暮色深沉，照映在在砂隱村出口的山谷之上。
勘九郎剛踏入這片區域，敏銳的直覺便讓他瞬間緊繃。他的瞳孔微微收縮，立刻讓大家停下腳步。
本該戒備森嚴的要道，此刻竟連一絲活氣都沒有，只有乾燥的風裹挾著沙礫，發出空洞的嗚咽。
“等等！”勘九郎猛然抬手，黑色的指甲在夕陽下泛著冷光，“這裡太奇怪了。村子出口增派了整整一個小隊，若有敵人入侵，必定會有打鬥聲。可現在……”
他頓了頓，側耳凝神，除了風聲，再無任何動靜，“而且剛剛幾次傳令，都如石沉大海。”
隊伍中一名忍者迅速躍上巖壁，本想登高了望，卻在看清下方景象的瞬間，臉色瞬間變得慘白如紙：
“勘九郎閣下，那裡有……有好多屍體！”他的聲音帶著難以掩飾的顫抖，在寂靜的山谷中迴盪。
勘九郎的心猛地一沉，腳下不由自主地加快步伐。當他看清眼前場景時，喉嚨瞬間發緊，滿地都是砂隱忍者的屍體，鮮血浸透了乾燥的沙地，在夜色中凝成詭異的紫黑色。
有人被攔腰斬斷，內臟散落一地；有人瞪大雙眼，至死都保持著戰鬥的姿勢。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味和硝煙味，燻得人眼眶生疼。
“這，這是怎麼回事？”一名年輕忍者別過頭，不敢直視那慘烈的景象。他認出了其中一具屍體，那是今早還笑著和他打招呼的同伴。
勘九郎強忍著胃部的翻湧，蹲下身子檢查屍體。他的指尖觸到僵硬的面板，眉頭越皺越緊：“不是剛才被殺的。屍體已經完全僵硬，恐怕……是和我愛羅戰鬥之前就遇害了。”
“可是這裡還有暗部精銳駐守！”另一名忍者滿臉震驚，“難道是大批敵人同時發動襲擊？”
勘九郎冷笑一聲，眼中閃過一絲疑慮。他想起我愛羅繼任風影時，自己曾暗中徹查過砂隱內部，本以為已肅清隱患。
可此刻看著滿地屍體，長老團那些人的面孔不受控制地在腦海中浮現。但他很快壓下這些念頭，現在最重要的，是奪回我愛羅。
“我們快追！”勘九郎猛地起身，傀儡線在身後獵獵作響。就在隊伍準備出發時，一聲驚呼突然響起。
“等等！這個人還有氣！”一名忍者發現一具屍體動了動，立刻衝上前去。
“住手！不要接近！”勘九郎瞳孔驟縮，瞬間反應過來這是陷阱。但他的警告還是晚了一步，那名忍者剛扶起傷者，對方身上的起爆符便轟然炸開！
劇烈的爆炸聲震得地動山搖，無數起爆符如同連環霹靂般接連炸響。勘九郎只來得及用傀儡護住自己，便被氣浪掀飛，山石如雨點般砸落。
遠處的山坡上，迪達拉抱著雙臂，嘴角勾起輕蔑的笑：“看來是中了蠍大哥的陷阱了。”
蠍站在陰影中，傀儡面具下的眼神冰冷：“那是當然。只有做得足夠逼真，才能叫陷阱。”
硝煙漸漸散去，馬基帶著支援小隊匆匆趕來。看著被山石徹底堵死的道路，他的臉色瞬間變得慘白：“這……那些負責奪回風影的人都……”
他不敢再往下想，目光掃過滿地狼藉，心中湧起不祥的預感，“勘九郎他……”
就在這時，一塊巨石突然晃動起來。勘九郎渾身是血，硬生生從石堆中扒開一條路，懷中還架著兩名昏迷的同伴。
“只救下兩個人。”他的聲音沙啞得可怕，額角的血順著臉頰滴落，“他們受傷嚴重，拜託你們治療。”
馬基鬆了口氣，卻又立刻急道：“你還要去？連我愛羅都……”
“我不可能丟下他！”勘九郎猛地抬頭，眼中燃燒著近乎瘋狂的恨意，“就算拼上這條命，我也要把他帶回來！”
馬基看著他將心愛的傀儡重新封印在背上，知道已無法勸阻，只能咬牙道：
“聽著，你只能跟蹤，絕對不能貿然動手！我們需要找到他們的據點，再調集大軍……”
勘九郎沒有回應，只是跳下石塊，繼續向前，他凝視著地上錯綜複雜的腳印，一時不知道他們的方向。
突然，他瞳孔一亮，其中一條路上，散落著些許泛著金光的細沙。“這些……難道是我愛羅的？”
就在他準備追上去時，一道黑影如鬼魅般閃現。來人周身籠罩在漆黑的斗篷中，頭上的斗笠遮住面孔，只露出一雙清麗的眼眸，身後還揹著兩把刀。
佐助半掩在斗笠下的眼眸閃過複雜神色，一把抽出草薙劍，刀刃直指勘九郎咽喉：
"抱歉，你到此為止了，曉組織的人，赤砂之蠍和迪達拉不是你能應付過來的，過去，只有死路一條。"
他的聲音低沉而冰冷，眼神中透著一股不容置疑的殺意。
砂礫在腳下發出細碎的聲響，勘九郎的瞳孔微微收縮，死死盯著眼前這個突然出現的黑袍人。
赤砂之蠍，是那個被譽為傀儡部隊天才造型師嗎？二十年前他叛逃出砂隱，就是去曉組織了嗎？
勘九郎看著對方周身散發著令人窒息的壓迫感，那若有若無的殺氣，如同一把無形的利刃，直直刺向他的心臟。
他的手指不自覺地握緊了腰間的傀儡卷軸，掌心已經滲出細密的冷汗。
“你究竟是誰？是他們的同夥？到底想要幹甚麼？”勘九郎的聲音低沉而警惕，他能清晰地感知到，眼前這人絕非等閒之輩。
佐助並不想跟他有太多的糾纏，速戰速決，只是緩緩抬手，“我不是你的敵人，我會把我愛羅帶回的。”
勘九郎深吸一口氣，將恐懼強行壓下。我愛羅被擄走的畫面在他腦海中不斷閃現，如同一記重錘，狠狠敲擊著他的心臟。
一股熾熱的信念在他胸膛中燃燒，讓他渾身充滿力量，這個人連真面目都不敢露，自己怎麼敢相信他？或許就是曉那邊派來迷惑人心的。