淮王府。
年節前最後幾天，府上張燈結綵，大紅燈籠掛得四處都是，為的不單是過年，還有下月初王妃入門的大婚慶典。
唯獨王府正院例外。
謝朝淇的住處別說紅燈籠，連一絲鮮豔顏色都無。
宋時進來時，謝朝淇正抱著手爐在廊下發呆，見到他神色淡淡問：“外頭可是有甚麼訊息？”
“殿下，年前最後兩日了，戶部的事情，周大人那邊收手不打算查了，您也想到此為止嗎？”宋時低聲問他。
謝朝淇輕蹙眉，聲音更淡了些：“不然還能怎麼辦？”
他知道宋時的意思，火器庫爆炸後京兆府要錢賑災、兵部要錢重建火器庫、工部要錢修繕被炸成廢墟的城郭，這麼一大筆銀子戶部拿不出，終於惹惱了皇帝，這段時日乾明帝一直命人在查戶部的帳，而這個人就是才升任戶部右侍郎的謝朝淇的未來岳父周思明。
這事本也是謝朝淇算計中的一環，戶部裡頭派系鬥爭厲害，周思明初入部，不拉下些人如何能扎進自己勢力站穩腳跟。周思明自己也很上緊，而且事情起初進展得很順利，他們甚至查出了戶部寶泉局私下的那些貓膩，但是很快，內務府廣儲司出事，與戶部之間的那筆爛賬浮出水面，到這個時候，周思明卻不敢再查下去了。
不單是周思明，甚至連謝朝淇也打起了退堂鼓。
牆角伸出枝漏網之魚的殘梅，掙扎著在寒風中搖擺，謝朝淇看到，沒有猶豫地伸手將之連根爬起。
江世離開後，他這院子裡就再不需要這些。
“本王不怕得罪世家，不怕得罪宗室王公，但不能得罪陛下，這事不能再查下去了，到此為此吧。”謝朝淇道。
宋時低了頭，沒再吭聲。
恪王府別莊上，謝朝淵聽罷人低聲稟報，看一眼對面坐正擺弄棋子的謝朝泠，謝朝泠全神貫注，彷彿對這些渾不在意。
謝朝淵隨意點頭，吩咐道：“這事不需要本王插手，看看吧，叮囑宋時他伺候好淮王便是。”
下頭人聲音更低：“還有幸王府中遞來的訊息，太后與淑太妃之事，那嬤嬤是幸王安排去見的陛下。”
謝朝泠終於抬眼，問謝朝淵：“殿下在幸王府也有人？”
謝朝淵笑了笑，沒有否認。
謝朝泠皺眉，像是想到甚麼：“當日太子墜馬之事，殿下說事情大多是幸王做的，所以到底是幸王要做這事殿下順水推舟幫了一把，還是殿下的人給幸王出的主意，攛掇的幸王做下這事？”
謝朝淵在棋盤上落下一黑子，吃去謝朝泠大片白子，他一顆一顆將之捻起來，半晌才問：“有區別嗎？”
“殿下以為沒有嗎？”謝朝泠低下聲音。
謝朝淵不以為然：“沒大區別，能達目的就行。”
謝朝泠沉默看他，謝朝淵坦然回視。
僵持片刻，謝朝泠不再問了，垂了眼繼續下棋。
下午時，謝朝淵這莊子上破天荒地來了客。
謝朝泠正蜷縮榻中閉目養神，聞言睜眼看了謝朝淵一眼：“殿下還邀了客人來這嗎？”
他還以為，謝朝淵將他關在這裡，必然不會讓任何人知曉這處。
謝朝淵沒有解釋，伸手一拂他面頰：“你繼續睡會兒，本王去去就來。”
人走之後謝朝泠沒了睡意，坐起身問王進：“你知道殿下請了甚麼客人來？”
王進眼珠子轉了一圈，壓低聲音道：“奴婢方才自個去了廚房幫您拿點心，遠遠瞧了一眼，來的看著像是那藩邦打扮的人。”
謝朝泠略微意外：“你確定？”
“肯定是，那些藩邦人穿著打扮與大梁人大不一樣，一眼就看得出來。”王進篤定道。
謝朝泠心思轉了轉，站起身：“我去看看。”
