2022年12月16日。首爾的冬日天空是一種洗練過的、冰冷的鈷藍色，陽光稀薄地鋪灑在蠶室體育館巨大的銀白色穹頂之上，折射出刺目的光芒。空氣裡瀰漫著一種節日的、一觸即發的緊繃感，即便隔得很遠，似乎也能聽到那座龐然大物內部正在醞釀的、越來越響的聲浪。
數不清的應援幅、手幅和燈牌如同遷徙的鳥群，從地鐵口、從公交站、從四面八方匯聚而來，將體育館周圍的街道渲染成一片沸騰的、色彩斑斕的海洋。各種語言的呼喊聲、歌聲交織碰撞，空氣中漂浮著興奮的荷爾蒙和冰涼的呵氣。
後臺則是另一個世界。一種高度組織化的、華麗的混亂。
長長的走廊兩側擠滿了待機室的門，門縫下透出燈光，傳出各種語言的談笑聲、樂器試音的片段、以及經紀人最後時刻的叮囑。空氣裡混合著濃烈的咖啡因、髮膠的化學香氣、香水味，還有某種屬於舞臺的、金屬與汗水交織的獨特氣息。
EONIX的待機室內，氣氛相對鬆弛，卻也同樣繃著一根弦。五個人都已換上了今晚紅毯和開場表演的華服，妝容精緻，髮型一絲不苟。道森站在巨大的落地鏡前，眉頭擰著，第無數次地伸手去調整他那條深藍色絲絨領帶結的鬆緊。
“夠了啊你！”突然間，劉明浩的聲音從旁邊傳來，彷彿一道閃電劃破了原本有些沉悶的空氣。這聲音中似乎還夾雜著一絲不易察覺的笑意，讓人不禁好奇他到底看到了甚麼有趣的事情。
原來，劉明浩剛剛檢查完耳返的電池，正準備將一隻黑色的定製耳返塞進耳朵裡。他的動作如行雲流水般自然流暢，彷彿這個動作他已經重複過無數次。
就在這時，他注意到了道森的舉動——道森的手正緊緊地揪住自己的領帶，似乎想要把它拽下來。那領帶在道森的手中顯得有些可憐，彷彿下一秒就要被他扯斷。
劉明浩見狀，快步走上前去，用一種恰到好處的力度拍開了道森的手。他的動作既不會太重讓道森感到不舒服，也不會太輕以至於道森沒有意識到自己的行為。
“再拽真要斷了。”劉明浩笑著說道，同時看了看道森的領帶，“不過說實話，這條領帶真的很不錯，和你的衣服很搭配，非常帥。我相信服裝時怒那的審美，她肯定不會讓你出醜的。”
道森嘖了一聲，總算放下了手，卻還是對著鏡子左右轉了轉脖子：“總覺得勒得慌……這玩意味道還挺衝。”他指的是領帶上那股新品的特殊氣味。
金泰宇坐在旁邊的沙發上，正小心翼翼地往手腕上戴一條鑲滿碎鑽的手鍊，聞言頭也不抬：“那是你心理作用，德行。”亞倫和約翰則在角落裡低聲哼唱著今晚表演曲目的副歌部分，手指在膝蓋上打著拍子，進行最後的熱嗓。
劉明浩的目光掃過鏡中的自己。一身剪裁完美的黑色絲絨西裝，領口是別緻的暗紋設計，襯得他肩寬腰窄，氣質沉穩中透著一絲矜貴的慵懶。妝容強化了他深邃的眉眼和清晰的下頜線。
一切都很完美，無可挑剔。他輕輕吸了口氣，胸腔裡那顆心臟，在看似平靜的外表下，正沉穩而有力地加速搏動著，為即將到來的一切。
隔壁，Aespa的待機室裡則是另一種光景。
女孩們的禮服相對更為繁複華麗，裙襬、亮片、薄紗元素交織。寧藝卓正小心地坐著，避免壓到裙襬複雜的褶皺；內永枝利在最後檢查著自己的麥克風線；金旼炡則幫著cody老師整理劉知珉腦後一個不易察覺的小發卡。
劉知珉坐在化妝鏡前，鏡中映出的臉龐美得驚人。妝容比平日舞臺妝更添幾分隆重與魅惑，眼影是帶著細閃的深棕，眼線拉長上挑，唇色是飽滿的正紅。然而，她的眼神卻有些飄忽，指尖無意識地在光滑的檯面上輕輕敲擊。
忽然，她像是想起了甚麼，身體微微前傾，靠近鏡子，右手食指和中指併攏，抵在眉骨上方，嘗試著做出一個極快速、極輕微的挑眉動作——那是《Trouble Maker》編舞中，她與劉明浩某個近距離對視鏡頭前的設計，一個帶著挑釁與誘惑的小細節。
也許是有點緊張，也許是手指不夠放鬆，那一下挑眉做得略顯僵硬。她蹙了蹙眉，放下手，深吸一口氣，準備再來一次。
就在她再次凝神，試圖找到那種恰到好處的感覺時，拿著睫毛膏準備給她做最後加固的Winter正好湊了過來。
“歐尼你別動……”
“！”
劉知珉下意識地一抬眼，金旼炡的手剛好一動——細小的刷頭尖端極其輕微地擦過了她的上眼瞼，留下了一道幾乎看不見的、極細的黑色痕跡。
“啊！對不起歐尼！”金旼炡低呼一聲，連忙放下睫毛膏，手忙腳亂地去找卸妝棉籤。
劉知珉閉上那隻眼睛，心裡一陣懊惱，倒不是因為這點小意外，而是因為自己這莫名的不在狀態。
金旼炡拿著沾了少許乳液的棉籤，小心翼翼地幫她擦拭那道幾乎可以忽略的痕跡，嘴裡小聲嘟囔著，帶著點無奈的笑意：“歐尼……你緊張甚麼呀？不就是個挑眉嘛……再說了，”她湊近了些，聲音壓得更低，帶著少女間的揶揄，“明浩歐巴又不是沒看過你化妝，素顏都見過多少次了……”
“呀！”劉知珉的臉瞬間就熱了，猛地睜開那隻沒事的眼睛，嗔怪地瞪了金旼炡一眼，伸手輕輕掐了一下她的胳膊，“胡說甚麼呢！我這是……這是對舞臺負責！認真！懂不懂！”
金旼炡像個調皮的孩子一樣，嘻嘻笑著敏捷地躲開了劉知珉的動作，她的臉上明顯地寫著“我才不信呢”這幾個字。劉知珉看著金旼炡那古靈精怪的樣子，自己也不禁笑了起來，但同時又覺得有些不自在。
劉知珉的心跳因為金旼炡提到的那個名字和那句調侃，不由自主地加快了幾拍。她努力讓自己平靜下來，深呼吸了幾次，試圖把注意力重新集中到鏡子裡的那個專業偶像身上。她告訴自己，現在不是想這些事情的時候，她需要全身心地投入到即將到來的表演中。
時間在後臺那種特有的、既緩慢又飛快的節奏中悄然流逝。後臺的工作人員們忙碌地穿梭著，對講機裡不時傳來清晰的指令。候場區的氣氛也變得更加緊張起來，每個人都在為即將到來的舞臺表演做最後的準備，帶著一種臨戰前的肅穆。