鳴人猛地攥緊了拳頭，聲音裡滿是按捺不住的急切：“好了！出發吧！”
話音未落，身體已經不自覺地向前傾了半步，彷彿下一秒就要衝出去。
牙蹲下身，粗糙的手掌輕輕揉了揉赤丸毛茸茸的腦袋，犬冢家特有的銳利眼神掃過鳴人緊繃的背影，嘴角勾起一抹帶著調侃的弧度：
“對於頭腦發熱的傢伙，這場任務倒是一場及時雨呢——至少能讓他冷靜點，別一頭栽進陷阱裡。”
赤丸像是聽懂了主人的話，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，黑亮的眼睛警惕地盯著四周的樹林。
綱手站在隊伍最前方，寬大的火影袍在微風中輕輕晃動，她原本微蹙的眉頭在看到眾人臉上躍躍欲試的神情時，稍稍舒展了幾分，但語氣依舊帶著不容置疑的嚴肅：
“那麼現在，正式下達針對宇智波鼬的搜尋與生擒任務。”
她頓了頓，目光逐一掃過鳴人、牙、小櫻和佐井，“對方是‘曉’的核心成員，實力深不可測，大家務必小心行事，絕對不能莽撞行動。”
卡卡西靠在一旁的樹幹上，銀色的髮梢被風吹得微微晃動，他抬手推了推額前的護額，露出的寫輪眼閃爍著冷靜的光芒：
“‘曉’的目的是收集尾獸，現在他們大機率已經盯上了鳴人，很可能已經悄悄潛入火之國境內。”
他回憶著三年前的情景，聲音沉了幾分，“宇智波鼬三年前就為了捕捉鳴人潛入過木葉，那次的戒備比現在更嚴，卻還是被他輕易突破，所以這次大家一定要打起十二分精神。”
佐井站在隊伍邊緣，白皙的手指無意識地摩挲著卷軸的邊緣，團藏下達的“監視鳴人”的命令還在耳邊迴響，但他更在意的是另一件事。
宇智波佐助究竟要走到哪一步，那個始終把“帶回佐助”掛在嘴邊的鳴人，才會徹底放棄？
他抬起頭，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的探究：“這次他的目標，也可以想象是針對木葉的，對吧？畢竟三年前沒能得手，這次大機率會更謹慎。”
小櫻的眉頭緊緊鎖在一起，雙手不自覺地絞著衣角，臉上滿是擔憂。
她聽到佐井的話，心臟猛地一沉，下意識地看向鳴人：“那麼為了尋找宇智波鼬，佐助也會……”
話說到一半，她突然停住了，目光落在鳴人低垂的側臉上——他沒有像往常一樣反駁，也沒有喊出“我一定會帶回佐助”的口號。
只是沉默地站著，周身的氣息都透著一股說不出的壓抑，不知道為甚麼，她總覺得今天的鳴人很不對勁。
鳴人低著頭，視線落在腳下的落葉上，腦海裡反覆迴盪著上次與佐助見面時的場景。
佐助溫柔的眼神和祈求的話語，還有自己對他的承諾。他用力咬了咬下唇，心裡像是被甚麼東西堵住了。
既想相信佐助還有回頭的可能，又清楚“曉”和宇智波鼬對他的影響，一時間竟不知道該相信甚麼。
“我來說明搜尋的步驟。”卡卡西的聲音打斷了鳴人的思緒，他站直身體，從口袋裡掏出一張簡易地圖，指著上面的標記說，
“總之以這裡為中心，搜尋附近5千米半徑的區域。如果一無所獲，就轉移搜尋中心，再探索新中心附近5千米半徑的範圍……”
他頓了頓，指了指地圖上的幾個關鍵點，“然後重複以上步驟，逐步擴大搜尋範圍。”
