充分展示了皇恩，又避免了拔苗助長，還讓秦民屏感激涕零。
這小皇帝在權術方面，還真是無師自通的天才。
朱由校心情不錯，又轉頭看向邱白，帶著好奇的語氣，滿是期待的說：“邱師傅，秦將軍已是如此了得，他那位姐姐秦良玉，想必更是女中豪傑，不讓鬚眉吧？”
邱白點點頭，正色道：“秦良玉將軍，於夫蒙冤之際，以女子之身扛起家族重任，撫育幼子，整飭軍備，更兼有統帥之才，忠義無雙，實乃我大明帝國之肱骨，巾幗之楷模！”
這番話不僅讓朱由校動容，更讓跪在地上的秦邦屏、秦民屏以及後面的秦邦翰等秦家子弟，還有所有能聽到的白桿兵將士們震驚不已！
他們從未見過這位氣度不凡的年輕大人，可他為何對遠在石柱的姐姐（家主）如此瞭解，如此推崇備至？
朱由校被邱白的話所感染，也是甚為欣喜，當即朗聲道：“好！邱師傅如此推崇，秦將軍一門忠烈，石柱土司忠心可鑑！”
他側頭看向魏忠賢，沉聲道：“魏大伴，擬旨：賜石柱宣撫使秦良玉三品武官冠服，加授其為石柱總兵官！”
“命其招募忠勇之士，嚴加操練，為朕練出一支能征善戰、拱衛大明的石柱精銳之師！”
“所需錢糧軍械，由內帑撥付專款！”
“陛下聖明！”
魏忠賢連忙躬身領命。
這一下，整個白桿兵軍營都沸騰了！
秦邦屏、秦民屏、秦邦翰等人激動得熱淚盈眶，連同身後的數千將士，齊刷刷再次跪倒，聲震雲霄。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“謝陛下隆恩！石柱上下，誓死效忠陛下，效忠朝廷！”
“諸位先別急著謝恩。”
邱白看著眼前激動的人群，臉上的笑容漸漸收斂，聲音清晰地傳入每個人耳中。
“北上去遼東，是要跟兇殘的建奴韃子真刀真槍拼命的！”
“刀槍無眼，戰陣無情，此去……會死很多人的。”
他的話語不加掩飾，帶著沉甸甸的殘酷。
短暫的寂靜後，軍營中爆發出更加整齊、更加決絕的吼聲，飽含著川人特有的血性與剛烈。
“報效朝廷！萬死不辭！”
“驅逐韃虜！護我河山！”
“石柱兒郎，只有戰死的鬼，沒有退縮的兵！”
聲浪如潮，直衝雲霄。
朱由校也被這沖天的豪情感染，胸中熱血激盪。
邱白迎著數千道熾熱而堅定的目光，也是胸中熱血沸騰，朗聲道：“好！有這份血性，何愁建奴不滅！”
“此次北上遼東，我邱白，與爾等同行！”
“邱師傅！”
朱由校聞言一驚，雖然早就知道，但是他的臉上露出濃濃的不捨，擔憂道：“遼東苦寒兇險，你……你若走了，朕身邊……”
他下意識地看向邱白，彷彿失去了主心骨。
邱白從容一笑，目光掃過侍立一旁的魏忠賢，笑道：“陛下安心，有魏公公在宮中坐鎮，總攬內廷，梳理財權，外有熊廷弼經略遼東，內有陛下運籌帷幄，京城穩如泰山。”
“遼東之局，關乎國運，臣必須親往，方能助熊經略一臂之力，為陛下掃清北患。”
魏忠賢立刻躬身，聲音帶著無比的恭謹，保證道：“皇爺放心，老奴定當竭盡駑鈍，為皇爺看好家，管好錢袋子！”
“絕不讓皇爺有後顧之憂！”
他深知，這是邱白對他的信任，更是將內廷大權徹底交託於他。
朱由校看著邱白堅定的眼神，又看看魏忠賢，知道此事已成定局，只能無奈地點點頭，眼中滿是不捨。
“邱師傅……務必珍重！”
“朕……等你凱旋！”