葉辰的意識像是沉在一片冰冷的海里。
肩膀上的傷口還在淌血，蟲後的毒液順著血液往心臟爬，每一次心跳都帶著尖銳的疼。他能感覺到秦風的呼吸越來越弱，後背已經被溫熱的血浸透，那是好友用身體替他擋下致命一擊時留下的溫度。
“葉哥……別睡……”秦風的聲音氣若游絲，獨臂死死攥著他的衣襟，“蟲後……還有後手……”
葉辰咬著牙，將裂穹劍插在地上借力，每走一步都像是在碾碎自己的骨頭。視野開始模糊，蟲後的複眼在他眼前晃來晃去，那些眼球裡倒映的痛苦畫面，漸漸和青雲宗被滅門時的火光重疊在一起。
他猛地停下腳步，不是因為疼，而是聞到了熟悉的腥甜——那是玄冰族特有的寒香，混合著血的味道。
“銀鬚那老東西，果然留了後手。”葉辰低聲笑了笑，血沫從嘴角溢位來，“他把自己煉進蟲後體內，根本不是為了甚麼玄冰族榮耀，是想借蟲後的軀殼，吞了我們的靈力，再破繭成蝶。”
秦風的呼吸一滯：“那……核心炸了……”
“炸的是外層。”葉辰用劍鞘撥開擋路的毒藤，視線落在前方那棵歪脖子樹上。樹幹上纏著一圈圈銀色的蛛絲，蛛絲裡裹著十幾個玄冰族修士的屍體，他們的丹田處都有個細小的孔洞，和銀鬚長老如出一轍。
“你看那些屍體的姿勢。”葉辰的聲音很輕，卻帶著刺骨的冷，“都是跪著的，像是在獻祭。銀鬚從一開始就沒打算讓蟲後活，他要的是‘爐鼎巢’——用蟲後當容器，用這些修士的靈力當燃料，把我們的靈力當引子，最後他自己鳩佔鵲巢。”
樹幹突然劇烈搖晃，那些裹著屍體的蛛絲“啪”地裂開，露出裡面蠕動的白色蟲蛹。蛹殼上的紋路和蟲後核心的裂紋完全吻合，正隨著葉辰的心跳輕輕顫動。
“他算準了我會毀核心。”葉辰扶著秦風靠在石頭上，自己則提著裂穹劍往前走，“核心一炸，蟲後的靈力會瞬間失控，正好幫他衝開最後一層封印。現在這些蛹在吸我們的血味，等吸夠了，他就會從最中間那個蛹裡爬出來。”
秦風掙扎著想站起來，卻被葉辰按住肩膀：“你別動，幫我盯著後面。銀鬚肯定留了護衛，就是不知道藏在沼澤裡還是……”
話沒說完，沼澤裡突然冒起一串氣泡，十幾只背生雙翼的黑色甲蟲破土而出，它們的口器是玄冰族特製的冰稜刃，翅膀扇動時帶著細碎的冰晶——正是玄冰族的“冰翼衛”，最擅長潛伏暗殺。
“猜對了。”葉辰的裂穹劍嗡鳴一聲，九色光芒在他周身流轉，“這些東西怕火，秦風，借你的火焰用用。”
秦風咬著牙抬手，掌心騰起一簇微弱的火苗。他的靈力幾乎耗盡，火焰小得像風中殘燭，卻在接觸到冰翼衛翅膀的瞬間爆發出驚人的威力。那些甲蟲發出尖銳的嘶鳴，翅膀上的冰晶遇火化作水汽，露出底下嫩白的蟲肉。
葉辰趁機揮劍，劍氣如割草般掃過，蟲血濺在蛛絲上，竟冒出了金色的火花。
“你看，”他偏頭對秦風笑了笑，嘴角的血痕讓這笑容顯得格外猙獰，“銀鬚連我們的靈力屬性都算進去了。你的火克他的冰，我的九色道韻能破他的蛛絲，他要的就是這種‘相生相剋’的靈力，好讓爐鼎巢更‘滋補’。”
最中間的蟲蛹突然“咔嚓”一聲裂開，露出裡面半透明的肉膜。膜裡隱約能看到個人形輪廓，銀鬚長老的聲音從裡面傳出來，帶著黏膩的溼意：“葉辰，你果然沒讓我失望。”
肉膜緩緩剝離，銀鬚的身體一半是人形，一半是蟲身。他的左臂變成了蟲後那樣的鐮刀肢，右腿則是無數根銀色的蛛絲，每根絲上都沾著細小的鱗片——那是從蟲後身上剝下來的。
“我練了三十年的‘噬靈術’，”銀鬚的眼球在眼窩裡打轉，卻始終盯著葉辰的丹田，“早就想找個九相道體當爐鼎了。你毀核心的時候，是不是覺得特別痛快？那其實是我在謝你啊——幫我把蟲後的靈力煉得更純了。”