說到這裡，卡卡西結了個印，低沉的咒文在空氣中響起：“通靈之術！”隨著一陣白煙散去，幾隻體型健壯的忍犬出現在眾人面前。
“為了避免距離太遠導致無線電無法使用、出現斷聯的情況，我讓它們分別跟著你們。”
他拍了拍最前面帕克的腦袋，“它們能感知到彼此的查克拉，一旦遇到危險，只要傳遞訊號，其他人就能立刻趕過去支援。”
最後，卡卡西的語氣變得格外嚴肅，目光掃過每一個人：
“大家首先尋找宇智波鼬和佐助的訊息，無論發現是誰，都要第一時間回到搜尋中心匯合，絕對不能擅自行動。”
他特意停頓了一下，眼神落在小櫻和鳴人身上，“他們可不是好對付的，尤其是佐助。”
通訊器的嗡鳴在寂靜的林間格外清晰，佐助指尖劃過螢幕，兜傳過來的文字映入眼簾——“火之國，偵測到符合宇智波斑特徵的查克拉殘留”。
“分頭行動，注意安全。”佐助對他們提醒一番，來火之國的不只是他們，水月他們剛一離開，就在這時，一陣極淡的風忽然改變了方向。
那風中夾雜著若有似無的腥甜，既不像野獸的氣息，也絕非普通人類所有。
他猛地轉身，草薙劍已握在手中，劍尖直指不遠處突然出現的身影。
那人裹在深黑色的斗篷裡，兜帽壓得極低，只露出一截蒼白的下頜。
斗篷下襬隨著他的動作輕輕晃動，地面的落葉竟無風自動，繞著他的靴底打轉。
“佐助大人，好久不見啊？”男人緩緩轉過身，聲音裡摻著一絲詭異的沙啞，“我們還真是有緣分，在這裡見面。”
佐助的瞳孔驟然收縮。那氣息太像了，像極了曾經盤踞在他體內，最終被他親手斬斷的大蛇丸。
可斗篷下的身形比大蛇丸更瘦削，說話時的語調也多了幾分刻意的戲謔。“兜，別裝神弄鬼。”
他的劍尖又往前遞了半寸，寒光映著對方的斗篷，“不是你告訴我，想要找的人在火之國嗎？你是故意的？”
斗篷下傳來低低的笑聲，像枯葉摩擦過地面。“如果不是這樣，想見您一面還真是難。”
兜往前踏了一步，斗篷晃動間，佐助清晰地看到他袖口露出的面板泛著不正常的青紫色，
“不過我可不會騙您，斑的訊息是真的。而且，還有一些人也在找您——猜猜看是誰？”
“木葉的追兵。”佐助想都沒想便開口，語氣裡滿是不屑。他翻了個白眼，微微抬起下巴，帶著幾分壓迫感：
“你找我幹甚麼？怎麼，在基地一手遮天的滋味沒有享受夠？需要我再教訓你一下嗎？”
兜突然悶聲大笑起來，笑聲裡透著一種近乎瘋狂的興奮。
他緩緩抬手，摘下了頭上的兜帽，那一瞬間，佐助的瞳孔猛地一縮，連握著草薙劍的手都頓了頓。
兜的半張臉已經完全被暗綠色的蛇皮覆蓋，鱗片在林間的微光下泛著冷硬的光澤，原本還算清秀的右眼被蛇鱗包裹，只露出一道細長的豎瞳，像極了大蛇丸的眼睛。
他的左臂更是誇張，從肩膀到手腕都爬滿了厚重的蛇皮，指縫間還殘留著透明的黏液，看上去既噁心又猙獰。
“佐助，我只是想證明一些東西而已。”兜抬起那隻蛇皮覆蓋的胳膊，指尖輕輕劃過鱗片，語氣裡滿是狂熱，
“你看我現在，馬上就會擁有一個新的身體，一個能承載更強力量的身體。”
他的豎瞳緊緊盯著佐助，裡面閃爍著期待與挑釁的光芒，“而你，會是見證這一切的最佳人選。”