上次飛昇——從銅級到銀級——是在他擊敗貪婪之後。那一次，他藉助規則和道具壓制了骷髏會的高層，在神牌學院裡完成了儀式般的晉升。
他清楚地記得那次飛昇的感覺。
“這次飛昇，我的魔素水平確實到了。”周客在心裡說，語調平穩，像是在陳述一個已經確認的事實，“但我沒有刻意去達成任何儀式。”
但是，這兩次飛昇之間有一個共同點。
這次飛昇——從銀級到金級——是在他協助林蝶殺死懶惰之後。
上次緋色會給你，擊敗了貪婪。
同樣是七宗罪。同樣是徹底消滅。
兩次飛昇的共同點太明顯了，明顯到他不認為這是巧合。
小丑神沉默了一瞬。
然後祂尖銳的笑聲重新響起，但笑聲邊緣多了一絲說不清道不明的東西——是意外，還是別的甚麼，很難分辨。
“你覺得呢？”
“飛昇的條件，和殺死骷髏會的人有關。”
周客直截了當地說出了自己的推斷，“更確切地說——和殺死七宗罪有關。”
“但或許這隻表象。”
“也許，骷髏會的首領，正是在刻意營造這種錯覺——”
“只要殺死骷髏會的人，就能飛昇。”
小丑神沒有立刻回答。
牌面上的小丑笑容依舊咧得很開，但那雙空洞的眼睛裡，有甚麼東西在微微閃爍。
過了很久，祂才開口，語調依舊是那種故弄玄虛的戲謔，但語速比平時慢了一些。
“我的孩子，有些事不是我能直接告訴你的。你知道規矩——我可以給你牌，可以給你獎勵，可以把我的力量借給你用。但我不能說。”
“你可以去問你的先知之顱。祂或許能告訴你些甚麼。但我嘛——我只能看著。不過我可以確認一點：你現在走的路，比你自己以為的更接近真相。”
周客沒有再追問。
小丑神話裡的意思他已經明白了——祂預設了。
殺死骷髏會七宗罪，的確和飛昇神牌強相關。
而七宗罪，恰好是他必須要面對的敵人。
可以預料到，他的下次飛昇......
或許也會伴隨著一個骷髏會七宗罪之一的隕落。
他收回小丑牌，將手指交叉擱在膝蓋上，獨自在安靜的會議室裡坐了片刻，把這兩次飛昇的細節重新在腦中過了一遍。
然後他站起身。
走廊裡的燈已經調暗了，夜風從盡頭的半窗送進來，帶著遠處跑操場地面的乾燥氣息和一點秋末清冷的草葉味。
......
與此同時，某個地方，另一場會議正在黑暗中舉行。
那地方沒有名字，只有骷髏會的人知道怎麼找到它。
黑色的石柱從虛無中升起，頂端燃燒著倒懸的幽藍火焰，每一簇火焰都在無聲地跳動。
圓桌。
七把高背椅。
光線昏暗，只有火焰的光芒將每個面具映得忽明忽暗，像是在深水底下看一群溺斃的臉。
傲慢坐在最中央那把椅子上。
他的面具依舊是最華麗的那副——暗金色的底，紋路如血管般蔓延，眼眶處鑲嵌著兩枚深邃的黑色寶石，寶石深處有甚麼東西在緩緩轉動，像是兩顆活著的眼珠。
但今晚，他的姿態開始嚴肅。
他坐在椅子最前端，雙手交疊撐在桌面。
色慾在。
她的面具是玫瑰金的，嘴角那絲弧線勾得很媚，但她沒有像往常那樣朝所有人拋媚眼。
嫉妒也在，他面具上那對深綠色的眼孔始終盯著某個空無一人的座位，沒有移開過。
暴食今天格外安靜，面具下巴處還掛著沒擦乾淨的油漬，但他沒有像平時那樣邊吃邊罵。
但懶惰的椅子是空的。
傲慢等了一陣。
倒懸的火焰靜靜燃燒，滴落的幽藍殘焰在桌上積成一小攤光斑，沒有人說話。
他等了比以往更久的時間，久到一個新人的耐心會耗盡，久到連色慾都悄悄交疊起雙腿，鞋尖在圓桌下幾乎沒發出聲響地碰了碰椅腳。
終於，傲慢的手指停住了。
“懶惰，”他說，語調從等待時的平穩轉向一種更低的、被壓過的冰冷，“應該是不會來了。”
圓桌上一片沉默。
不是那種有人想說話卻被壓住的沉默，而是所有人都已經預料到這個結果、但誰也不想第一個開口的沉默。
“他的任務，”傲慢繼續說，每一個字都像是從牙齒縫裡碾出來的，“也失敗了。潛伏十年的計劃，一夜之間被那個叫周客的學生——連根拔了。”
“據情報，懶惰的真實身份，很有可能，是那個內閣大臣，林登。”
“據王都的線人所說，就在今晚，他已經被周客在王都的地牢中，秘密處決。”
“當然，這只是我們的猜測。”
“我們並不知道，懶惰的面具下是誰。”
“但是，不和組織交流，基本證實了他的死亡。”
嫉妒冷笑了一聲，聲音從面具底下傳出來，帶著壓抑不住的尖銳。
“首領在乎我們的死活嗎？”
他環顧四周，那雙深綠色的眼孔在每個人身上都停了一瞬，“他在乎為甚麼派去一個死一個？先是貪婪，然後是懶惰——下一個是誰？在座的哪位？”
“周客非但沒事，反而越來越強。懶惰潛伏這麼久，說沒就沒了。組織倒是穩如泰山——我們算甚麼東西？”
暴食把手裡啃了一半的雞腿摔在桌上，油膩的肉汁濺到桌面上。
“對！”他吼了一聲，“憑甚麼？那個小崽子從新生檢測到現在才多久？銀級，金級——今晚神牌學院方向那道金光你們看到沒有？”
“那就是他！他踩在貪婪和懶惰的屍骨上飛昇了！”
“而我們坐在這個鬼地方，等首領的下一步指示——等了多久？等到懶惰也死了還沒等到！”
他說到最後猛地錘了一下桌面，圓桌上的火焰同時劇烈晃動，在每個人面具上投出拉長的、扭曲的暗影。