他突然抬手，那些白色蟲蛹齊齊爆開，湧出濃稠的白色汁液，汁液落地後迅速凝結成冰，將葉辰和秦風圍在中間。冰牆上浮現出玄冰族的符文，符文亮起時，葉辰感覺丹田一陣刺痛，靈力竟在順著毛孔往外滲。
“這叫‘鎖靈冰牢’，”銀鬚一步步走近，鐮刀肢在冰牆上劃出刺耳的聲響，“你越是反抗，靈力跑得越快。等你成了空殼子，我就把秦風的火靈根塞給你，再把蟲後的翅膀安在你背上——想想都覺得完美，既是九相道體，又是冰火雙屬性，還是個能飛的爐鼎！”
秦風的火焰徹底熄滅了，他癱在地上，看著冰牆上的符文流淚：“師父……你怎麼能……”
“閉嘴！”銀鬚的鐮刀肢指向秦風，“要不是你爹當年把火靈根給了你，這爐鼎早就成我的了！不過沒關係，現在我能得到更好的。”
他的目光重新落回葉辰身上，帶著病態的貪婪：“你是不是在想，怎麼才能破這冰牢？其實很簡單，把你的九相道體本源交出來，我就放你們走。”
葉辰突然笑了，笑得咳嗽起來，血沫濺在冰牆上，竟讓符文黯淡了一瞬。
“銀鬚，你算漏了三件事。”他抹了把嘴角的血，眼神亮得驚人，“第一，你用玄冰族修士當祭品，就沒想過他們有家人？”
冰牢外突然傳來震天的怒吼，幾十名玄冰族修士舉著長矛衝了過來，他們的衣襟上都彆著黑色的孝布——正是那些被裹在蛛絲裡的修士的親屬。
“第二，你覺得蟲後真的死透了？”葉辰的裂穹劍突然插入地面，九色光芒順著劍刃鑽進泥土，“它的核心炸了，但蟲卵還在，就在你腳下三寸。”
銀鬚的臉色驟變，低頭看向自己的腳。泥土裡突然鑽出無數根紫色的蟲須，順著他的蟲身瘋狂往上爬，那些蟲須上的倒刺帶著劇毒，扎得他慘叫連連。
“第三，也是最重要的。”葉辰的聲音陡然拔高，九色道韻在他體內轟然爆發，冰牢上的符文寸寸碎裂，“你算錯了我的‘爐鼎’是甚麼——我的爐鼎，是我自己！”
他猛地撲向銀鬚，任由對方的鐮刀肢刺穿自己的小腹，同時將裂穹劍狠狠捅進銀鬚胸口的蟲蛹裡。那裡藏著銀鬚最後的人族心臟，也是他維持理智的關鍵。
“你瘋了？！”銀鬚的眼球凸了出來，“這樣你也會死！”
“我死了，你也別想活。”葉辰的嘴角咧開一個帶血的笑容，“秦風，點火！”
秦風愣住了，看著葉辰小腹上那截露在外面的鐮刀肢，眼淚突然決堤。他猛地抬手，用盡最後一絲靈力，將掌心的火苗摁在銀鬚的蛛絲腿上。
火焰順著蛛絲蔓延，瞬間點燃了銀鬚身上的蟲後殘軀。那些白色汁液遇火炸開，帶著銀鬚的慘叫和蟲蛹的腥臭味，在沼澤裡燃起熊熊大火。
冰牢融化了，玄冰族的修士們衝過來時，只看到葉辰抱著秦風坐在火邊，他的手捂著小腹，血把身下的泥土都泡成了黑紅色。
“葉哥……”秦風的聲音哽咽，“你為甚麼……”
“因為我算準了。”葉辰的呼吸越來越弱，卻努力擠出一個笑容，“算準了你會帶著人來……算準了蟲後還有蟲卵……算準了……我死不了……”
他從懷裡摸出個小小的玉瓶，裡面裝著半滴金色的液體——那是從聖晶泉底部找到的本源露，本想留給靈兒，現在卻毫不猶豫地倒進秦風嘴裡。
“這才是……最後的算計啊……”葉辰的眼皮越來越沉，裂穹劍“哐當”一聲掉在地上，“你得活著……告訴靈兒……爐鼎不是工具……是……”
後面的話消散在風裡，他的頭歪在秦風肩膀上，九色光芒漸漸隱去。
火還在燒，映著玄冰族修士們震驚的臉。秦風抱著葉辰，突然想起剛才葉辰說的話——“我的爐鼎，是我自己”。
原來最狠的算計，是賭上自己的命，也要護著該護的人。
沼澤上空的瘴氣被火光衝開，露出一角乾淨的夜空。秦風低頭吻了吻葉辰染血的額頭，輕聲說：“你不會死的，我算準了。”
他小心翼翼地將葉辰背起來，像來時那樣一步步往外走。裂穹劍的劍穗在他身後輕輕晃動，穗子上那顆小小的九色晶石，正頑強地閃爍著微光。