蠍操控的傀儡持續猛烈攻擊，絲毫不給她們留有喘息的時間。
小櫻彷彿已快到極限，千代的查克拉線如無形的蛛網在她周身交織，每一次傀儡的劈砍、突刺都被兩人合力勉強擋下。
但蠍的攻擊實在太密，那些從傀儡腹腔、指尖、關節縫裡射出的毒針像暴雨般無孔不入。
不過片刻功夫，小櫻的手臂就被劃開數道血口，暗紅色的毒素正順著血管迅速蔓延。
“砰！”四代風影傀儡的砂鐵長矛猛地砸在小櫻腳邊，碎石飛濺中，她腳下的地面突然裂開，數十根帶著倒刺的金屬繩索如毒蛇般竄出。
千代一個翻身迅速躲開，失去了第一時間解救小櫻的機會。
“糟了！”小櫻試圖用怪力掙脫，可繩索上的倒刺深深嵌進皮肉，稍一用力就牽扯得劇痛鑽心，毒素順著傷口更快地侵入體內，連查克拉都開始紊亂。
“小櫻！”千代的聲音帶著急色，她指尖的查克拉線瞬間繃緊，想將小櫻從陷阱裡拽出來。
但蠍的眼神比鷹隼更銳利，幾乎在千代動念的瞬間，四代風影傀儡背後突然彈出數道銀線，如枷鎖般精準地纏住千代的手臂和腰身，將她牢牢釘在原地。
“你的對手是我，老太婆。”蠍的聲音從傀儡背後傳來，帶著金屬摩擦般的冰冷。
兩人瞬間陷入僵持。千代看著被繩索拖向蠍的小櫻，瞳孔驟縮。
那些纏繞在小櫻身上的繩索表面泛著詭異的紫黑色，每一根都連著藏在傀儡掌心的毒囊，毒素正順著繩索源源不斷注入小櫻體內。
“這是帶繩索的毒苦無！”千代猛地反應過來，“他把毒索混在裡面了！”
“反應挺快。”蠍的笑聲透過傀儡傳來，帶著一絲玩味，他操控著繩索緩緩收力。
小櫻被拖拽著在沙地上劃出長長的痕跡，掌心的砂粒磨得皮肉生疼，可更難熬的是體內的毒素。
四肢開始發麻，視線漸漸模糊，連咬著牙的力氣都在一點點流失。“放棄吧，你的怪力在毒素面前毫無用處。”
小櫻的意識像被濃霧包裹，耳邊嗡嗡作響，可腦海裡卻突然炸開鳴人和佐助的笑臉。
是中忍考試時鳴人衝她喊“小櫻，別放棄”的樣子，是佐助離開村子前對她說“笨蛋，別哭”的背影，是三人約定好“一定要一起變強”的誓言。
“我答應過他們……這次要由我來保護他們……”她死死咬著下唇，血腥味在舌尖瀰漫，“怎麼能在這裡倒下？！”
劇痛讓她混沌的意識清醒了一瞬。她的手在腰間摸索，指尖終於觸到道具包的邊緣，顫抖著抽出一張起爆符。
她用最後一絲力氣撕開引線，橙紅色的火花在眼前跳動，“我絕對不會死在這裡！”
“轟——！”劇烈的爆炸聲在峽谷中迴盪，火光沖天而起，氣浪掀飛了漫天沙塵。
纏繞在小櫻身上的繩索瞬間被炸斷，可她身處爆炸中心，整個人像斷線的風箏般被拋向空中，衣衫被火焰燎得焦黑，嘴角溢位血絲。
“小櫻！”千代掙脫束縛的瞬間飛身躍起，在她落地前穩穩接住。
懷中的少女渾身是傷，氣息微弱，額前的碎髮被血黏在臉上，可那雙緊閉的眼睛卻還帶著未散的倔強。
千代的手有些顫抖，她一邊按壓小櫻的胸口做急救，一邊在心裡嘆氣，這也太亂了來了。