謝朝淵正在前頭書房裡接見人。
來人一身百翎族人打扮，行的卻是西戎國大禮，謝朝淵不耐道：“起來吧，這裡是本王的私莊，在這裡不必做這些。”
每歲年節，大梁的眾多藩屬國都會派遣官員進京朝拜納貢，百翎國便是其中之一，但眼前這個，卻是混進百翎國使官隊伍裡的西戎人，自稱叔牧。
“小王子，王爺命我給您帶來了禮物，都是稀罕的寶貝，您請收下。”來人恭敬道。
謝朝淵隨意點頭：“幫本王替你們王爺轉達謝意，東西本王笑納了。”
說是這麼說，他的語氣裡卻無多少在意，彷彿不屑一顧。
叔牧打量著他的神情，小心翼翼地試探問：“小王子，王爺問您，他要的東西，何時能拿到手？”
謝朝淵斜眼睨過去：“本王幾時答應過一定能拿到？”
外頭傳來些微響動，彷彿寒風吹打枯枝的聲響，謝朝淵心不在焉，偏頭朝窗戶方向看了一眼，再收回視線。
見他這般態度，叔牧臉上有一閃而過的惱怒，隨即又壓著聲音賠笑道：“王爺說了，只要能拿到大梁在西北的駐軍佈防圖，我西戎國便能一舉攻破大梁西北防線，自西北到大梁京城，這一路上大梁兵馬絕無可能再阻擋我軍鐵騎，如今大梁東山營已有我軍的內應，到那時裡應外合助我軍攻進城，大梁的京城和這片大好江山便是我西戎國的囊中之物，王爺憑此戰功，必能順利登上皇位，日後這位置也是小王子您的。”
謝朝淵嗤之以鼻：“你們王爺光是在自己身邊的兒子就有十幾個，外頭像本王這樣的更不知道還有多少，這種空口承諾當本王是傻子嗎？”
叔牧討好道：“王爺說其餘那些加一塊都不如小王子您本事，只要您能助他成大事，日後那位置必是給您的，這一點您自可放心。”
“是嗎？”謝朝淵嘴角微撇：“西北軍的駐軍佈防圖，西北軍手裡就有，那徐善既然是你們的人，他在西北軍那麼多年，都坐到副統領位置了，你們想要的東西問他要便是，為何要捨近求遠找上本王？”
叔牧尷尬解釋：“西北軍的副統領只有各自轄下那一塊的圖紙，完整的圖紙只在他們統領手中有，徐善也沒有，他直接所轄隊伍在後方，王爺需要的是西北前線軍的佈防圖紙。”
這點謝朝淵自然知道，徐善是個能人沒錯，但在軍中資歷太淺，西北軍中副統領有五六人，他升上副統領之後就被排擠去了後方，叫這些西戎人好生失望。
沒了興趣再應付這人，謝朝淵沒再兜圈子：“駐軍佈防圖沒那麼容易拿，除了西北軍內部，只有大梁皇帝和兵部那各有一份存底，皇帝那裡的我本事再大也偷不出來，兵部掌控在隻手遮天的趙氏手中，本王初入朝堂，無甚根基在朝中，想要拿到圖紙，總得費些時間和精力，你們且等著吧，反正這麼多年都等了，也不在乎這一時半會。”
那叔牧聞言又焦慮又欣喜：“小王子您有把握嗎？還需要多久？”
“這個本王不能保證，讓你們王爺耐心些，有訊息本王自會派人送去給你們。”謝朝淵道。
謝朝泠已經在窗外站了半晌。
謝朝淵的書房外頭除了王讓一貫不許人守著，但先前他進這間院子時，院門口是有人的，侍衛手中的劍甚至都出了鞘，謝朝泠只做沒看到徑直往裡走，那些人一退再退，直至謝朝泠踏進院中，始終沒敢真正對他動手。
這幾日年節，王讓被恩准回鄉探親去了，故這院子裡竟也一個人都無，於是謝朝泠直接站在了謝朝淵書房窗外，聽完了裡頭他們說的話。
