萬曆皇帝駕崩的訊息，如同一聲沉重的喪鐘，瞬間傳遍了京畿大地。
這位在位近五十年的帝王，早已成為帝國一個時代的象徵。
他的離去，不僅帶走了紫禁城最後的餘暉，更在瞬間抽空了京師的某種秩序感。
整個京城陷入到了躁動不安的氛圍中。
街頭巷尾議論紛紛，茶樓酒肆充斥著各種流言。
官員們行色匆匆，勳貴府邸門庭若市。
暗流在表面的哀慼下洶湧澎湃，萬曆皇帝死亡所留下的權力真空，讓所有嗅覺敏銳的人都繃緊了神經。
就在這風起雲湧之際，太子朱常洛並未沉浸在喪父的悲痛中。
他深知，每一刻的耽擱都可能生出無窮變數。
此刻，他正端坐在御書房內，那張象徵最高權力的龍椅雖尚未正式屬於他，但他已然端坐其上。
他的臉色因巨大的壓力顯得有些蒼白，眼神卻透著不容置疑的急切。
侍立在他左右的是司禮監大太監崔文升和心腹太監王安。
下首，則站著幾位內閣閣老和朝中手握實權的重臣。
內閣首輔方從哲，次輔劉一燝，閣臣韓爌。
御書房內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
朱常洛的目光首先落在了劉一燝身上，這位與自己關係較為親近的閣老。
他微微頷首，眼神中傳遞著明確的訊號。
“諸位，國不可一日無君。”
劉一燝心領神會，深吸一口氣，放下茶盞，開口打破了令人窒息的沉默。
“先帝龍馭上賓，舉國哀慟。”
“然，神器不可久虛。”
“太子殿下乃先帝嫡長子，仁孝純良，深孚眾望，當此國喪之時，正宜早定大位，以安社稷，以慰先帝在天之靈！”
“臣請殿下即日登基，主持大統！”
他聲音洪亮，率先打響了擁立朱常洛登基的第一槍。
然而，他話音剛落，閣臣韓爌便皺緊了眉頭。
他素以清流自居，性格剛直，此刻迎著朱常洛的目光，竟也毫不退縮，沉聲道：“劉閣老此言差矣！”
“御前所見，先帝彌留之際，手指分明指向太孫殿下，金口玉言讓太孫登基！”
“此乃在場諸公親見，史官親錄！”
“此等情形，豈能視而不見？”
“太子殿下此時登基，豈非有違先帝遺命？”
他話語雖未點明篡位二字，但那質疑的意味已如尖刀般刺出。
首輔方從哲站在一旁，眉頭緊鎖，臉上表情複雜難明。
他作為萬曆皇帝晚年提拔的首輔，深知萬曆對太子的不滿，以及對太孫隱隱的期許。
他本人與朱常洛也是關係曖昧，既不敢得罪，心中卻也存著一絲對先帝遺命的敬畏。
此刻韓爌的直言，某種程度上也戳中了他內心的猶疑。
他沒有立刻附和劉一燝，只是微微點了點頭，算是認可了韓爌提出的先帝遺命這個事實的存在，所以並未出聲反對。
朱常洛的臉色瞬間陰沉下來，如同暴風雨前的天空。
他沒想到，韓爌竟敢如此直白地質疑！
“韓閣老，慎言！”
侍立在他身側的司禮監秉筆太監崔文升見狀，立刻尖著嗓子開口，帶著內廷特有的陰柔腔調。
“太子殿下繼位，乃是國朝二百年祖宗法度！”
“父死子繼，天經地義，何來違逆之說？”
“更何況說先帝當時……龍體沉痾，神智昏聵，言語或有不清，所指或有偏差，豈能當真？”
“太孫殿下年歲尚幼，如何能擔江山社稷之重？此等關乎國本之事，豈能兒戲！”
王安也立刻幫腔，作為朱常洛潛邸舊人，他語氣更為急切。