煙塵散去，蠍站在傀儡群中，看著被千代抱在懷裡的小櫻，臉上沒有絲毫怒意，只是用那雙傀儡眼珠淡淡掃過：“倒是比想象中能幹。”
“不好！她沒呼吸了！”千代的聲音陡然拔高，手指用力按壓小櫻的胸口，一次，兩次，三次……
當她準備做人工呼吸時，懷裡的少女突然劇烈咳嗽起來，咳出一口帶著毒素的黑血，緩緩睜開了眼睛。
小櫻的視線還很模糊，卻死死盯著蠍的方向，她從口袋裡摸出一枚解毒丸，顫抖著塞進嘴裡。
藥丸入口微苦，雖然無法完全解掉蠍的劇毒，卻讓蔓延的麻木感暫時停下。“我一定會抓到你……”
她的聲音沙啞卻異常堅定，每說一個字都牽扯著傷口的疼痛，“就算手足潰爛，就算全身中毒動不了，我也要抓住你！你必須說出大蛇丸的下落！”
蠍微微歪頭，傀儡的臉上看不出情緒，但他握著操控杆的手指緊了緊。他不懂這種毫無意義的堅持，更不喜歡小櫻那雙燃燒著決心的眼睛。
“不知所謂。”他抬手的瞬間，四代風影傀儡的指尖彈出三枚苦無，泛著寒光的尖端直指小櫻的眉心，速度快得幾乎留下殘影。
小櫻的膝蓋重重磕在沙礫上，劇痛讓她眼前一黑，剛撐起的手臂徹底脫力。
毒好像還在喉嚨裡灼燒，她甚至能聽見苦無劃破空氣的銳響越來越近。
她下意識閉上眼，等待著終結的瞬間—可預想中的刺痛並未落下，耳邊卻傳來金屬碰撞的脆響，帶著熟悉的傀儡關節轉動聲。
她猛地睜眼，只見兩道古樸的傀儡身影擋在自己身前，木質的手臂交叉成盾，精準地格開了那幾枚毒苦無。
傀儡身上的木紋已有些斑駁，關節處還留著經年累月的磨損痕跡，卻在這一刻透出不容侵犯的威嚴。
“女生說話的時候，男生應該安靜聽著。”千代的聲音從身後傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖。
她枯瘦的手指正操控著查克拉線，那些銀絲如活物般纏繞在兩具傀儡的關節上，老人的肩膀微微起伏，顯然召喚這兩具傀儡耗費了不少心力。
蠍操控的四代風影傀儡突然頓住，那雙猩紅眼眸死死盯著前方的兩具傀儡。
不知為何，胸腔裡那片早已被傀儡心臟取代的位置，竟泛起一陣尖銳的澀意，像被細沙磨過般難受。
他皺起眉，傀儡臉上的表情也染上幾分不耐煩，語氣卻輕飄飄的，像是在掩飾甚麼：“哦，原來是這個。”
千代的手指微微收緊，查克拉線在指尖繃出細微的顫音：“你還記得？”
“啊，算是吧。”蠍的聲音冷硬如舊，可只有他自己知道，從千代擺出召喚手勢的那一刻起，他就猜到了。
猜到會再次見到這兩具傀儡，猜到會再次觸碰那段被他刻意塵封的記憶。
夕陽的餘暉落在傀儡臉上，勾勒出他們溫和的輪廓——那是按照父親與母親的模樣雕刻的傀儡，眉眼間還帶著未消散的溫柔。
千代望著傀儡的側臉，蒼老的臉上爬滿悲傷，聲音低啞得幾乎要被風沙吞沒：“是的，這正是你最初做的傀儡……父與母。”
風沙掠過傀儡的木質面板，發出細碎的聲響，像是遲來的嘆息。蠍的指尖在傀儡操控器上頓了頓，眼眸裡閃過一絲極淡的波動，快得讓人無法捕捉。