辰時。
謝朝淵去乾明帝處請安，剛進門就察覺殿中氣氛不正常。
禁軍統領在稟報太子被刺失蹤案的新進展，前日被押下的圍場雜役經過嚴審，招認了他是被人收買構陷趙國公世子，已在獄中畏罪自戕。
“據雜役丁卯交代，他之前在賭坊輸了錢，欠下大筆賭債，月前認識個做酒水買賣的同鄉，對方幫他還了賭債，且又另給了他一筆銀子，授意他出來指證曾在圍場山林中見過趙世子身邊人行刺太子殿下，臣等去查他說的那同鄉，發現那人前日夜裡不巧醉酒落水溺死了，家裡人對他在外頭做過甚麼一無所知，但臣等在他家中搜找到一封沒頭沒尾的信，指使他收買雜役丁卯，他妻子提起他早年曾有個結拜義弟，後頭走武舉發達了據說進了王府，那是她丈夫唯一可能認識的官場中人。”
禁軍統領話音落下，謝朝溶按捺不住立刻追問：“王府？哪個王府？”
禁軍統領呈上那信和一副畫像給乾明帝：“這是按照那婦人口述畫出的畫像。”
乾明帝皺眉看了一陣，方正臉的長相，看不出特別，於是傳給其他人看，謝朝溶迫不及待接過去，也沒看出甚麼來，倒是他才十二歲的胞弟謝朝沂探頭過來瞧了一眼，忽然咦了一聲：“我好像見過這人。”
謝朝溶目露精光：“在哪裡見過？”
謝朝沂仔細想了想，目光轉向謝朝淇：“這人好像是四哥身邊的侍衛，我在四哥那裡見過。”
謝朝淇皺眉。
謝朝溶磨牙：“老四！”
禁軍統領呈上第二樣證據：“臣等在那片山林裡來來回回搜找了數遍，在太子殿下遇刺的地方附近，找到了這枚掩蓋在爛葉下的扳指。”
看清楚那是甚麼，謝朝淇面色乍變。
謝朝溶厲聲道：“好啊！果然是你！這枚扳指分明是你之前從父皇這裡討去的御賜之物，我看你還有甚麼要說的！”
乾明帝陰下臉，冷聲問謝朝淇：“到底是怎麼回事？”
謝朝淇用力握了握拳：“兒臣不知道，這枚扳指確實是兒臣的，兒臣賞賜給了兒臣的侍衛江世，但江世他絕不可能去行刺太子！定是有人要冤枉他，請父皇明鑑！”
“分明是你指使他構陷趙世子，你還有臉狡辯！”謝朝溶趾高氣揚，這口惡氣他憋了兩天，今日可算是冤有頭債有主了。
謝朝淇死死咬住牙根，撩開衣襬跪下地，朝乾明帝磕頭：“請父皇明鑑。”
大殿裡一時只餘謝朝溶的叫囂和謝朝淇不斷磕頭的聲音，首輔沈重道觀察著乾明帝面色，小心翼翼地提議：“陛下，還是先把人傳來，當面審問過再行定奪？”
乾明帝沉聲：“把人給朕帶上來。”
那叫江世的侍衛本就隨了謝朝淇一塊過來，就在殿外候著，很快被人帶進來，跪地爭辯：“卑職沒做過，扳指之前就丟失了，那信也不是卑職寫的，卑職與那人確實有過結拜之誼，後頭因為一些事早斷了往來。”
“太子失蹤時，你在哪裡？”乾明帝親自審問他。
“護衛淮王殿下在圍場打獵。”
“可曾進過山林？”
“……進過。”
“一個人進去的？”
江世忽然就不吭聲了，低著腦袋死死握緊拳頭，謝朝淇焦急幫答：“和我一起，我們一起進去的。”
乾明帝冷眼看向他：“可還有其他人？”
“……沒有。”
“你倆一起進去，沒有其他人跟著，進去了多久？”
謝朝淇神色變得莫名慌亂，支支吾吾道：“沒、沒多久，兩刻鐘左右。”
“你倆是去林子裡做了甚麼見不得人的事情嗎？怎的這般心虛？”
謝朝溶毫不客氣地譏誚：“兩刻鐘？進去整兩刻鐘不帶其他人？老四，這不像你作風啊？你不是最怕死進進出出都要前呼後擁一大堆人護衛的？怎的這麼巧偏偏太子出事那天，你就只帶了這麼一個人進去林子？”
謝朝淇再次磕頭：“父皇明鑑、父皇明鑑，江世他真的是被人冤枉的，那枚扳指之前就不見了，他早跟我說過，定是有人把扳指偷走了拿來誣陷他，父皇明鑑啊！”
謝朝淇第一次在人前這般驚慌失態，一直沒吭聲看熱鬧的謝朝淵忽然開口：“那雜役在獄裡死了，唆使他的人偏又落了水，卻留下了那封信，未免太過刻意了些。”
他話出口，謝朝溶狠狠瞪過來，謝朝淵一臉無所謂，反正他就這個德性，想到甚麼說甚麼。
乾明帝眉頭緊鎖，禁軍統領趕忙解釋：“臣等無能，雜役丁卯自己撕下了衣裳布條，把自己吊死了，臣等發現時已經沒了氣息。”
“你們怎麼看？”
謝朝淇還在磕頭喊冤，乾明帝被吵得頭疼，問起其他人，但聽他這語氣，很明顯對這事是否確實是謝朝淇指使人做的，並不確信。