“正是！殿下乃東宮太子，名分早定，登基繼位，順理成章！”
“韓閣老莫要曲解先帝之意，動搖國本！”
他直接將動搖國本的大帽子扣了過去。
御書房內頓時陷入一片爭論。
劉一燝、崔文升、王安一方竭力鼓吹朱常洛繼位的正當性和緊迫性；韓爌則寸步不讓，堅持先帝遺命指向太孫；方從哲沉默不語，態度曖昧不明。
朱常洛看著眼前僵持的局面，心中的怒火幾乎要噴薄而出。
他緊緊抓著龍椅的扶手，指節都有些發白。
時間在無聲的對抗中流逝，每一刻都讓他感覺如坐針氈。
福王在洛陽虎視眈眈，朝野人心浮動，他必須儘快坐上那個位置！
終於，朱常洛猛地抬起頭，眼中閃過一絲狠厲，聲音冰冷地說：“夠了！”
他環視眾人，尤其是目光銳利地盯住韓爌，以及沉默的方從哲等人，一字一句，彷彿從牙縫裡擠出來。
“諸位，究竟想要甚麼條件？直說吧！”
這話一出，空氣彷彿凝固了。
朱常洛赤裸裸地將權力交易擺上了檯面。
韓爌臉上閃過一絲不易察覺的得色，他立刻躬身，語氣變得無比懇切，甚至帶著一絲悲天憫人。
“殿下何出此言？臣等身為朝廷股肱，世受皇恩，豈敢與殿下談甚麼條件？”
“臣等所思所想，無不是為這天下蒼生，為大明江山社稷啊！”
他這番話說得冠冕堂皇，彷彿自己真是憂國憂民的純臣。
然而，在座誰人不知？
他韓爌出身山西鹽商巨賈之家，其岳父更是前首輔張四維，家資鉅萬，田連阡陌，娶張四維女兒時，那以鹽引為計的豐厚嫁妝曾轟動一時。
他口中的天下蒼生，很大程度上，指代的就是他們這些壟斷鹽利、坐享免稅特權計程車紳豪強！
他所謂的為江山社稷，潛臺詞就是要求朱常洛廢除萬曆皇帝用以繞過他們，直接向內庫搞錢的礦監、稅吏等苛政！
方從哲聽到韓爌這番虛偽的發言，眉頭皺得更緊了。
他明白韓爌的意圖，也深知此舉對朝廷財政將是毀滅性的打擊。
但他這個首輔，本就是各方勢力妥協推上來的，缺乏真正的根基。
若是此刻站出來反對韓爌代表的清流勢力，得罪了他背後的利益集團，他接下來的施政將寸步難行。
他張了張嘴，最終只是化作一聲無聲的嘆息，依舊選擇了沉默。
更讓朱常洛心寒的是，連一直與他關係親近的劉一燝，此刻竟然也閉口不言，沒有像預想中那樣站出來支援他，反而眼神閃爍地避開了他的目光。
顯然，劉一燝也在權衡，或者說，韓爌提出的條件，同樣符合他背後某些勢力的訴求！
朱常洛的臉色變得灰白。
他感到一種前所未有的孤立和屈辱。
這些口口聲聲忠君愛國的大臣，此刻正用無形的刀逼著他割肉飼虎！
他死死地盯著韓爌那張道貌岸然的臉，胸膛劇烈起伏。
時間彷彿過了許久，又彷彿只是一瞬。
最終，對皇位的極度渴望壓倒了一切。
他幾乎是咬著後槽牙，從喉嚨深處擠出幾個字，聲音嘶啞而沉重。
“好……孤……答應你們！”
他閉上眼睛，深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，才將後面的話說完。
“孤登基之後，即行下旨廢除礦監、稅吏！”
“一切稅收交由戶部及地方有司依舊例辦理！”
“殿下聖明！”
韓爌臉上瞬間綻放出如釋重負的笑容，深深一躬到底，聲音洪亮無比，彷彿剛才那場逼迫從未發生。
