平臺的震動終於在刺耳的石裂聲中平息，腐蝕液在眾人腳邊嘶嘶地啃噬著岩石，散發出刺鼻的焦糊味。
裴言澈抱著溫梨初的手臂緊了緊，確認她後頸沒有沾到飛濺的液體，才跟著李昊天的方向快步移動。
陳昱霖斷後時回頭瞥了眼逐漸塌陷的平臺，喉結動了動——影鴉留下的藍水晶仍在發光，像顆埋在廢墟里的毒瘤。
通道盡頭的石門比想象中更高大，青灰色石面上的符文泛著幽光，像是被某種力量刻意啟用。
李昊天掏出戰術手電湊近觀察，鏡片後的瞳孔微微收縮："這些是古北歐語的變形體，直譯過來是......'死亡之森'。"他指尖輕觸其中一道紋路，電流般的刺痛從指腹竄上來，"看來影鴉沒撒謊，這裡確實是關鍵節點。"
溫梨初從裴言澈懷裡下來，展開懷裡皺巴巴的羊皮地圖。
地圖邊緣用金線繡著溫家徽記，是她從父親舊書房暗格裡翻出的——那是溫老爺子當年參與"血脈計劃"時留下的唯一線索。"地圖上第二把鑰匙的標記，就在死亡之森核心區域。"她指尖點在地圖中央的紅叉上，"影鴉急著來這裡，應該和鑰匙有關。"
裴言澈伸手替她理了理被風吹亂的碎髮，指腹擦過她耳後未擦淨的灰："我在前頭。"不等她反駁，已經扣住她手腕拉到身側。
李昊天低笑一聲，抽出腰間短刀插進石門縫隙："影帝護妻模式啟動，我們抓緊時間。"
石門被推開的瞬間，腐葉混著腥氣的風撲面而來。
眾人下意識眯起眼，待適應光線後，全都倒抽了口冷氣——眼前哪是普通森林？
扭曲的樹幹足有二三十米高，樹皮皸裂處滲出墨綠色黏液，枝椏像無數枯手般交錯，將天空割成細碎的光斑。
霧氣在林間翻湧，隱約能看見幾具掛在樹上的骸骨，肋骨間還卡著生鏽的匕首。
"這些骸骨的死亡時間......"陳昱霖蹲下身，指尖劃過地面半埋的頭骨。
頭骨眼眶裡嵌著顆玻璃珠大小的水晶，和影鴉留下的藍水晶顏色相近，"他們的靈脈被抽乾了。"他抬頭時眼底閃過暗芒，"和當年實驗室那些實驗體的死狀一樣。"
溫梨初心頭一凜。
她知道陳昱霖說的"實驗室"是甚麼——那是溫家暗中資助的非法研究基地，專門用特殊血脈者做實驗，提取所謂"神之血"。
而她父親溫鶴年，正是當年終止專案的關鍵人物。
影鴉之前提到"溫鶴年的秘密"，或許就藏在這片森林裡。
"保持警戒。"裴言澈將溫梨初往自己身側帶了帶，餘光瞥見她攥緊地圖的指節泛白，"別怕，我在。"
眾人踩著鬆軟的腐殖土往裡走，每一步都像踩在浸水的棉花上。
溫梨初的鞋跟陷進泥裡，裴言澈直接彎腰把她抱起來："省點力氣。"她還沒來得及反駁，就聽見陳昱霖低喝："停！"
前方霧氣突然消散了些，露出塊半人高的青石碑。
石碑表面佈滿和石門上類似的符文，最中央刻著一行古字，在霧氣裡時隱時現。
李昊天用戰術手電照過去，念道："唯有心淨如水者，方可通行。"他伸手去碰石碑，指尖剛觸及石面就被彈開，虎口震得發麻，"精神力屏障，普通人強行突破會被反噬。"
溫梨初盯著石碑，心跳突然加快。
她能感覺到某種熟悉的力量在體內翻湧——那是每次接觸溫家舊物時都會出現的熱流，從心臟蔓延到指尖。"讓我試試。"她掙開裴言澈的懷抱，走到石碑前。
眾人還沒來得及阻止，她已經將手掌按了上去。
剎那間，石碑泛起柔和的白光。
符文像活過來般流動，在她掌心烙下淡金色的印記。
