暮色如血，將荒漠浸染成一片暗紅。蠍和迪達拉已經來到了砂忍村的邊界，揚起的沙塵在他們身後勾勒出長長的軌跡。
蠍機械般的傀儡身軀發出細微的金屬摩擦聲，他不耐煩地瞥了一眼被粘土大鳥束縛住的我愛羅，那具昏迷的身軀隨著晃動微微起伏。
“我討厭讓別人等，快點吧。”蠍的聲音冷得像淬了毒的刀刃，毫無感情的波動。
迪達拉不滿地咂了咂嘴：“你也不想想，是因為誰才會浪費這麼多時間。要不，我們早該到集合點了！”
說著，他伸手拍了拍背後的黏土巨鳥，巨鳥發出低沉的鳴叫。
蠍沒有回頭，只是淡淡道：“這點我們可是彼此彼此啊。你的爆炸藝術也沒比我快到哪去。”
迪達拉摸著下巴，歪頭想了想，不得不承認：“也是。不過等抓到全部尾獸，我的終極藝術就能完成了！”
他的眼中燃起狂熱的光芒，彷彿已經看到那震撼的瞬間。
在他們身後數里之外，兩道身影隱在岩石陰影中。佐助周身散發著冰冷的氣息， 時刻鎖定著前方目標。
兜推了推眼鏡，鏡片閃過一抹寒光，剛收到的情報讓他嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“佐助大人，”兜故意拉長語調，“一會有你一直想見的人來哦，以大人的性格見到他們一定很開心。”
佐助的瞳孔微微收縮，聲音裡帶著壓抑的期待：“哥哥？我們不是一開始就知道他會來嗎？不然我們為甚麼會在這裡。”
兜搖了搖手指，神秘兮兮地說：“是木葉的人，旗木卡卡西，春野櫻還有漩渦鳴人。他們不是您的好同伴嗎？”
說到“同伴”二字時，他特意加重了語氣。
佐助皺起眉頭，往事如潮水般湧來。曾經一起修行的日子，那些歡笑與熱血，此刻卻像一根根刺紮在心頭。
兜察言觀色，適時地輕輕拍了拍佐助的肩膀：“到時候您可得好好保護我啊，上次我可是被鳴人君打得毫無還手之力，受了很重的傷呢！”他的聲音裡帶著誇張的委屈。
佐助嫌惡地甩開他的手，後退幾步：“好好說話，有些噁心。”
兜捂著胸口，做出受傷的模樣：“佐助大人這麼快就過河拆橋了，大蛇丸那邊……”
“好了好了，”佐助眼疾手快地捂住他的嘴，咬牙擠出一個僵硬的笑容，“我保護你，我們快走跟不上了！”
說完便率先追了上去，兜望著他的背影，嘴角的笑意更深了。
另一邊，砂隱村的秘密基地內，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。馬基單膝跪地，額頭上佈滿冷汗，終於將隱居多年的千代婆婆和海老藏請了出來。
昏暗的燈光下，勘九郎躺在擔架上，臉色慘白如紙，還是沒有甦醒。
海老藏看著昏迷的勘九郎，眼神中閃過一絲詫異：“這傢伙好像是……”
“勘九郎，現任風影大人的哥哥。”馬基連忙解釋。
千代婆婆掃了一眼作戰報告，佈滿皺紋的臉上寫滿失望。她拄著柺杖，緩緩搖頭：“現在的砂隱村還真是人才凋零，後繼無人啊。”
她的聲音裡滿是恨鐵不成鋼的意味，“你們接下來該如何打算？”
馬基羞愧地低下頭，聲音小得像蚊子：“我們已經請木葉派一支特別小分隊來了。如果有他們的幫助，奪回風影的機會更大……”
“啪！”千代婆婆的柺杖重重砸在地上，驚起一片塵土：“別太依賴別人！你們只知道依賴於別國的同盟，盡受一些荒謬的教育才會弄得如此狼狽！”
她的眼中燃燒著怒火，彷彿回到了那個戰火紛飛的年代，木葉的白牙可是自己永遠兜都忘不了的人啊……
馬基慌亂地辯解：“依賴……我們絕對沒有這樣的打算。只是現在的局勢……”
海老藏嘆了口氣，打斷他的話：“也是沒有辦法的事，這小子缺乏冷靜頭腦，單槍匹馬的追上去也是自己咎由自取，現在的忍者已經……”
千代婆婆打斷他，直視著馬基的眼睛，一字一頓地說：“怎麼能如此信賴木葉之類的忍者村？因為你們並未把提高本身實力放在第一位！
別人是別人，我們是我們！明白嗎？所謂友好同盟，終究只是鏡中花水中月，這種時候人家只會派幾個沒用的小雜兵來裝裝樣子！”
馬基的臉色變得煞白。他想起幾年前，上代風影帶頭襲擊木葉，導致三代火影犧牲。
雖然我愛羅上位後兩村關係有所緩和，但木葉真的會不計前嫌、誠心相助嗎？
“怎麼會……”馬基喃喃自語，心中的疑慮像野草般瘋狂生長。
千代婆婆望向遠方，眼神中滿是滄桑：“這就是現實，因為大家都是隻顧自己啊……”