通州。
童肅晨起，站在窗子邊，竟看見一隻麻雀落在窗臺上。
這寒災已經持續了半年之久，難得見到尋常生靈，竟還有麻雀，真叫人意外。
就在這時，心腹快步走來，拱手稟奏：“大人，我們的人得到訊息，穆楓喬裝打扮，混在商隊裡出關了。”
童肅捻了一點魚食扔在地上，見那麻雀去啄。
他漫不經心地問：“他去北梁了？”
心腹點頭：“大人英明，他確實是去了北梁，先前他與北梁人通訊，此番不知達成了甚麼說法，叫人帶走了。”
童肅忽然說：“殺了。”
心腹抬首不解，卻見童肅指了指地上正在啄魚食的麻雀。
那麻雀生的極小，在寒災中不知怎樣艱難求生活下來的。
但童肅這麼吩咐，心腹雖不解，還是當即拔劍。
噌的一聲，麻雀來不及發出一聲，就身首異處，倒在血泊裡。
童肅這才感慨地說：“所以啊，不小心的人，就會有這樣的下場，惡劣的環境裡，更要當心那些伸出來的援手，不是嗎？”
心腹跟著點頭。
童肅呵呵地笑了，眼神顯得格外陰森。
“皇上交代我們辦的事，很快就能辦好了，說不定，還有意想不到的效果。”
*
京城，御書房。
炭火燒得正旺，皇帝坐在御案後，手裡捏著一份奏摺。
殿門敞開，透進來一點風雪，大太監領著一個身影進來，對方跪了下來。
“草民叩見陛下！”
皇帝抬眸，目光卻落在殿中跪著的那人身上。
郭榮跪在地上卻腰背挺直，像一株經年累月的松柏。
他身上穿著尋常百姓的粗布衣衫，與這金碧輝煌的御書房格格不入。
皇帝呵呵一笑，放下了手裡的奏摺，一雙陰鷙的眼睛盯著他。
曾經的御林軍統領，先帝跟前最信任的人之一，如今這身打扮，好似真的是一個開武館的尋常老頭。
“郭榮，你與朕如此熟絡，何必多禮，起來說話吧。”
郭榮叩首：“草民不敢，草民跪著回話便是。”
皇帝笑了笑，那笑容卻不達眼底。
“你還是那個脾氣。”他站起身，繞過御案，緩步走到郭榮面前，“朕還記得，當年先帝還在世時，你可是幫了不少忙。”
“朕還是太子時，先帝曾親口對朕說過，郭榮此人，忠勇可嘉，可堪大用。”
郭榮垂著眼，聲音沉穩：“先帝隆恩，草民銘記於心。”
“銘記於心？”皇帝微微俯身，盯著他的臉，“那你可還記得，你食的是誰的祿，忠的是誰的君？”
郭榮抬起頭，對上皇帝那雙幽深的眼睛。
“草民不敢忘。”
“不敢忘？”皇帝冷笑一聲，直起身，踱步走回御案後，“朕還以為你忘了。”
他坐回龍椅，語氣忽然轉冷。
“你若沒忘，為何幫著反賊張狂的後代逃亡！”
郭榮的身體微微一僵：“皇上，草民沒有！”
“你以為這件事做得很隱蔽，朕再也追查不到，是不是？”
皇帝眼光森森：“郭榮，你太小看朕了，你也高看了那個孽種。”
“是你刻意放走了張狂的孫子張潛淵，才讓這個孽種有機會冒充皇子，在朕的眼皮底下興風作浪。”
“朕已經審問清楚了，他還活著，是你當年一時心軟，將他放走！”
郭榮跪在地上，垂著眼，沒有說話。
因為他知道，皇帝都能查到這個地步，顯然是盤問了當年所有知情的人。
那條穿上的官員，肯定有知情的，郭榮不能保證自己當年跳水救下孩子的事，真的沒有人看見。
皇帝看著他，忽然笑了。
“你不說話，是想替誰頂罪？是給張潛淵，還是給你的好徒弟，許靖央！”
郭榮的眉頭猛地一跳。
在聽到許靖央的名字時，他才抬起頭來。
“皇上……”
“郭榮，朕給你兩條路。”皇帝直接打斷了他。
“第一條，你承認，許靖央早就跟反王有聯絡，她早就知道景王是假的，卻知情不報，還讓你幫忙掩護，這樣的話，你不過是聽命行事，朕可以從輕發落。”
郭榮脫口而出：“這件事跟昭武王沒有任何關係！”
皇帝微微眯起眼。
“看來，你是想選擇第二條路了？那朕就只能治你一個謀反之罪！”
“抄家、滅族、誅九親，你那武館裡收的那些徒弟，有一個算一個，都別想活。”
“郭榮，你想清楚了嗎，你到底選哪一個。”
郭榮跪在地上，久久沒有說話，雙拳緊握，手背上的虯紋青筋凸起。
他想起很多年前，先帝還活著的時候。
彼時，他還是御林軍統領，每日在宮中當值，看著年輕的皇子們長大成人。
那時候的皇帝還不是皇帝，只是個平庸普通，甚至有些懦弱的太子，對他客客氣氣，甚至還有幾分敬重。
他想著自己，卻最後，又想到了許靖央身上。
那個倔強的丫頭，十五歲就替父從軍，硬生生扛起了大燕的戰旗。
她是他教出來的徒弟，是他這輩子最得意的弟子！
這麼多年，他早已將她當做女兒看待。
他怎麼能傷害自己的孩子呢？
皇帝的聲音再次響起，打斷了他的思緒。
“郭榮，朕的耐心有限。”
隨著皇帝話音落下，殿外湧入御林軍，將郭榮團團圍住。
郭榮緩緩抬起頭。
他看著周圍這樣的架勢，堅毅滄桑的面容，忽然浮起一絲笑容。
皇帝皺眉，只見郭榮猛然起身，施展身手，猛然一個借力，便將旁邊御林軍手中的長劍奪走，握在手中。
其餘御林軍紛紛大駭，劍鋒對準了他，護在了皇帝身前。
大太監尖聲道：“郭榮！大膽，你想御前行刺不成？”
郭榮頭髮花白，站起身，背脊挺直。
“皇上，草民老了，不中用了，這些年早已看淡生死，草民又怎麼會做選擇呢？”
“許靖央……是草民的半個女兒啊。”
皇帝一震。
下一瞬，劍光乍現。