青陽城的雪下了整整三天，鵝毛大雪把整座城裹成了素白的世界。城門口的老槐樹積著半尺厚的雪，枝椏低垂，像位沉默的老者。守城計程車兵搓著凍紅的手，呵出的白氣在冷空氣中瞬間消散，卻在看到遠處那道身影時，猛地挺直了腰桿。
“那是……”士兵揉了揉眼睛，積雪從帽簷滑落都沒察覺，“是葉將軍的披風！”
遠處的雪地裡，一道玄色身影正踏雪而來。玄色錦袍外罩著件暗紅披風，披風邊角繡著的銀線在雪光中流淌，每一步踩在雪地上，都只留下淺淺的腳印——那是修為臻至化境才能有的輕盈。他的頭髮用一根玉簪束著，幾縷碎髮垂在額前，沾了點雪粒，卻絲毫不顯狼狽，反而襯得眉眼愈發清俊。
守城校尉認出他腰間的雙魚玉佩時，突然跪地高呼：“恭迎葉將軍歸城！”
聲音驚動了全城，百姓們推開門窗，看到那道熟悉的身影，一時間泣聲、歡呼聲混著風雪翻湧。有人捧著剛蒸好的饅頭追出來，有人舉著自家孩子的小手朝他揮手，玄色身影在風雪中停下腳步，對著百姓們微微頷首，嘴角噙著抹淺淡的笑意。
“葉辰……真的是葉辰回來了！”茶館裡，當年給葉辰送過傷藥的王大娘抹著眼淚，“我就說這孩子不會有事的，當年他在城樓上說‘定會回來護著青陽城’，就一定算數！”
穿過熙攘的人群，葉辰在城主府前站定。府門緊閉，門環上的銅鏽在雪光中泛著青綠色。他抬手輕叩門環，三下，不多不少——還是當年離開時的節奏。
門內傳來熟悉的腳步聲，老管家福伯拄著柺杖的身影在門後晃動，門“吱呀”一聲開了條縫，福伯眯著老花眼瞅了半天，突然扔掉柺杖撲過來：“小少爺！真的是你啊！”
葉辰扶住他，掌心的溫度透過衣物傳過去，福伯凍得發紫的手瞬間暖和了些。“福伯，我回來了。”他的聲音比三年前沉了些，帶著風雪的清冽。
進了府，正廳的擺設還和他離開時一樣：八仙桌擺在正中，西側的書架上整齊地碼著兵書，東側的博古架上，那隻他小時候摔缺了角的青瓷瓶還在——當年他以為會被訓斥，結果母親只是笑著摸他的頭：“缺了角才記得住教訓。”
“夫人……夫人她三年來天天都在佛堂祈福，說只要你能平安回來，她就吃三年素。”福伯抹著眼淚，“昨天還在唸叨，說這雪下得緊，怕是路不好走……”
話音未落，佛堂的門簾被掀開，一道素色身影快步走出。沈蘭芝穿著件月白棉襖，鬢角添了些銀絲，看到廳中的葉辰時，手裡的念珠“啪嗒”掉在地上，她張了張嘴，眼淚先一步湧了出來：“辰兒……”
葉辰走上前，單膝跪地，握住母親冰涼的手：“娘，我回來了。”
沈蘭芝摸著他的臉頰，指尖顫抖著拂過他眉骨上那道淺淺的疤痕——那是當年他為護著她，被刺客劃傷的。“回來就好，回來就好……”她把臉埋在兒子肩頭，壓抑了三年的哭聲終於忍不住爆發出來，“飯在鍋裡溫著，是你愛吃的糖醋魚，我知道你今天會回來似的，一早就燉上了……”
正說著，門外傳來急促的馬蹄聲，副將秦風翻身下馬，衝進院子就喊：“將軍！北境急報！蠻族……”話沒說完，看到廳中的葉辰，猛地愣住，隨即單膝跪地，聲音哽咽，“末將參見將軍！您終於回來了！”