隨著朱常洛的妥協，御書房內緊繃的氣氛驟然鬆弛。
其他幾位閣老臉上也露出了和煦的笑容，紛紛躬身附和。
“殿下聖明！”
一直沉默的首輔方從哲，此刻才終於開口，語氣帶著深深地憂慮。
“殿下深明大義，顧全大局。”
“既如此，國不可一日無君，為安社稷，絕覬覦，臣等懇請殿下，明日便舉行登基大典，昭告天下，正位九五！”
他提到了絕覬覦，顯然意指福王。
“臣等附議！”眾人齊聲應和。
朱常洛看著眼前這些瞬間變得忠心耿耿的面孔，心中五味雜陳，既有登基在即的狂喜，更有被敲骨吸髓般的屈辱。
他無力地揮了揮手：“準準卿等所奏，下去籌備吧。”
“臣等遵旨！”
眾人行禮告退，腳步聲遠去，御書房內只剩下朱常洛、崔文升和王安三人，以及一片死寂。
朱常洛癱坐在龍椅上，冷汗早已浸透了內衫。
御書房外的陰影裡，一個小太監正豎著耳朵，傾聽著御書房內的談話。
尤其是朱常洛親口承諾廢除礦監稅吏、以及確定明日登基的訊息，聽得一清二楚。
趁著換崗的間隙，這小太監如同泥鰍般溜走，七拐八繞，避人耳目地來到了司禮監的一處偏僻值房。
值房內，正是剛剛在司禮監站穩腳跟，正努力經營自己勢力的魏忠賢。
小太監附在魏忠賢耳邊，將聽到的一切，包括韓爌的逼迫、朱常洛的妥協、廢除礦監稅吏的決定以及明日登基的安排，一五一十，快速而清晰地複述了一遍。
魏忠賢原本正端詳著手中的一份文書，聽著聽著，臉色驟變！
他猛地抬起頭，眼中爆發出震驚的神色。
隨即又轉化為近乎狂熱的激動！
機會來了！
“廢礦監稅吏？還要明日登基？”
魏忠賢眼眸微眯，聲音都因激動而微微變調，他猛地一拍桌子站起來，在心中驚呼。
“果然！果然如先帝爺和邱少俠所料！”
“太子爺，他……他當真自毀長城了！”
巨大的危機感，以及隨之而來的機遇感瞬間充斥了他的心頭。
“做得好！咱家記下了！”
他再也顧不得甚麼當值不當值，對著那小太監匆匆丟下一句，便如同被火燒了尾巴一般，衝出值房，朝著朱由校所在的東宮別院狂奔而去！
東宮別院內，氣氛壓抑。
朱由校坐在書案後，手裡無意識地擺弄著一個精巧的魯班鎖，眼神卻空洞地望著窗外。
祖父的去世、父親的表現、朝堂的暗流、福王的威脅……
一件件複雜的事情，如同一塊塊巨石壓在他心頭。
他就只是想做點木匠活，怎麼就做不了！
就在此時，門被猛地推開，魏忠賢幾乎是連滾帶爬地衝了進來，連行禮都顧不上，臉上混雜著驚惶和亢奮。
“殿下！殿下！大事不好了！”
朱由校看到魏忠賢如此，被嚇了一跳，手中的魯班鎖差點掉落，他驚訝的看著魏忠賢。
“伴伴，何事如此驚慌？”
魏忠賢喘著粗氣，語速極快地將小太監聽到的御書房密議內容，原原本本地複述了一遍。
“殿下，太子爺他要廢礦監！廢稅吏！全依那幫蠹蟲的舊例！”
魏忠賢唾沫橫飛，痛心疾首的說：“國庫本來就空虛，遼東熊廷弼的催餉奏報雪片似的飛來！”
“沒了內帑這筆錢，朝廷拿甚麼打仗？拿甚麼養兵？拿甚麼堵窟窿？”
“難道到時候，又要加賦？攤派？”
“還是任由遼東糜爛，建奴長驅直入？”
魏忠賢跪在朱由校面前，涕泗橫流，很是激動的說：“殿下，先帝爺和邱少俠料事如神，太子爺他這是要把大明的根基都掘了啊！”