霧氣以石碑為中心迅速消散，露出一條鋪滿白色碎石的小徑，直通森林更深處。
"這是......"裴言澈瞳孔微縮，伸手觸碰她掌心的印記。
那印記涼絲絲的，卻讓他想起二十年前，小梨初摔破膝蓋時，也是這樣攥著他的手，說"阿澈哥哥，我不疼"。
"可能是血脈之力。"溫梨初收回手，看著自己泛著微光的指尖，"我父親的筆記裡提過，溫家嫡系血脈能喚醒古文明的守護陣。"她轉身看向眾人，眼底有少見的銳利，"看來我父親確實在這裡留下了指引。"
李昊天吹了聲口哨："溫影后這金手指藏得夠深啊。"陳昱霖卻盯著石碑上逐漸淡去的符文，喉結動了動，欲言又止。
眾人剛踏上小徑，地面突然傳來低沉的轟鳴。
碎石縫裡滲出黑色黏液，像有甚麼龐然大物在地下蠕動。
溫梨初的心跳陡然加快，她拉住裴言澈的手腕："小心！"
話音未落，左側樹林裡傳來枯枝斷裂的脆響。
一雙猩紅的眼睛在霧中亮起，足有半人高的瞳孔收縮成豎線。
下一秒，黑影如離弦之箭撲來——那是頭形似巨狼卻長著鱗甲的魔獸，脊背上的骨刺滴著毒液，腥氣幾乎要讓人窒息。
"砰！"李昊天的槍率先響起。
子彈打在魔獸鱗甲上，只濺起幾點火星。
魔獸吃痛般咆哮，前爪拍在地上，震得眾人踉蹌。
陳昱霖抽出腰間的合金短刃，刃尖泛著幽藍的光："這是用實驗體骨骼做的，可能有效！"
"看胸口！"溫梨初盯著魔獸的動作。
它每次撲擊時，左胸鱗甲都會錯開一道細縫，露出底下幽藍的光，"那裡有弱點！"
裴言澈瞬間領會，拽著溫梨初閃到樹後，同時甩出袖中一直藏著的銀質短刃。
短刃擦著溫梨初耳際飛過，精準刺進魔獸左胸縫隙。
魔獸發出刺耳的尖叫，甩尾掃向最近的李昊天。
李昊天就地翻滾，戰術靴在樹幹上一蹬，反手又是兩槍。
"抓住機會！"陳昱霖的短刃閃著冷光，從另一側刺向魔獸腹部。
他的動作快得像道影子，卻在觸到鱗甲的瞬間臉色驟變——那層鱗甲突然鼓脹起來，竟是層軟甲！
"小心！"溫梨初的聲音帶著破音。
她看見魔獸喉間泛起紅光，那是要噴吐火焰的前兆。
裴言澈幾乎是本能地撲過去，將她護在身下。
火焰裹著熱浪席捲而來，燒焦的氣味刺得人睜不開眼。
等眾人勉強抬頭時，魔獸已經退進霧裡，只留下地面被燒得焦黑的痕跡。
"李隊！"陳昱霖突然衝向前方。
李昊天半跪在地上，左臂的戰術服被燒得焦黑，面板翻卷著露出紅肉。
溫梨初摸出隨身帶的應急醫藥包，裴言澈已經撕開李昊天的袖子，用消毒棉按住傷口："傷得不深，但毒液滲進去了。"
"沒事......"李昊天倒吸口冷氣，扯出個笑，"這火焰溫度至少八百攝氏度，我護甲擋了大部分。"他抬頭看向霧中，那裡還能聽見魔獸粗重的喘息，"但這畜生沒跑遠。"
溫梨初攥緊醫藥包的手微微發顫。
她能感覺到，死亡之森的秘密才剛剛掀開一角。
而更讓她不安的是——剛才撲過來的瞬間，裴言澈替她擋下火焰時，她分明看見他後頸的面板被烤得發紅，卻連眉頭都沒皺一下。
"走。"裴言澈替李昊天包紮好，將溫梨初的手塞進自己掌心，"我們得儘快找到鑰匙，這裡的危險只會越來越多。"
眾人沿著小徑繼續前進。
霧氣重新漫上來，將他們的身影吞沒。
而在森林深處，那雙猩紅的眼睛再次亮起，比之前更亮，更兇——像是某種被喚醒的古老存在，正盯著這群闖入者，等待著最佳的獵殺時機。