他環顧四周，目光掃過葉鼎辦公桌上那支純金筆座的鋼筆，掃過紫砂茶具旁邊那把裁紙刀，掃過書櫃上排列整齊的經濟學專著——
這些東西沒有一件能給他魔素。魔素不是工具，不是武器，不是任何可以從外部借用的力量。
魔素是刻在一個人靈魂深處的印記。
而王舟，沒有這個印記。
周客的手指停在鎖面上。
他忽然戰慄了一下。
不是因為恐懼，而是因為一個念頭像閃電般劈進他的腦海，把他之前所有鑽死衚衕的邏輯全部劈成了兩半。
他想到了完美的解決辦法。
王舟打不開這把鎖。
王舟身體裡沒有魔素，感受不到魔素共鳴，用鐵絲捅一百次也捅不開這把需要魔素識別才能觸發的異能鎖。
但，周客，有魔素。
不是現在——
現在的周客應該也只是一個八九歲的孩子，正在龍國某個街頭跟著魔術師父學藝賣藝求生，還沒覺醒神牌，還沒踏入神牌學院，還沒成為梅花家主。
但十年後的周客，已經擁有金級魔素水平的周客，可以輕鬆開啟這把鎖。
現在，周客的目標，不是“我怎麼用王舟的身體開啟這把鎖”、
而是——
“我怎麼讓十年後的自己拿到這把鎖”。
王舟打不開，但周客可以。
八歲的王舟做不到，但十年後的周客能做到。
而他現在要做的，不是在這裡開啟這把鎖——
他已經試了三次，全失敗了，再試下去只會被葉鼎當場抓包。
他現在要做的，是把這本筆記本藏在某個地方，讓它在接下來的十年裡不被任何人發現，然後回到現實中，用自己真正的身體去開啟它。
門外，葉鼎的聲音越來越近。
不是那種溫和的詢問，而是壓低了的、帶著明顯怒意的低吼。
“讓開。”
“不要！”葉凌天的聲音又尖又急，帶著哭腔，顯然已經快撐不住了。
他大概是張著雙臂整個人擋在門口，因為周客聽到了一聲沉悶的撞擊——
像是有人想往前邁步卻被一個小孩的身體硬生生頂了回來。
“葉凌天，你最好給我一個合理的解釋。”
葉鼎的聲音變得更低了，但那種壓低反而比怒吼更讓人脊背發涼，像是暴風雨前最後的寂靜
，“你為甚麼站在我辦公室門口？為甚麼攔著我？裡面是誰？”
他的語速不快，每個字都像是在桌面上敲釘子，一錘一錘地砸進聽者的耳朵裡。
周客甚至能想象出葉凌天此刻的表情——
眼眶通紅，嘴唇發白，渾身發抖，但仍然堅持著張開雙臂擋在門口。
“爸，你聽我說——”
葉凌天的聲音在發抖，但他沒有讓開，
“裡面是——裡面是我一個朋友——他迷路了，我答應帶他參觀一下公司，真的只是參觀——”
他的話被葉鼎一聲冷哼打斷了。
葉鼎顯然不信，他大概是伸手按住了葉凌天的肩膀，因為葉凌天突然發出一聲短促的尖叫，然後喊道：
“你不能進去！爸！你別推我！你再推我——你再推我我就——”
他大概是情急之下想說“你再推我我就喊了”，但話沒說完就意識到自己完全沒有任何談判籌碼，聲音越喊越低。
“讓開！”
葉鼎的聲音終於提高了一度，伴隨著一聲沉重的悶響——
他大概是把葉凌天從門框上直接拉開，然後伸手按上了指紋識別屏。
周客已經把筆記本從銅鎖上移開了手指。
他飛快地環顧四周，目光在辦公室裡每一個角落掃過。
書櫃。
書櫃的抽屜太明顯，保潔人員應該每週都會擦拭，藏在裡面不出三天就會被發現。
沙發。
