他深吸一口氣，一字一頓地宣佈：“今天，我們將發射‘馬爾斯三號’火星探測器。這次任務的目標，不是簡單的掠過或著陸，而是——採礦並返回。”
全場死一般的寂靜。隨即，爆發出比之前任何一次都要劇烈的驚呼聲。火星取樣返回，這是連NASA都還在規劃階段的頂級任務，一家民營公司竟然要率先執行？
普希金微微一笑，巨幕上開始播放一段精心製作的任務演示影片。“我知道你們在想甚麼，馬爾斯三號將搭載‘大力士二號’火箭升空。”
畫面中，一枚高達米的銀色巨箭矗立在發射塔架上。它捆綁著四個巨大的助推器，全箭起飛質量約1480噸，猙獰而壯觀。“大力士二號，採用無毒無汙染推進劑，近地軌道運載能力65噸，地球同步轉移軌道28噸。最重要的是，它是可回收的。”
影片演示開始：
火箭騰空而起，烈焰灼燒著發射臺。在升空後的幾分鐘內，四個助推器依次分離，像有生命一般調整姿態，精準地降落在南海早已部署好的海上回收平臺上。緊接著，一級主火箭也完成了任務，調頭返航，穩穩地立在另一艘回收船上。
“回收成功，意味著成本的大幅降低。”普希金的聲音在背景影片的轟鳴聲中顯得格外清晰，“馬爾斯三號將在太空中點燃引擎，採用化石燃料與霍爾推進器結合的方式，持續加速，向火星進發。”
影片畫面切換到深空。探測器經過長達8個月的星際航行，終於抵達火星引力圈。在火星中繼衛星的引導下，著陸器開始進入大氣層。降落傘展開，反推發動機點火，巨大的揚塵中，一個六輪的火星車緩緩駛出——“郎道三號”。
“郎道三號將在火星表面進行為期一年的勘探和取樣。它將採集火星土壤、岩石核心樣本，總重量預計達到3公斤。”
畫面再次切換，展示了一個驚心動魄的場景年，火星發射視窗期到來。郎道三號將採集到的樣本封裝好，搭載在一個小型的上升器上。上升器點火，從火星表面升空，進入火星軌道，與等候已久的馬爾斯三號軌道器對接。
“2018年3月，馬爾斯三號將帶著人類歷史上第一批來自火星的‘禮物’，重返地球。”
普希金看著全場目瞪口呆的記者們，緩緩說道：“各位，這不僅僅是俄國深空宇宙探索公司的勝利，這是全人類的勝利。我們正在打破航天的壟斷，把探索宇宙的權利，交到更多人的手中。現在，讓我們把目光投向東方。”
巨幕切換到位於函夏海島省文倡商業航天發射場的實時畫面。那裡，大力士二號火箭已經加註完畢，矗立在烈日之下，如同一柄刺破蒼穹的利劍。
2015年12月3日東八區時間，下午一點，函夏海島省文倡商業航天發射場。
正午的陽光炙烤著南海的海岸線，海風裹挾著鹹腥的氣息拂過觀禮臺。尼古拉戴著一副黑色的墨鏡，身著剪裁考究的深灰色風衣，靜靜地佇立在VIP觀禮區的最前方。目光越過前方密密麻麻的各國媒體鏡頭，投向那座矗立在發射塔架間、如同神話巨獸般的銀色箭體——大力士二號。
這是他帝國版圖中最鋒利的一把劍，也是人類迄今為止建造的最龐大的飛行器。與身旁那略顯侷促的發射塔相比，大力士二號顯得格外猙獰而偉岸。
它全箭總長米，起飛質量約1480噸，那龐大的身軀彷彿將藍天都割裂開來。在它面前，曾經被譽為“登月功臣”的阿美土星五號，也不得不低頭承認後浪的洶湧。
“議長先生，氣象資料和遙測資料全部正常，燃料加註已完成，發射視窗期開啟。”
斯拉夫財團旗下的航天專案總指揮，滿頭白髮的切利科夫快步走來，聲音因為激動而微微顫抖。尼古拉沒有回頭，只是微微點了點頭，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“這就是我們的作品，切利科夫。今天，我們要讓全世界看看，甚麼叫做真正的工業美學。”
此時，全球數百家媒體的鏡頭都在瘋狂閃爍。BBC的記者對著麥克風急促地解說：“……各位觀眾，我們正在見證歷史。這枚被俄國深空宇宙探索公司命名為‘大力士二號’的運載火箭，其近地軌道運載能力高達65噸，是目前人類航天史上運載能力最強的火箭。如果發射成功，它將徹底改寫人類航天的歷史記錄……”
“觀眾朋友們，大家好！我是莊陽電視臺小撒，今天有幸可以來到現場，親自為大家看看，見證航天曆史的一刻，我身後的大傢伙，就是……，接下來他將搭載……好了，發射倒計時開始……”
倒計時的聲音透過廣播傳遍全場，也傳遍了世界每一個角落。
“T-minus 10， 9， 8……”尼古拉摘下墨鏡，露出一雙深邃如星空般的眼眸。他的目光緊緊鎖住那枚即將甦醒的巨獸。“3、2、1……點火！”
指令員的聲音落下的一瞬間，彷彿沉睡的火山驟然爆發。
大力士二號底部噴湧出熾白色的烈焰，那光芒之強烈，竟在正午的陽光下硬生生撕扯出一片更加耀眼的“第二個太陽”。巨大的轟鳴聲如同雷霆之錘，狠狠砸在每一個人的心頭，腳下的大地都在劇烈震顫。
但這頭巨獸的升空卻出奇地穩健。它緩緩離開發射臺，起初速度並不快，彷彿在積蓄力量，隨後加速度越來越快，龐大的身軀在空中劃出一道壯麗的拋物線，直刺蒼穹。
“升空正常！姿態穩定！”指揮中心傳來捷報。全場爆發出雷鳴般的掌聲。
然而，真正的考驗才剛剛開始。當火箭攀升至預定高度，一級主發動機與四個助推器完成了它們的使命。
“助推器分離！”隨著一聲指令，那四個巨大的助推器如同聽命計程車兵，整齊劃一地從箭體四周脫離。它們並沒有立刻墜落，而是迅速調整了姿態，在高空稀薄的大氣中穩住了身形。
此時，指揮中心的大螢幕上，實時監控畫面切換到了助推器的視角。南海的蔚藍海面在視野中迅速放大。
（本書內容純屬架空歷史，不要過分解讀，如有雷同純屬巧合。）