“甚麼？”
朱由校震驚，臉色瞬間變得慘白，手中的魯班鎖啪嗒一聲掉在書案上。
他猛地站起身，眼中充滿了難以置信，顫聲道：“父皇他……他真的答應了？”
“為了登基，為了安撫那些人，他怎麼能……”
一股熱血衝上頭頂，他下意識地就想衝出房門。
“不行！我要去見他！我要去勸他！不能廢！不能廢啊！”
“殿下，冷靜！您要冷靜啊！”
魏忠賢眼疾手快，一把抱住朱由校，急切地道：“您現在去，有用嗎？您想想昨天在乾清宮……太子爺，當時的情況？”
“他現在眼裡只有那張龍椅，您的話，他聽得進去嗎？”
“只會徒增衝突，讓您處境更危險啊！”
朱由校被攔住，身體僵在原地，想起昨日父親抓住祖父手指時那近乎猙獰的哭嚎，又想起今日為了登基所做的交易，一股冰冷的絕望感蔓延全身。
是啊，現在的父親，哪裡還是那個對他雖不親近，卻也還算溫和的太子？
他已經被皇位矇蔽了心智！
“那……那孤該怎麼辦？”
朱由校的聲音帶著無助的顫抖，看向魏忠賢的眼眸中充滿了茫然。
魏忠賢等的就是這句話！
他眼中精光一閃，湊近一步，壓低聲音，如同魔鬼的低語響起。
“殿下，您忘了邱少俠了嗎？”
“忘了先帝爺留下的密旨了嗎？”
“現在，就是時候了！”
“再猶豫，等明日登基大典一成，木已成舟，那廢除礦監稅吏的旨意一下，就甚麼都晚了！”
朱由校渾身劇震，呼吸也變得急促！
難道邱白說的等，等的就是這個時刻？
先帝的密旨，難道就是為了應對這個局面？
魏忠賢的那些話，像是最後一根稻草，壓垮了他心中那名為孝道的脆弱堤壩。
“伴伴……，你說得對！”
沉默片刻，他猛地抬起頭，看向魏忠賢和一直如同影子般站在角落的影子太監，聲音雖然還有些發顫，卻異常清晰。
“備車，立刻出宮！孤要見邱師傅！”
然而就在此時，門外傳來通報。
“李選侍娘娘到！”
聽到這個聲音，朱由校和魏忠賢臉色同時一變。
魏忠賢立刻噤聲，退到一旁，恢復了恭敬侍立的姿態。
朱由校也迅速調整表情，努力壓下心中的驚濤駭浪。
片刻之後，只見一位身著宮裝，容貌豔麗卻帶著幾分刻薄之氣的婦人款款走了進來。
來人正是朱常洛寵愛的李選侍。
“校哥兒。”
李選侍臉上堆著假笑，帶著疏離語氣的話語響起。
“你父皇可就要登基，這真是天大的喜事！”
“你呀，很快就是太子了！”
“到時候，可別忘了娘娘我對你的好。”
她的話語中充滿了對未來的憧憬，以及對權力的暗示。
她想當皇后想了很久了。
如今終於是有機會了。
“見過娘娘。”
朱由校心中厭惡，面上卻不得不強擠出笑容，躬身行禮，笑著說：“娘娘厚愛，由校銘記於心。”
“父皇若是登基，兒臣一定不會忘。”
他心不在焉地應付著，心思早已飛到了宮外。
李選侍又絮絮叨叨說了些話，但都是暗示朱由校，要好好報答她。
朱由校耐著性子一一敷衍應承。
每一分每一秒，對他都如同煎熬。
好不容易送走了這位心思叵測的娘娘，朱由校立刻像換了個人，眼神銳利地對魏忠賢和影子太監下令。
“快！立刻出宮！我們去悅來客棧！”
他不再猶豫，大步流星地向外走去。
那掉落在書案上的魯班鎖，孤零零地躺在那裡，象徵著天真的落幕。
PS：查資料晚了些，不好意思。