沙發上次已經藏過了，而且不是一個很好的藏匿地點。
葉鼎如果起了疑心，很有可能第一件事就是翻沙發靠墊。
檔案櫃。
檔案櫃的鎖和周客上次在監察部中樞見過的標準型號一模一樣，太容易撬開，反而更不安全。
他需要一個更隱蔽的地方，一個在未來十年裡幾乎不可能被人觸碰的死角。
他的目光停在了書櫃最頂層那一排厚重的大部頭專著上。
大部頭專著沒人會翻。
那似乎是葉鼎用來充門面的裝飾品，燙金書脊嶄新得連一道褶皺都沒有。
周客注意到最角落那本——
書脊和書櫃背板之間的縫隙比別處略寬，他伸手把那本書往外抽了一下，手感很鬆，書櫃背板上方與層板交界處有一道被雕花擋住的細長凹槽。
是安裝書櫃時預留的走線槽，但顯然從來沒有被使用過。
他迅速做出判斷：保潔擦拭書櫃只擦櫃門把手和層板正面，不會鑽到最頂層去掏背板縫。
葉鼎自己大概連這排大塊頭書的名字都沒讀完過。
至於未來的十年裡——十年後，這棟樓或許會被重新裝修，六十一層的辦公區會重新佈局，這些舊書櫃或許會被搬走、被拆掉、被送進倉庫，但搬家工人在搬運書櫃時也不會沒事去摳背板後面那條凹槽。
這條槽，在整個書櫃被徹底銷燬之前，都是死角。
周客把筆記本從外套下襬裡抽出來，雙手託著它，踮起腳尖，把它推進了書櫃頂層那本厚書後面的凹槽裡。
筆記本剛好卡在槽口，深度合適，不會從背板後面滑下去，也不會露出任何邊角。
他把那本大部頭推回原位，確認書脊和其他書排成一條整齊的直線。
門鎖彈開的聲音和他收回手的動作幾乎是同時發生的。
砰的一聲，紅木大門被猛地推開，撞在牆上發出震耳欲聾的迴響。
葉鼎衝了進來。他穿著深灰色的正裝三件套，肩膀寬闊，眉骨高聳，整張臉因憤怒而微微發紅，身後跟著面色慘白的葉凌天。
周客從書櫃前轉過身，沒有看他，直接朝落地玻璃幕牆的方向跑去。
他的步子不大——這具營養不良的平民小孩身體的步幅本來就有限——但頻率極快，每一步都踩在深灰色地毯上發出沉悶的咚咚聲。
葉鼎在他身後爆出一聲怒吼：“站住！”
聲音在空曠的辦公室裡炸開，震得落地玻璃都微微發顫。
周客沒有停。
他甚至沒有減速。
他聽到葉鼎笨重的皮鞋踩在大理石地面上朝他追來的聲音，聽到葉凌天在門口尖聲喊著甚麼——
大概是“舟哥不要”，但他已經聽不太清了。
他跳了。
和上次一樣，跳出窗外。
和周遭的玻璃碎片一同下墜。
冷冽的夜風再次灌滿他的衣襟，把他那件粗布上衣吹得鼓起來。
夜景在他身下鋪展開來，燈火璀璨如星河。
他面朝下墜落，看到地面上那些微小的光點在視野中急速放大——
車燈、街燈、噴泉池的水面反射著破碎的月光。
重力把他往下拽，風在耳邊呼嘯，但他的四肢是放鬆的，表情是平靜的。
他甚至有時間在心裡默默盤算：之後或許會經常這樣自殺，自己也差不多該習慣了。
不只是習慣死亡本身，是習慣整個流程——
退出，重啟，回到現實，再次進入，一遍一遍，直到攻破葉凌天的心靈防線。
紅心神說了，挑戰可以重複多次，直至成功。
那麼死亡就不再是失敗，只是存檔讀檔的一部分。
如果每次迴圈都能帶回去一點新情報，那死得越多次，離真相就越近。
然後，是撞擊。
一陣劇烈的抽離感像電流般竄過全身。
......