謝朝溶恨不能現在就給謝朝淇定罪，趙長明父子以苦主姿態懇求乾明帝徹查事情，沈重道等人亦提醒乾明帝諸多事情還有疑點，須得押後再議，先找回太子才是重中之重。
乾明帝煩不勝煩，命人將江世押下，將人全部趕出去。
出門時，謝朝溶惡狠狠地瞪謝朝淇，撂下狠話：“你給本王等著。”
謝朝淇神色難看至極。
餘的人陸續離開，謝朝淵落後一步出來，眼見著謝朝淇賴著不肯走，似乎還想進去跟他們父皇求情，隨口提醒他：“父皇現在正頭疼，我看四哥你不如先回去算了，留這裡反而更惹他不高興，你那侍衛肯定沒人敢隨便弄死他，你不必這般擔心。”
謝朝淇抬起微紅雙眼，聽出了謝朝淵話裡的意思：“那天，你看到了。”
他說得篤定。
謝朝淵笑笑，沒有否認：“四哥放心，你自己不和父皇說，我不會說的。”
謝朝淇冷笑：“你和老二不是一夥的？”
“四哥莫要冤枉我，”謝朝淵滿臉無辜，“我怎麼可能跟二哥一夥的，你不能因為我給他送了兩個人，就覺得我投靠他了吧，那天你也聽到了，他自己問我討的，我不給他送過去，他那麼小心眼不得記我的仇？我可不敢得罪他。”
“……呵。”猶豫之後，謝朝淇拂袖而去。
謝朝淵嘴角笑收斂，不在意地撣了撣衣袖，示意王讓：“走吧，我們也回去了。”
回停松齋路上，看到園子裡秋花開得燦爛，謝朝淵命人去摘了些，王讓提醒他：“這花摘下來養不了兩日，殿下若是想養花，奴婢帶人移栽些去停松齋。”
“不必，讓郎君玩兩日就夠了，再過幾日就該回京了。”
謝朝泠果然看得上這些花，歡歡喜喜叫人拿了花瓶養起來。
從前東宮裡連這些顏色都很少，後頭是謝朝泠將要大婚，才在後院裡養了些名貴花花草草，謝朝淵覺得，他的太子哥哥不該過得這麼憋屈苦悶。
“殿下今日去了許久，是出了甚麼事嗎？”謝朝泠順口問。
謝朝淵伸手一攬，拉著謝朝泠坐他腿上。
謝朝泠已經習慣他這黏人勁，懶得掙扎，看出謝朝淵似乎挺高興的，道：“殿下今日心情挺好。”
“啊，看了齣戲。”
他三言兩語將方才那一出說了。
謝朝泠聽罷，略想了想道：“所以是太子被人行刺落崖不知所蹤，二殿下和四殿下都有嫌疑，現在證據指向四殿下，但其實陛下更懷疑二殿下和他母家？”
“琳琅覺得呢？”謝朝淵笑問。
“你知道不是四殿下做的？”
謝朝淵附到他耳邊壓下聲音，語氣裡浸著笑：“那日我也在林子裡打獵，看到老四和他那個侍衛在林中無人處，偷情。”
他刻意咬重最後那兩字，呼吸間的熱氣直往謝朝泠耳朵裡鑽，謝朝泠抬手揉了揉耳朵，嘟噥：“殿下的兄弟也和殿下一樣，嗜好特別。”
“本王跟他不一樣，”謝朝淵不以為然，“琳琅試試便知。”
謝朝淵意有所指。
謝朝泠岔開話題：“所以殿下看到是誰行刺太子嗎？”
“沒看到。”謝朝淵淡定道。
謝朝泠若有所思：“無論是誰做的，如果太子真如你所說落進水中屍骨無存了，那陛下更不會讓四殿下背這個罪名，不單是陛下，太子身後勢力也不會，他們不會讓二殿下一家獨大，陛下會留著四殿下制衡二殿下，四殿下畢竟是元后之子，身後還有舊東宮勢力。”
“我的琳琅真聰明。”謝朝淵誇他，他其實沒說太多，只三言兩語謝朝泠就已經自己分析出朝中局勢。
“那你呢？”
謝朝泠看著他：“殿下也是皇子。”
謝朝淵笑笑道：“我娘是西南小國進貢來的舞女，養母出身也不高，琳琅覺得我能跟他們爭？”
“殿下豈是這種妄自菲薄之人？”
謝朝淵抬手，手指緩緩摩挲謝朝泠下顎線：“琳琅想做皇后嗎？”
謝朝泠搖頭：“哪有男子做皇后的道理？”
“本王說有道理便有道理，”謝朝淵眼中笑意退去，那種晦暗鬱色重新覆上，“琳琅，我從不做沒把握的事情。”
他要的東西就一定要得到，也包括面前這個人。
謝朝泠沒接話，順手捻了枝他才插好的花出來，遞給謝朝淵。
謝朝淵盯著他眼睛。
謝朝泠逗他：“想那麼多做甚麼，花不好看嗎？殿下別板著個臉了，再笑一個唄。”
謝朝淵沒動，謝朝泠自己先笑了。謝朝淵扣住他手腕，將人壓進榻中，親吻落下。
謝朝泠自知掙脫不開，順從閉起眼。
花瓣在倆人胸口碾碎，幽香沁人。
作者有話說：
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