佐助望著卡卡西一行人消失在林間的盡頭，身形始終淡漠如松，並未有半分上前阻攔的念頭。
他們順利離去，心底那根緊繃了許久的弦，才終於緩緩鬆了下來。
風掠過耳畔，帶起幾片落葉，佐助下意識地蹙了蹙眉，這一次行動，自始至終都沒聽見那道熟悉的、咋咋呼呼的聲音，沒有那個總是追在他身後、喊著他名字的金髮少年。
這段日子以來，鳴人寄來的信件也徹底斷了音訊，信封上熟悉的字跡、略顯笨拙的話語，再也沒有出現在他的視野裡。
佐助垂在身側的手指幾不可查地蜷了蜷，嘴上卻兀自淡想，這樣也好。
那個永遠像小太陽一樣圍著自己轉的傢伙，終究是長大了，該有屬於自己的道路與追求，不再將所有的目光都黏在他的身上，不再執著於那個遙不可及的約定。
心底莫名泛起一絲淺淡的欣慰，像是看著執拗的孩童終於褪去稚氣、獨當一面，竟生出幾分吾兒初長成的複雜心緒。
他收斂思緒，轉身朝著隱秘的基地走去，腳步剛踏過基地入口的結界，一股熟悉的溫熱氣息便驟然從身後籠罩而來。
不等他反應，一雙微涼卻有力的手臂輕輕攬住他的腰，將他整個人穩穩摟進溫暖的懷裡，隨即一隻手溫柔地捂住了他的雙眼，隔絕了所有光線。
耳畔落下一道帶著些許沙啞、卻溫柔到刻進骨血裡的聲音，低沉繾綣：“猜猜我是誰。”
佐助的身體瞬間僵住，下一秒便徹底軟了下來，連呼吸都放輕了幾分，根本無需思索，聲音裡帶著難以掩飾的依賴與安心：“當然是哥哥了。”
捂住眼睛的手緩緩鬆開，鼬微微俯身，一隻手輕柔地捧著佐助微涼的臉頰，指腹細細摩挲著他細膩的肌膚，帶著無盡的憐惜與珍視。
他低下頭，溫熱的唇瓣輕輕蹭過佐助的耳廓，氣息噴灑在頸間，溫柔得能融化所有堅冰：
“佐助，真聰明。所有的事情都解決了，從今往後，再也沒有甚麼人，甚麼事，可以來打擾我們了。”
佐助徹底放鬆了身體，毫無防備地向後靠去，穩穩陷進鼬溫暖堅實的懷抱裡，鼻尖縈繞著哥哥身上獨有的、讓他安心的氣息。眼眶微微發熱，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：
“哥哥，我們……我們又重聚了。”
話音落下，方才強壓下去的情緒瞬間翻湧而上，悲傷與恐懼如同潮水般瀰漫開來，裹住了他的四肢百骸。
他眼神漸漸迷離，往日裡冰冷銳利的目光此刻只剩下脆弱與茫然，聲音輕得像羽毛，卻帶著撕心裂肺的遺憾：
“我想看看止水哥哥……當初，當初他臨死之前，我是拼了命想要救他的……可是他傷得太重了，被人硬生生挖去了雙眼，我拼盡了全力，卻還是沒有辦法，最後……最後還是救不了他。”
止水的死，是佐助心底永遠無法癒合的傷疤，是午夜夢迴時揮之不去的夢魘。
他永遠記得那一天，記得止水倒在血泊裡、雙眼空洞無神的模樣，那一幕殘忍的畫面，徹底撕碎了他年少時對忍界所有美好的幻想，將他從天真懵懂的夢境裡狠狠拽出，摔進冰冷殘酷的現實。
曾經的他，還傻傻地以為自己是被命運偏愛的孩子，有著和睦的家族，疼他的兄長，光明的未來。
殊不知從始至終，一切都早已被命運的絲線牢牢捆綁，所有的幸福都是轉瞬即逝的虛幻，所有的美好都不過是鏡花水月。
鼬沉默地將佐助摟得更緊，掌心一下下溫柔地撫摸著他柔軟的黑髮，動作輕緩，像是在安撫一隻受了傷的小獸。
他垂眸望著懷裡脆弱的弟弟，心底泛起密密麻麻的疼惜與自責。當初族內與木葉的矛盾愈演愈烈，關係僵到無法挽回的地步。
他明知前路是深淵，卻勸說不了固執的父親，也攔不住決意以死喚醒族人的止水，深陷兩難的境地，左右為難，最終才落得家破人亡、兄弟分離的結局，讓小小的佐助承受了這世間最殘忍的痛苦。
此刻千言萬語堵在喉頭，最終只化作更深的擁抱，與一句輕得幾乎聽不見的呢喃：
“都過去了，佐助，有哥哥在，以後再也不會讓你受委屈了，再也沒有甚麼可以讓我們分開。”
鼬輕輕攥著佐助微涼的手腕，指尖傳來弟弟心神不寧的顫抖，他放緩腳步，半扶半牽著還陷在悲傷裡晃神的佐助，一步步走進基地深處最安靜的房間。
房門輕合，隔絕了外界所有喧囂，鼬抬手展開懷中一直妥善保管的卷軸，隨著結印的動作緩緩鋪開，一具安靜的軀體靜靜躺在其中。
面容安詳，眉眼依舊是記憶裡溫柔溫和的模樣，絲毫沒有歷經歲月的腐朽與破敗——那是宇智波止水。
當年泉奈親自出手，以宇智波一脈最隱秘的禁術將止水的軀體封存，才讓這具軀體跨越漫長歲月，依舊保持著離世時的樣子，不曾有半分損毀。
佐助怔怔地望著止水平靜的臉龐，鼻尖一酸，心底積壓了十幾年的愧疚與痛苦再次翻湧上來。
他緊緊攥著拳，指甲深深嵌進掌心，終究不忍心再看，緩緩閉上了泛紅的雙眼，聲音哽咽發顫，帶著無盡的自責與悔恨：
“止水哥哥……如果當初，當初我再強一點，再快一點，能救下你的話……是不是後來的滅族，是不是哥哥你揹負的一切，是不是我所受的痛苦，都不會發生了。”
他始終將止水的死歸咎於自己的弱小，那份無力感像一根毒刺，紮在心底十幾年，從未拔去。
鼬沉默地看著弟弟痛苦的模樣，眼底盛滿心疼，他抬手結了一個簡單的印，肩頭棲息的漆黑烏鴉立刻振翅飛起，鴉羽掠過空氣，帶著溫潤的查克拉，輕輕落在止水空洞的眼窩之上。
下一秒，烏鴉的身形化作一團濃黑的查克拉，緩緩融化、滲透，一點點融進止水的眼眶之中。
光芒微閃，曾經輾轉流離、最終重回鼬手中的、屬於瞬身止水的眼睛，在這一刻完完整整地歸回到了他的身體裡。