殘陽如血，將玄冰族廢墟染成一片猩紅。烈山葵被捆在祭魂柱上，玄冰族特製的鎖靈鏈深深勒進他的皮肉，滲出的血珠順著鏈節滴落，在地面暈開一朵朵暗沉的血花。他低垂著頭，散亂的髮絲遮住了大半張臉，只有偶爾抽搐的肩膀，暴露了他並未昏迷的事實。
“咯吱——”
祭魂柱後方的石門被推開，葉辰踏著碎石路走來，裂穹劍拖在地上，九色劍氣在石板上犁出淺淺的溝壑。他停在烈山葵面前三步遠的地方，劍尖挑起對方的下巴，迫使那張佈滿血汙的臉抬起。
“不敢看我？”葉辰的聲音比玄冰潭的水還要冷，“當初你用冰錐刺穿青禾丹田時，眼神可比現在狠多了。”
烈山葵的瞳孔劇烈收縮，眼球上佈滿血絲，像蛛網般纏繞在眼白上。他的嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，彷彿有甚麼東西卡在喉嚨裡。突然，他猛地咧開嘴，露出被血沫染汙的牙齒，笑聲嘶啞得像破鑼：“她活該……誰讓她發現了……發現了玄冰族的秘密……”
“甚麼秘密？”葉辰的劍尖又往前送了半寸，冰冷的劍身貼上烈山葵的頸動脈，“是你們用活人培育噬界蟲的事，還是太上長老想把整個天晶界變成蟲巢的計劃？”
“哈哈哈……”烈山葵的笑聲突然變得尖利，像是有無數根針在摩擦，“秘密？這世上哪有甚麼秘密……你看——”他突然轉動眼球，看向祭魂柱後方的陰影，“他們都在那呢……那些被我扔進蟲巢的人，他們在朝我招手呢……”
葉辰順著他的目光望去，陰影裡只有搖曳的雜草和斷垣殘壁。但當他運轉九相道體時，卻清晰地看到無數扭曲的虛影在陰影中沉浮——有被噬界蟲啃噬得只剩骨架的修士，有丹田被凍裂的女子，還有懷抱嬰兒的婦人，他們的臉都模糊不清，唯有伸出的手臂上，凝結著玄冰族特有的冰晶。
“心魔已生，還執迷不悟。”葉辰收回目光，指尖在裂穹劍上輕輕一點，九色劍氣順著鏈鎖蔓延，在烈山葵身上灼出一個個細小的血洞，“這些人裡，有三個是烈山氏的護衛，五個是路過的商隊夥計，還有那個懷抱嬰兒的婦人，只是給孩子討口水喝。你殺他們的時候，就沒想過會有今天？”
“殺……我不殺他們，死的就是我！”烈山葵突然劇烈掙扎起來，鎖靈鏈勒得他鎖骨處的皮肉翻卷，“太上長老說了，成大事者不拘小節！等掌控了蟲群，我就是天晶界的新主！到時候……到時候我就能讓所有人都記住我的名字……”
他的聲音突然拔高，眼神狂熱得嚇人：“你知道嗎？我從小就活在玄冰族的陰影裡！他們說我是庶出，不配繼承族中秘法！可我比那些嫡系強一百倍！憑甚麼他們能錦衣玉食，我就要穿帶補丁的衣服？憑甚麼他們能拜入烈山氏門下，我就要靠偷來的功法偷偷修煉？”
“所以你就把怨氣撒在無辜者身上？”葉辰的劍氣又加重了三分，“青禾的丈夫救過你三次，你卻親手把他推給噬界蟲。她腹中的孩子甚至沒見過這個世界，你那錐子怎麼下得去手？”
“救我？”烈山葵像是聽到了天大的笑話，突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫濺在葉辰的衣袖上，“他那是可憐我！是施捨！就像扔骨頭給狗一樣！我不需要！我烈山葵要的是敬仰！是畏懼！是所有人都跪在我面前喊我大人！”
他的目光突然變得渙散，眼神裡浮現出另一幅畫面——七歲的烈山葵跪在玄冰族宗祠外，大雪落滿他單薄的肩膀，族裡的嫡系子弟踩著他的手背，把滾燙的靈酒潑在他臉上；十五歲的他躲在烈山氏藏書閣的角落裡，偷偷抄寫《玄冰真解》，被發現後打得半死，扔進雪地裡凍了三天三夜；二十歲那年，他好不容易抓住機會護送商隊，卻因為是庶出，連進入主帳喝口熱茶的資格都沒有……
“你看……他們都看不起我……”烈山葵的聲音突然低了下去，帶著孩童般的委屈，“我只是想證明……證明我比他們都強……”
葉辰的劍氣微微一滯。當九相道體的感知穿透烈山葵的識海時，他看到了更破碎的畫面——被嫡母灌下啞藥的夜晚，被兄長搶走未婚妻的清晨，被長老們指著鼻子罵“賤種”的祠堂……那些畫面像淬了毒的冰錐，密密麻麻地插在烈山葵的識海深處，每一根都在淌著黑血。
“所以你就用別人的命鋪你的路？”葉辰的聲音裡多了一絲不易察覺的複雜，“你可知噬界蟲的蟲卵，是用修士的魂火培育的？你每殺一個人，就有一隻蟲崽在蟲巢裡睜開眼，它們的第一口食糧，就是死者的殘魂。”