直到那西戎人離開，謝朝泠依舊站在原地沒動，再之後，窗戶從裡頭推開，謝朝淵平靜面龐出現在其後。
“來多久了？”他問。
謝朝泠道：“殿下怎知我來了？”
“聽到動靜了，”謝朝淵指了指自己耳朵，“我這裡，靈敏得很。”
謝朝泠點頭：“原來如此。”
謝朝淵伸手出來，拂了下他凍紅的耳垂：“站在外頭不冷嗎？進來吧。”
謝朝泠進門，在火盆邊坐下，盯著那燃燒正旺的炭火，沒有接謝朝淵遞過來的茶。
謝朝淵隨手擱下茶盞：“不口渴？”
“我的耳朵也不比殿下的差。”謝朝泠淡道。
謝朝淵聽懂了他的話，神色不動半分：“琳琅想問甚麼直接問吧。”
謝朝泠看向他：“殿下是西戎人？西戎王爺的兒子？”
“不知道，也許吧，”謝朝淵無所謂道，“小時候在別宮時，西戎人就派人來找過我娘，後頭我就多了這麼個西戎王爺的親父，下回說不定還會有百翎人來認我做兒子，誰知道呢，我娘在進京之前，相好不止一兩個，或許連她自己也搞不清，是不是有何要緊的，反正西戎那位王爺認定我是了。”
謝朝泠擰眉：“但你不是陛下的兒子。”
謝朝淵笑笑：“琳琅好像一點不意外，你早知道了？”
“你要為他們偷西北駐軍佈防圖？”謝朝泠話鋒一轉。
謝朝淵嘴角笑意收斂：“琳琅知道了，打算怎麼做？去告發我嗎？告訴人我不但不是陛下的兒子，不是大梁王爺，還打算幫著西戎國偷大梁的軍事圖？”
“殿下打算怎麼做？”謝朝泠堅持問。
沉默對視片刻，謝朝淵起身，從書架上抽出一卷圖紙扔到謝朝泠面前。
謝朝泠拾起，慢慢展開，赫然是方才那人心心念念要的西北前線軍駐軍佈防圖。
“殿下這哪裡來的？”謝朝泠黑眸中已盈上冷意。
“陛下那裡偷的，”謝朝淵道，“這是五年前，還是兩年前的，不記得了，反正不是現在的，拿去銷燬時被人私下拓印出來的。”
大梁各地的軍事佈防都是每三年一換，圖紙會在皇帝處和兵部各儲存一份，過期再拿去銷燬。過期圖紙同樣不能外傳，但確時會好偷一些。
“殿下這是何意？”謝朝泠問他。
“那些西戎人太煩了，再拖他們一陣，多撈些好處，下回再問我要，就把這個給他們吧。”謝朝淵隨口道，彷彿在說甚麼稀疏平常之事。
謝朝泠垂眸看了片刻手中圖紙，扔到一旁，抬眼望向面前人：“殿下真不怕我將你的這些秘密洩露出去？”
謝朝淵回視他：“你會嗎？”
“我也是大梁子民，殿下若當真幫著外人對付大梁，我總得做些甚麼。”謝朝泠不動聲色道。
謝朝淵看著他，忽地笑了：“是麼？”
“不是麼？”
謝朝淵湊近過去，抬手撫了撫謝朝泠的臉：“琳琅若想要做甚麼，我等著便是。”
謝朝泠眼裡映進謝朝淵黯下的神情，他的聲音欺得更近：“琳琅這般毫不猶豫，就無半分不捨嗎？”
當年那隻小白貓也是這樣，看似依賴他，後頭有一回被他逗弄時咬了他一口，從此再不見了蹤影。
謝朝淵手指緩緩摩挲謝朝泠面頰。
他的太子哥哥，比那小白貓更嬌貴，也更無情，即使這樣，他依舊像要將之圈養。
謝朝泠閉眼又睜開，站起身：“走吧，回去了，這地方冷，還是回去後頭吧。”
作者有話說：
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《丹霄萬里》“琳琅這般毫不猶豫，就無半分不捨嗎？”