劉明浩推開待機室的門，冷氣裹挾著薄荷香撲面而來。他反手抹去後頸的薄汗，瞥見道森正對著鏡子調整耳返線，金泰宇窩在沙發裡刷手機，亞倫和約翰不知又在角落裡嘀咕甚麼秘密。
"明浩哥！"金泰宇突然從沙發上彈起來，舉著手機螢幕懟到他面前，"你看這個應援影片，中國粉絲把你在《音樂銀行》的ending鏡頭和寧寧的直拍剪到一起了。"
螢幕裡穿著黑色皮衣的自己正轉身看向鏡頭，畫面突然切換成紅髮少女甩著馬尾回眸的特寫。劉明浩望著定格畫面上寧藝卓亮晶晶的眼睛，突然想起半小時前在走廊和劉知珉聊天時，對方欲言又止的神情。
當時兩人聊完天后劉知珉正靠在自動販賣機旁刷手機，黑色髮絲被走廊穿堂風吹得亂糟糟的。"溫流前輩因為個人行程來不了家族演唱會水原場"她突然開口，指尖無意識摩挲著罐裝咖啡的拉環，"寧寧準備了很久的合作舞臺......"
記憶裡的聲音被現實中的喧鬧打斷，亞倫不知從哪摸出個藍芽音箱，約翰已經跟著《Next Level》的節奏扭起來。"你們倆安靜點。"道森摘下耳返轉身，銀灰色髮梢掃過黑色耳釘，"下午還要和EXO前輩合練走位。"
劉明浩解開演出服最上端的紐扣，皮質項圈在鎖骨上壓出的紅痕隱隱作痛。他望著鏡子裡自己略顯疲憊的面容，突然伸手按住金泰宇還在刷影片的手機："你們覺得我們的舞臺加一些元素怎麼樣？"
待機室突然安靜得能聽見中央空調的嗡鳴。道森挑起半邊眉毛，亞倫保持著滑稽的wave姿勢僵在原地，約翰的指尖還懸在音箱暫停鍵上方。
"我覺得《T》的舞臺可以加個女高音進去。"劉明浩從化妝臺抽出空白樂譜，碳素筆在指尖轉出漂亮的弧度，"會跳舞還能唱高音。"
金泰宇的眼睛倏地亮起來，像嗅到獵物氣息的貓科動物。他踢開堆滿零食袋的茶几，光腳踩在米色地毯上比劃了幾個雲手動作："哥是說寧寧？”
“你怎麼知道。”約翰有些錯愕的說道。
“因為我今天聽說KEYhiong說了，Onewhiong有自己的行程，水原場來不了，那寧寧自然就空下來了呀。”金泰宇一副還得看我訊息多靈通的樣子。
道森不知何時湊了過來，帶著檸檬草香氣的髮絲垂在樂譜上方。他抽出劉明浩手中的碳素筆，在空白處快速寫下幾行和絃標記："這裡可以加入一段空白音樂，展示寧寧和我們的舞蹈。不過要重新編舞的話，我們沒有問題，主要是寧寧能不能接受幾天速成的強度。"
道森毫不猶豫地跳過了詢問其他人意見的步驟，這並不是因為他獨斷專行，而是多年來的默契使然。在這個團隊中，只要是劉明浩做出的決定，其他四個人都會毫不猶豫地表示支援。
就在這時，亞倫突然插話道：“三天時間夠嗎？”他的聲音打破了原本的沉默，彷彿一道閃電劃破夜空。亞倫一邊說著，一邊不知從哪裡摸出了一包橘子軟糖，然後開始慢悠悠地剝開糖紙，那嘩啦嘩啦的聲音在安靜的環境中顯得格外突兀。
亞倫繼續說道：“今天可是週四啊，而正式演出是在週日晚上呢。”他的話語中透露出一絲擔憂，似乎對三天的時間是否足夠有些疑慮。然而，還沒等他把話說完，約翰就毫不客氣地給了他一巴掌，拍在了他的後腦勺上。
劉明浩望著樂譜上逐漸成型的音符，耳邊響起2020年家族演唱會慶功宴上的場景。當時寧藝卓端著葡萄汁來找他碰杯，眼睛彎成月牙："明浩哥的怒音簡直像武俠片裡的音波功！"她說話時髮梢的鈴蘭髮卡叮噹作響，帶著東北姑娘特有的爽朗。
"夠的。"他聽見自己說，筆尖在譜紙上劃出流暢的連線，"泰宇負責編舞，道森和我做音樂改編，亞倫和約翰去跟導演組協調舞臺裝置。"停頓半秒又補充："別說漏嘴，等會我去跟寧寧談。"
金泰宇已經對著全身鏡練習wave，黑色襯衫下襬隨著動作掀起，露出若隱若現的腹肌線條。道森把改好的樂譜拍在化妝臺上，轉頭對亞倫說："需要借Aespa的造型師，她們上個月定製的那套表演服和我們舞臺負責挺搭的......"
待機室門突然被推開，寧藝卓探進半個腦袋，馬尾辮上的水晶髮夾晃得人眼花："前輩們訂的炸雞......"聲音戛然而止，她瞪著滿屋子手舞足蹈的男人們，懷裡抱著印有黃色笑臉的外賣袋。
劉明浩看著女孩呆住的表情，突然想起看過的物料裡那個靈動的紅髮少女。他起身接過還在冒熱氣的紙袋，炸雞的油香味混著待機室裡的薄荷氣息，竟意外地和諧。
“寧寧，正好我們有事想找你幫個忙。”劉明浩看到有些愣住的寧藝卓把口袋遞給約翰後，連忙開口說道。
寧藝卓聽到劉明浩的話，先是一愣，隨後臉上露出欣喜的笑容，快步從門後走了出來，急切地問道：“歐巴，有甚麼忙？能幫我一定幫！”
劉明浩看著寧藝卓如此熱情，心裡也不禁一暖，他微笑著解釋道：“我們有個舞臺，最近大家都覺得不太滿意，所以想請你幫個忙。你這幾天有空嗎？能不能幫我們一起看看，我們想從女生的角度來審視一下這首歌的新編舞效果如何。”
寧藝卓聽完，原本興奮的表情稍稍收斂了一些，她猶豫了一下，說道：“歐巴，我應該要彩排……”然而，話還沒說完，她突然像是想起了甚麼，聲音戛然而止。
原來，她突然意識到溫流前輩因為某些原因無法參加這次水原場的家族演唱會，而自己原本的合作計劃也因此落空。再加上三個姐姐都要忙著和其他前輩們彩排，根本沒有太多時間陪伴自己，想到這裡，寧藝卓的心情一下子變得有些低落。
不過，她還是很快調整了自己的情緒，勉強擠出一個笑容，對劉明浩說道：“當然可以啦，明浩歐巴，我這幾天挺有空的。”然而，那笑容卻顯得有些牽強，讓人一眼就能看出她內心的失落。