烈山葵的身體猛地一僵，渙散的眼神瞬間聚焦，像是第一次聽到這個訊息。他張了張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，眼淚突然毫無預兆地湧了出來，混著血汙在臉上衝刷出兩道淺痕：“不……我不知道……長老說……說只是暫時寄存……他說會讓他們輪迴……”
“輪迴？”葉辰冷笑一聲，抬手揮出一道九色光幕，光幕裡浮現出蟲巢的景象——無數半蟲半人的怪物在粘液中蠕動，它們的眼眶裡閃爍著死者的殘魂，每當噬界蟲進食，那些殘魂就會發出淒厲的慘叫。
“你看清楚！”葉辰將光幕推到烈山葵面前，“那是青禾丈夫的魂火，他還在蟲崽的肚子裡掙扎！還有那個給你水喝的婦人，她的魂火被三隻蟲崽分食，到現在還保持著護著孩子的姿勢！”
烈山葵的瞳孔驟然放大，眼球像是要從眼眶裡凸出來。他猛地向後仰起頭，發出一聲不似人聲的嘶吼，聲音裡充滿了驚恐和絕望。隨著他的嘶吼，祭魂柱周圍的虛影突然變得清晰，那些扭曲的手臂紛紛抓住他的身體，冰冷的觸感透過鎖靈鏈滲進皮肉。
“是你……是你把我們送進蟲腹……”一個虛幻的聲音在烈山葵耳邊響起，那是被他推下蟲巢的護衛隊長，“我女兒還在等我回家……”
“我的孩子……我的孩子還沒滿月……”懷抱嬰兒的婦人虛影將臉湊近，那張被蟲啃得殘缺的臉上，還能看到溫柔的輪廓。
烈山葵瘋狂地搖頭，試圖甩開這些聲音，卻發現它們像附骨之疽，鑽進他的耳朵，鑽進他的鼻子，鑽進他的毛孔。他的面板下突然鼓起一個個小包，像是有蟲子在皮下爬行，那些小包順著血管遊走，最終匯聚在他的心臟位置，形成一個不斷蠕動的黑影。
“心魔已成實體，你這是在自掘墳墓。”葉辰收回光幕，看著烈山葵胸前的黑影，“玄冰族的秘法能暫時壓制心魔，卻會讓它在爆發時更加恐怖。你以為靠殺戮能填補的缺口，其實是在給心魔餵食。”
烈山葵的嘶吼漸漸變成嗚咽，他看著自己胸前不斷膨脹的黑影，突然用頭猛撞祭魂柱，“砰砰”的悶響在廢墟里迴盪。鎖靈鏈隨著他的動作劇烈晃動，勒得他的脖頸和手腕都滲出了鮮血，但他像是感覺不到疼痛，只是不停地撞著，嘴裡反覆唸叨著：“不是我……我不是故意的……是他們逼我的……”
太陽徹底沉入地平線，夜幕像巨大的黑布籠罩下來。祭魂柱周圍的虛影越來越清晰，它們開始發出實質性的攻擊，虛幻的冰錐刺向烈山葵的識海，每一次攻擊都讓他的身體劇烈抽搐。
“想解脫？”葉辰突然開口，聲音在夜風中擴散開來，“那就說出玄冰族隱藏的蟲巢位置。這些殘魂需要安息，那些還沒被吞噬的修士需要救援。你欠的債，總得還一點。”
烈山葵的撞擊停了下來。他喘著粗氣，胸前的黑影已經膨脹到覆蓋整個胸膛，那些遊走的小包開始啃噬他的內臟，帶來撕心裂肺的疼痛。他抬起頭，看著葉辰，眼中第一次沒有了狂熱和怨毒，只剩下無盡的疲憊和恐懼。
“在……在玄冰族禁地的冰窟裡……”他的聲音輕得像耳語，“有座通天冰脈……蟲卵就寄生在冰脈節點上……那裡有……有三千六百個蟲卵……再過三天……就要孵化了……”
“還有呢？”葉辰追問，“太上長老的藏身之處在哪？”
“不知道……”烈山葵劇烈地咳嗽起來，咳出的血裡混著黑色的粘液，“他說……他要去天晶界中樞……用萬靈血祭開啟蟲門……”
話音未落，他胸前的黑影突然炸開，無數細小的黑蟲從他的七竅湧出，在空中組成一張巨大的鬼臉。烈山葵的身體像洩了氣的皮球般迅速乾癟下去，只剩下一張緊貼著骨架的皮。
“啊——！”
最後的慘叫音效卡在喉嚨裡，烈山葵的頭顱無力地垂下，眼睛瞪得大大的，彷彿還在看著那些向他索命的虛影。祭魂柱周圍的黑影漸漸消散，那些扭曲的虛影露出了釋然的表情，化作點點星光，朝著夜空飄去。
葉辰看著烈山葵乾癟的屍體，沉默了片刻。他抬手揮出一道九色火焰，將屍體連同鎖靈鏈一起燒成灰燼。火焰中，他彷彿看到七歲的烈山葵縮在雪地裡，用凍得發紫的小手緊緊攥著半塊乾硬的餅子，眼神裡滿是對溫暖的渴望。
“心魔起於執念，執念生於不公。”葉辰低聲自語，裂穹劍在手中輕輕震顫，“但這從來不是傷害別人的理由。”
夜風吹過廢墟，捲起地上的灰燼，朝著玄冰族禁地的方向飄去。葉辰抬頭望向星空，九色劍氣在他周身流轉，形成一道璀璨的光軌。他知道，三天時間，必須趕在蟲卵孵化前找到冰窟。
至於烈山葵，這個被心魔吞噬的可憐人，終究沒能走出自己挖的深淵。他的故事，只會成為天晶界無數警示故事中的一個，在往後的歲月裡，被偶爾提起，然後迅速被新的紛爭淹沒。
而葉辰的路，還在繼續。那些隱藏在暗處的罪惡，那些尚未昭雪的冤屈，都在等著他一劍劈開。