葉辰起身，玄色披風在轉身時劃出利落的弧度：“情況如何？”
“蠻族趁雪天突襲，前鋒已經過了黑風口。”秦風遞上軍報，“兄弟們快頂不住了，就等您回來拿主意！”
沈蘭芝立刻擦乾眼淚：“快去換盔甲，娘去給你拿披風。”她轉身進內室，拿出件更厚實的貂裘披風，上面的金線是她這三年一針一線繡的，針腳細密，比當年那件更顯厚重。
葉辰穿上盔甲，玄色甲冑映著雪光，腰間的佩劍“碎星”發出輕鳴。他接過母親遞來的披風，忽然彎腰抱了抱她：“娘，等我回來吃您做的糖醋魚。”
沈蘭芝拍著他的背：“去吧，青陽城不能沒有你。”
城樓上，葉辰拔出碎星劍，劍身在雪光中亮得刺眼。城下計程車兵看到那柄劍，瞬間爆發出震天的歡呼——那是跟著葉辰南征北戰的劍，是能劈開蠻族陣型的劍！
“兒郎們！”葉辰的聲音透過風雪傳遍全城，“三年前我說過，只要我葉辰在，就護得青陽城寸土不失！今天我回來了，這話還算數！”
“願隨將軍死戰！”三萬士兵齊聲吶喊，聲浪掀得雪花都亂了方向。
秦風在一旁低聲道：“將軍，蠻族這次帶了 trebuchet（投石機），咱們的城牆……”
葉辰望著遠處蠻族的營帳，嘴角勾起抹冷冽的笑：“告訴兄弟們，把火油桶備好。他們用投石機，咱們就用‘火龍炮’回禮。”他從懷中掏出張圖紙，上面的火龍炮改良圖是他在域外三年畫了又改的，“秦風，帶人把東城門的暗渠開啟，引黑風口的水過來，凍成冰牆，我看他們怎麼爬！”
風雪中，玄色披風獵獵作響。葉辰站在城樓最高處，碎星劍直指蠻族大營，眼中的光芒比雪光更亮。百姓們在城下舉著燈籠，火光連成一片星海，照亮了他歸來的路——這條路，他走了三年，踏過屍山血海，終究是回來了。
夜襲開始時，蠻族的投石機剛砸開個缺口，就被城樓上的火龍炮轟得粉碎。冰牆在缺口處迅速凝結，蠻族士兵爬上冰牆，卻滑得摔成一團。葉辰親自點燃最後一門火龍炮，炮口噴出的火焰在雪夜中劃出紅光，映著他眉骨上的疤痕，像朵浴火而生的花。
“將軍，蠻族退了！”秦風舉著火把跑來，臉上沾著雪和菸灰。
葉辰望著蠻族潰逃的方向，劍上的血珠滴落在雪地裡，綻開一朵朵紅梅。他回頭看向城中的燈火，那裡有母親溫著的糖醋魚，有百姓們的期盼，還有他刻在骨血裡的責任。
“收隊。”他轉身走下城樓，披風掃過積雪，留下深淺不一的痕跡，“明天，我要在家吃早飯。”
天邊泛起魚肚白時，青陽城的雪停了。沈蘭芝站在府門口，看著兒子帶著一身寒氣回來，立刻端出溫在灶上的糖醋魚。陽光透過窗欞落在魚身上，油光閃閃，葉辰拿起筷子，夾起一塊，還是記憶中的味道。
“娘，下次做魚，多放些糖。”
“好，好。”沈蘭芝笑著給他盛飯，“多吃點，看你瘦的……”
窗外，老槐樹上的積雪開始融化，水珠滴落在青石板上，叮咚作響，像在為歸來的人，敲打著新的晨曲。葉辰看著母親的鬢角，突然明白，所謂歸途，從來不是單槍匹馬的跋涉，而是有人在原地等你，有城要你守護，有一口熱飯等著你嘗——這些，才是支撐人走過萬水千山的，最暖的念想。